Сквозь тернии

глянул на пилота.
- В таком состоянии?
- А что ты предлагаешь?.. – Ответа не последовало. – Потом займёмся опорами. Скорее всего, под одной из них треснул лёд. Так или иначе, взлетать с подобным креном себе же дороже. Может так развернуть, что мало не покажется!
- Я в курсе, – Титов кивнул. – Жду в шлюзе. Но учти: снаружи у тебя будет очень мало времени. При последних замерах фона, там было далеко за штуку...

Наружный люк шлюза подался лишь с третьей попытки. С мрачного неба глянули яркие звёзды. Заклубились, улетучиваясь, остатки водорода. Рыжов посмотрел на плывущие в пустоте руки. Шагнул в бездну. К идеальной тишине прибавился идеальный мрак – тень от спускаемого модуля. Рыжов щёлкнул переключателем на груди скафандра. Вспыхнул фонарь, закреплённый на шлеме. Поток фотонов пронизал пространство, выхватив из тьмы российский триколлор. Рыжов усмехнулся. Под подошвами что-то дрогнуло.
«Поверхность...»
Она состояла из разломанных глыб льда. Те раскидало в разные стороны, будто из неизведанных глубин поднялось свирепое реликтовое существо. Разбило массивный панцирь, раскурочило лёд, погнуло металл, после чего унеслось прочь, навстречу новым мирам, сея за собой хаос. Под некоторыми глыбами угадывались пустоты. Они походили на норы, внутри которых даже сейчас могло что-то таиться...
Рыжов мотнул головой. Поморщился. Принятые таблетки противостояли ноющей боли так себе. А вот рассудок заметно потускнел – наводнился всякой мракобесией.
Лёд под ногами крошился в мелкую пыль. Та расслаивалась буквально на глазах, превращалась в молочный туман и поднималась над головой сферическими облачками – как пушинки от гигантского одуванчика.
- Электролиз, – растянуто проговорил Рыжов, обращаясь к самому себе. – Интересно, что там с фоном? – Он глянул на экранчик закреплённого на рукаве дозиметра. Прибор зашкалило – пятьсот рентген. – Тебя-то за ногу! – выругался Рыжов, замедленно переступая на месте.
Ничего вроде бы не изменилось, но в груди поселился страх.
Рыжов старался заставить непослушные конечности двигаться быстрее. В висках надсадно бухало. Явно ощущался недостаток кислорода. Рыжов расправил плечи. Закрыл глаза и выдохнул что есть мочи. Пульс сбился. В голове слегка прояснилось. Рыжов медленно вдохнул смесь воздуха.
- Спокойно... Единственное, что может тебя тут убить – помимо радиации, – это ты сам. Спокойнее.
Самовнушение подействовало буквально сразу же, и Рыжов продолжил поиски в темноте. Однако те не привели ни к чему хорошему. Одна из опор модуля провалилась в трещину. Сбоку на неё надавил слой слежавшегося льда – этакий айсберг в миниатюре. Стальная конструкция не выдержала приложенного напряжения и деформировалась.
- Вот теперь есть от чего впасть в отчаяние, – Рыжов просто стоял на одном месте, светил на неисправимую в условиях открытого космоса поломку и размышлял.
«Даже если удастся извлечь опору из трещины, как править? Тут не поможет ни молоток, ни кувалда, ни происки небесных сил – гравитация не на нашей стороне. Можно молиться вечно, всё равно без толку. А взлетать наобум... Хм... Ещё не факт, что удастся так просто освободиться, а, в этом случае, элементарно грохнет о поверхность. Тогда уж точно поминай, как звали! Да даже если взлетим, не тот угол, плюс корректировка курса, расход топлива на то, чтобы догнать орбитальный аппарат! Или сразу к «Бурану»? Нет. Всё равно не хватит топлива. Замкнутый круг какой-то получается... Кольцо».
В голове с новой силой заворочался страх.
Рыжов не обратил на него внимания. Но шорох сделался громче, навязчивее и, спустя пару секунд, заговорил голосом Титова:
- Рыжов, как ты там? Долго собираешься ёрзать впотьмах? Пора дело делать!
Рыжов качнул головой.
- Дело – труба. Одну из опор зажало глыбой льда. Ещё погнуло основательно.
