- Завтра нам идти никуда не надо, я думаю, что грамм по 100-150 хорошего коньяка нам не помешает. Мне рассказывать будет легче, а тебе слушать, - Кулаков отвинтил крышку у фляжки и налил в пластмассовые стаканчики, которые он предусмотрительно достал вместе с фляжкой, - Давай, по 50 грамм выпьем перед тем, как начать ужинать.
Коньяк, действительно, был хороший. Уже после первой порции у мужчин по всему телу разлилось благодатное тепло и приятно зашумело в голове. Суп из лапши был готов, и голодные путешественники с удовольствием стали поглощать его. Между делом, Кулаков ещё пару раз наливал коньяк в стаканчики. Когда котелок и фляжка опустели, пришло время рассказа об удивительных скалах. Но прежде чем начать рассказ, Кулаков достал откуда-то несколько фотографий и свой фотоаппарат.
- Перед тем как начать свой рассказ о странных скалах, хочу показать тебе несколько фотографий и снимок, который я сделал сегодня у скал, когда тебя фотографировал. С этого снимка и начнём. Посмотри-ка, - Кулаков включил небольшой дисплей для просмотра снимков, - вроде, ничего не обычного нет. Скалы, как скалы! Вот ты на снимке возле скал. Запомни очертания скал на этом снимке с этого ракурса. Теперь посмотри на этот снимок. Обрати внимание на дату в правом нижнем углу, когда сделан снимок. Тут стоит: 20 июня 1983 года. У меня к тебе вопрос. Это те же скалы, которые торчат вон там, - Кулаков махнул рукой в сторону скал, - или же на снимке совсем другие скалы?
- Конечно же - эти, - немного подумав, сказал Евгений, - никакого сомнения нет, - он перевёл взгляд с дисплея на снимок и обратно, - я не вижу никакой разницы. Может, только вокруг скал что-то изменилось? Например, вот этого камня на подступах к скалам я сегодня не видел. За скалами склон, мне кажется, немного круче. А сами скалы – те же! За двадцать с лишним лет мелкие детали горного рельефа могли существенно измениться под действием различных причин. Погодные условия: ветер, дождь, снег, солнце, мороз. Движение морены, ледника. В конце - концов, землетрясения, они у нас не редкость. Так что я не вижу сильных отличий между снимком двадцатидвухлетней давности и нынешним видом скал.
- Т-а-а-а-к! – протянул Кулаков, с явным удовольствием от услышанного ответа, - посмотри теперь вот этот снимок, - он протянул ещё одну фотографию.
- Опять те же скалы. Дата другая, 22 июня 1994 года. С того же самого места снимали, что и сегодня. Правда, вокруг скал рельеф немного другой, а так… особых отличий не вижу, - Евгений пристально вглядывался в фотографии, стараясь понять, в чём же подвох.
- Прекрасно! Ещё хочу показать тебе пару фотографий этих же скал, но сделанных с другого ракурса. Для привязки на снимках имеются небольшие панорамы гор. Вот эта фотография 1983 года, а вот эта – 1994 года. Внимательно посмотри на наши скалы, они отсюда очень хорошо видны.
- Это что? Фотомонтаж? – Евгений недоуменно уставился на фотографии. Затем поднял их на уровень глаз и повернулся к скалам, чтобы сличить их со снимками.
- Нет, Женя! Это не фотомонтаж! Эти фотографии я делал сам, но совсем в других горах. Та, что датирована 1983-м годом, сделана в Пакистане, в горной системе Гиндукуш, на склонах самой высокой горы этой системы, Тирич Мир. Высота около 6000 метров. А вот эта фотография 1994 года, сделана в Китае, в юго-восточной части хребта Куньлунь. Или, можно сказать, север Тибета, одно из самых необжитых мест. Высота тоже приличная, около 5500 метров. Ну, и глянь на наши скалы…
- Ничего не понимаю… Такого сходства не может быть! Это…, как близнецы! Как товар с одного конвейера!
- Стоп, Женя! Ты сделал важное замечание или сравнение: «Как товар с одного конвейера»! В этом что-то есть! Ладно, я постараюсь запомнить это выражение. Давай дальше! Высказывай свои соображения по этому поводу.
- А что здесь высказывать? Скалы одни и те же, а горы разные! Я, вроде бы и не пьяный, но понять ничего не могу! Генри! Не мучайте меня, лучше начните рассказывать о том, что обещали. Не зря же вы мне эти фотографии показываете.
- Ты прав, Женя! Не зря я тебе показал эти фотографии. Просто я хотел тебя настроить на восприятие моего рассказа не как что-то вымышленное, а как нечто необычное, которое не поддаётся никакому логическому объяснению. Я тебе уже много чего рассказал о своей жизни. Не буду повторяться, а только дополню свои предыдущие рассказы новыми подробностями, о которых я в своё время умолчал. Приготовься слушать фантастические истории, которые начались именно здесь, сорок один год назад.
Кулаков начал подробно излагать события, произошедших с ним и Антоном Гориным сорок один год назад. Завершив историю с Антоном, он поведал и о походах с Джейком на склоны горы Тирич Мир. О странном поведении Мервина Хинтера, сразу же после освобождения того из каменного плена. И в заключение, рассказал об экспедиции в Китай в 1994 году.