Какое-то время Титов ничего не говорил. Потом сухо сказал:
- Двигай к передатчику. У тебя очень мало времени.
- Понял. А по этому каналу не удастся связаться с шатллом?
- Если только кто-нибудь из них догадается залезть в скафандр. Или включит радиоприёмник.
- Значит, была, не была, – Рыжов в последний раз глянул на покорёженный металл.
В голове возникла отчаянная мысль – тоже последняя:
«Может, удастся открутить?.. Нет, не удастся. Завалимся, а тогда точно всё».
Он принялся осторожно продвигаться вдоль корпуса спускаемого модуля. Нагромождение ледяных глыб впечатляло. Казалось неясным, как аппарату удалось уцелеть во всём этом хаотичном скоплении. Повезло? Куда уж там! Огромные блоки с ровными краями возвышались словно колоссы. Острые пики, так похожие на торчащие из подушечки иглы для шитья, метили в бесконечность неба. Бездонные провалы, с крошащимися краями пугали своей чернотой. Вьющиеся среди глыб трещины, были сродни ленточным червям. Вздутости и неровности, как злокачественные опухоли.
Рыжов отвернулся от угрюмого ландшафта.
Внешние модули криобота оказались не тронутыми, как и трубы направляющих штанг. Рыжов проверил оптоволокно – то вилось среди глыб, на первый взгляд, неповреждённым, – сверился с показаниями датчиков и вызвал Титова.
Тот откликнулся буквально сразу же:
- Как там? Норма?
- Да. Аппаратура исправна. Оптоволокно – тоже. Дрон запрашивает «ай-пи» шлюза – видимо, сбились настройки или произошла перезагрузка системы. Похоже, для нас есть информация.
- Надо было взять с собой хоть какой-нибудь съёмный носитель!
- Толку-то. При таком фоне ничто не уцелеет. Тут понадобится свинцовая флешка.
Титов ответил спустя короткую паузу:
- Хорошо, сейчас всё настрою вручную.
Рыжов кивнул.
- Попробую добраться до резервной антенны. Думаю, в условиях пониженной гравитации это окажется не слишком сложно.
- Главное, смотри под ноги.
- Стараюсь, – Рыжов вновь принялся карабкаться по льду.
Ему повезло. Если можно так сказать. Модуль дал крен в сторону торчащей из поверхности спутника ледяной скалы – причём нужным боком. Оставалось лишь вскарабкаться по скользкой поверхности, открыть нишу в корпусе модуля и запустить механизм ручного разворота вспомогательной параболической антенны. При этом положиться на то, что та исправна.
- Похоже, управлюсь раньше срока, – сказал Рыжов, ступая на покатую поверхность.
- Не зарекайся.
Рыжов протянул над головой руки.
- Почти дотянулся...
В этот момент из-за горизонта показался гигантский Юпитер. Рыжов невольно вскинул руку к лицу, словно в попытке защититься от неведомого врага. Поскользнулся на ледяной крошке. Чуть было не полетел вниз головой.
«Наверное, комично бы выглядело... Если бы ещё заорал со страху. Интересно, одного вдоха хватило бы до поверхности?»
На горизонте что-то шевельнулось. Маленькая, еле различимая точка. Подвигалась туда-сюда и снова замерла.
«Присматривается...»
Рыжов зажмурился. Потом заново открыл глаза. Тряхнул головой, силясь избавиться от «мошкары». Глянул вдоль горизонта.
Вновь движение. Только на этот раз чуть в стороне. У торчащей из поверхности глыбы льда.
«Что это? Никак прячется...»
В наушнике раздался встревоженный голос Титова.
- У меня на датчиках движения что-то... Как раз с твоей стороны. Полтора километра на северо-восток. Движется вдоль горизонта. Ближе не подходит.
- Что это может быть?
- Я у тебя хотел спросить. Можешь что-нибудь разглядеть?
Рыжов глубоко вздохнул.
- Ты в норме? – спросил Титов.
- Душно только.
- Каков уровень кислорода?
- Да под завязку. Переутомился просто.
- Так что с горизонтом?
Рыжов присмотрелся.
- Господи!
- Что?
- Это ребёнок! Босиком!.. Он метрах в десяти от меня! Смотри в иллюминатор!
- Рыжов, ты уверен? Мы же на другой планете! Откуда тут взяться ребёнку?! – Голос Титова нервно дрожал.
- Да откуда мне знать?!
- Проверь амуницию. Ты теряешь кислород!
- Да ни черта я не теряю! Лучше оторви свой зад от кресла и посмотри в иллюминатор!
- Уже...
Пауза.
- Ты видишь его?!
- Кого я должен видеть, Рыжов?
- Мальчишку!
- Ты же говорил, что это ребёнок...
- Да какая разница!
Последовала долгая пауза.
- Нет. Я ничего не вижу. Горизонт пуст.
Рыжов, в бессилии, попытался долбануть кулаком по обшивке. Не вышло.
- Тогда что я видел?!
«Поиграем?»
Рыжов замер.
- Что?.. Титов, это ты?
- Ну а кто ещё?
«Я давно здесь один. Мне очень скучно. Давай играть в догонялки? Ты – сала. Догоняй!..»
Мальчишка сорвался с места и помчался прочь, сверкая босыми пятками.
- Погоди... Стой! Слышишь?! Не так быстро!
- С кем ты разговариваешь?
Рыжов откинул прочь крышку аварийного передатчика. Спешно привёл в действие механизм ручного запуска системы. Потом спрыгнул со скалы.
Мальчишка скользил жёлтой льдинкой у самого горизонта.
Рыжов поглубже вдохнул и побежал.

Чем дальше от модуля, тем ровнее становилась поверхность. Ледяные массивы встречались всё реже. Лишь в некоторых местах сохранились хаотические области с торчащими вверх пиками. Провалов так же заметно поубавилось. Впереди царила заснеженная равнина, да чернота неба над головой. И то и другое казалось бескрайним, явившимся с другой стороны рациональности. К реальности возвращала лишь гигантская корона Юпитера. Сейчас она была красно-оранжевой, зловещей, усмехающейся.
Рыжов замедлил шаг.
Бежать было неудобно. Низкая гравитация всё время напоминала о себе. Каждый очередной шаг сопровождался дикими метаниями. Тело подбрасывало вверх, при этом корпус так и норовил завалиться вперёд, так что ноги оказывались вытянутыми вдоль поверхности, словно у застывшего в пространстве ныряльщика с трамплина. Получался вовсе не шаг, а что-то сродни кувырку через голову. При этом было совершенно бессмысленно махать руками, силясь сохранить равновесие. Местная физика была против... как и чужой мир, вращающийся под ногами.
Рыжов в очередной раз приземлился на подогнутые колени. Коснулся перчатками голубого льда. Попытался отдышаться. Не вышло. Сердце громыхало в висках, точно кузнечный молот. Кислорода не хватало, а оттого силы неизбежно таяли.
Рыжов вновь попытался задержать дыхание, чтобы хоть как-то избавить сознание от дурмана, что сковывал буквально по рукам и ногам.
«Слишком часто дышу. Углекислый газ не успевает покинуть маску! Нужно собраться с силами. Иначе конец!»
Датчик уровня дыхательной смеси показывал чуть больше четверти – всё из-за треклятой погони. Необходимо возвращаться, пока не стало слишком поздно!
Рыжов упорно мотнул головой.
«Интересно, что там сейчас творится с Титовым? Он наверняка в шоке. Ещё бы... Вряд ли подобное развитие событий предполагал хоть кто-нибудь из экипажа. Если только эта слепая индиго... Остальные испытывали лишь страх. А я? Что такое творю я сам?..»
Рыжов резко оглянулся.
Спускаемый модуль превратился в еле различимую точку, поблескивающую алюминиевыми боками далеко на горизонте.
- Титов... – Ответом была тишина.
Рыжов глянул на грудь. Переключатель радио застыл в положении выкл.
- Чёрт! – Рыжов не помнил момента, когда сделал это... как и не знал причины содеянного.
«Ну же, догоняй!»
Рыжов резко отвернулся от модуля.
Мальчишка сидел на корточках в каких-то десяти метрах от космонавта и пытался слепить снежок. Его впалые щёки раскраснелись. Нос то и дело шмыгал, пытаясь справиться с соплями – ещё бы, после таких гонок должно литься как из рога изобилия! Засаленные волосы растрепались.