*****
Третьего января вечером Генка, как обычно, решил позвонить Джейку, но его домашний телефон весь вечер издавал только длинные гудки. То же самое с телефоном повторилось и 4-го, и 5-го января. Генка забеспокоился и набрался храбрости позвонить по служебному телефону, который дал ему Джейк, предупредив, что по этому номеру телефона звонить только в крайнем случае, если в течение нескольких дней он не сможет застать его дома. Генка решил, что такой случай настал. Утром в пятницу 6-го января с рабочего телефона, он набрал служебный номер телефона Джейка.
Трубку подняла женщина и устроила тому форменный допрос: «Назовите ваше имя, где работаете, и с какой целью вы звоните по этому номеру телефона». Ему стало не по себе от такого телефонного общения, но делать нечего, и он ответил на все заданные вопросы. После короткой паузы, женский голос ответил: «Всё верно. Вы в списке лиц имеющих право звонить по этому номеру телефона мистеру Дэвису. К сожалению, связаться с мистером Дэвисом, в данный момент, вы не можете. Я передам мистеру Дэвису о вашем звонке и, если он сочтёт нужным - свяжется с вами. Всего хорошего!», - в трубке раздались короткие гудки. Генка озадачено несколько секунд смотрел на телефонную трубку, затем положил её на телефонный аппарат. «Наверно Джейк очень важная персона, раз его так оберегают. Скорее всего его домашнего телефона в справочниках нет. Ну, ладно, может у него какие-то срочные дела. Подожду, когда сам объявится», - подумал про себя он и занялся своими макетами и стендами. Вечером следующего дня позвонил Джейк.
- Что случилось, Генри? У тебя какие-то проблемы? – с беспокойством спросил Джейк в телефонную трубку.
- Здравствуй Джейк! У меня всё в порядке. Просто я тебя потерял и забеспокоился. Слышу, что ты жив и здоров, и моё беспокойство начинает исчезать. Я уже сообразил, что ты уехал по делам. Извини, что я тебе доставил хлопоты и оторвал от важных дел, - начал извиняться Генка.
- Ничего Генри, это ты меня извини, что не предупредил тебя о своём исчезновении. Обстоятельства сложились так, что только успел дать распоряжения своему секретарю и улетел. Буду отсутствовать несколько недель. В начале февраля вернусь и сразу же свяжусь с тобой. Всего хорошего, Генри! До встречи! – распрощался Джейк.
- До свидания, Джейк, - Генка положил трубку.
Джейк, как обещал, объявился в начале февраля. Буквально в первый же день приезда вечером появился с бутылкой коньяка в Генкиной квартире. Он ничего о своей срочной командировке рассказывать не стал, а Генка решил не задавать лишних вопросов. Зато Джейк сообщил, что с первого марта Генку переводят в его лабораторию. Завтра необходимо будет решить все формальности этого вопроса.
- Не думаю, что профессор Гордон будет в восторге от твоего ухода, - с иронией произнёс Джейк, - хотя, он был не в восторге и тогда, когда я тебя рекомендовал на работу в его лабораторию. Но у меня с профессором был уговор, что я тебя заберу сразу же, как ты мне понадобишься. С первого марта начинает работать проект, о котором мы говорили, и я хотел бы, чтобы ты занимался этим проектом с самого начала.
- А что? Всё уже решилось? Ты же говорил, что новая тема откроется только ближе к лету, - засомневался Генка.
- Получилось так, что новый проект очень заинтересовал людей наверху, вплоть до президента. Поэтому теме дали зелёную улицу, так сказать, вне очереди. Да это даже к лучшему. Наконец-то ты займёшься проблемой, которая тебя давно мучает. Теперь официально разгадка всей этой мистики будет лежать на тебе. По поводу разгадки, это я так сказал, для красного словца, прекрасно понимаю, что тут не всё так просто. В общем, сбор информации в любом виде и анализ этого загадочного явления будет являться основной твоей работой. Помимо этого, будем тебя привлекать для решения других проблем лаборатории. Работы у нас хватает, а ты обладаешь аналитическим складом ума, что немаловажно для решения наших задач. Какие это будут задачи, узнаешь немного позже, когда освоишься основательно в нашей лаборатории, - дал развёрнутый ответ Джейк.
- В целом, всё понятно, - удовлетворился ответом Генка.
- Ну, и раз мы уж заговорили о твоей будущей работе, продолжим наш разговор в этом направлении. Мне всё не даёт покоя изображение человека, похожего на китайца. Откуда там китаец взялся? Да и эти слова Мервина: «Я их там видел! И того, кто был первый и этого китайца!». Что там появилось изображение Антона, я ещё понимаю. Такая же история приключилась где-то в горах Тянь-Шаня, точно в таких же скалах, а вот китаец как туда попал? – задал вопрос Джейк.
- Мне кажется, что я кое-что начинаю понимать, - после некоторого раздумья, произнёс Генка, - надо искать ещё одни, точно такие же скалы, или что-то в этом роде. В эту третью ловушку и мог попасть китаец. Соответственно можно предположить, что эту ловушку надо искать на территории Китая, или что-то близкое к тем краям. Я исхожу из опыта пеленгации радиосигнала, либо из чего-то подобного. Для того чтобы определить точные координаты какого-то места на поверхности Земли, необходимо иметь три различные точки наблюдения….
- О! Генри! – прервал Генкины размышления Джейк, - ты мыслишь, как истинный топограф! Я очень рад тому факту, что не ошибся в твоём аналитическом складе ума. Это очень важное замечание!
- Я продолжу свою мысль. По моему
