дышала, высунув красный язычок.
- Пиф, ну-тка беги домой, - цыкнул на него Алексей.
Собачка и ухом не повела, держалась словно глухая. Она остановилась рядом с ним и безразлично посмотрела по сторонам.
- А ты говоришь, что нет охотничьей собаки, - Гена улыбнулся. – Смотри, какой помощник прибежал.
- Это бесплатное приложение к дивану, любимец моих дочек, - Алексей, умиляясь, посмотрел на собачонку. – Они ей бантики привязывают и сарафанчики надевают, всё, на что она способна.
Пиф продолжал демонстрировать равнодушие ко всему окружающему.
- И часто ты его на охоту с собой берёшь? – поинтересовался Геннадий.
- Когда у него есть желание прогуляться, то бежит за мной некоторое время. Потом исчезает и возвращается домой. Никто его никогда не тащит в лес, он всегда сам по себе.
- А чем-нибудь тебе помогает в охоте?
Алексей перекосил лицо в сторону правого глаза. Его ответ был заложен в мимике.
- Так, бегает рядом, всё веселей.
- Помогает ему с обедом расправляться, - вставил свою шутку Валентин.
Охотники дружно зашагали в сторону леса, сзади, постепенно отставая, семенил Пиф.
За весь день, пройдя не один километр по горам, полям, виноградникам и лесам, друзья так и не подстрелили ни одного зайца. В плохую снежную погоду зверёк забивается в непроходимые чащи, затаивается, найти его и поднять очень сложно. Время перевалило за полдень, и друзья решили двигаться в сторону села. На пути у них встала высокая гора, которую они решили осмотреть. Алексей и Валентин устало шли по террасам у подножия, а Гена медленно брёл у самой макушки. Через плотную стену леса, откуда-то снизу, долетели до него свист и голоса товарищей.
- Генка, заканчивай там бродить и спускайся вниз, мы ждём тебя на этом месте, - прокричал Алексей.
- На сегодня хватит, - поддержал его Валентин.
В это самое время на верху горы развернулось какое-то действо, оттуда послышался выстрел.
Товарищи удивлённо переглянулись.
- Ты по кому там палишь? – крикнул Валентин.
- Сейчас спущусь, расскажу, - прилетел ответ сверху.
Алексей и Валентин уселись на поваленное сухое дерево, достали термос и начали, есть пирожки, запивая чаем.
Минут через пятнадцать спустившись сверху, из леса вышел Геннадий.
- Парни, а Пиф мне сейчас помог зайца добыть, - оповестил он товарищей, подходя с улыбкой.
На застывших лицах друзей читался вопрос с ответом: «И это как?», «Не может быть!».
- Когда только вы начали свистеть и кричать, я остановился. Невдалеке на косогоре притаившись, лежал заяц. Я тоже ответил вам криком. Косой, в этот миг, испугавшись шума, поднялся с места и двумя прыжками скрылся за бугром с резвостью необыкновенной. Я только боковым зрением успел уловить этот момент. Стою расстроенный. Смотрю, а он через пару секунд обратно по тому же косогору мимо меня несётся. Тут уж я не сплоховал, выцелил его и подстрелил. Подошёл к зайцу, стою и гадаю над его не совсем логичным поведением. Ничего умного не придумав, достал пакет из рюкзака, с намерением отправить косого туда же. Представляете, в этот момент из-за бугра появляется Пиф. Подбежал, тяжело дыша на своих коротеньких ножках, глазки сквозь волосы блестят и красный язычок вздрагивает. Остановился возле зайца, на него даже не смотрит, а любуется красотами раскинувшейся внизу долины, яблоневыми садами и речкой. Полное презрение к дичи. Вот тут до меня дошло, что заяц, увидев собаку, испугался и побежал обратно. А вы говорили, что Пиф бесполезный пёс, - Гена громко рассмеялся.
- Тебе шибко повезло в том, что «охотничий» пёс Пиф первым не испугался зайца, - позволил себе съехидничать Валентин.
Тут ожил Алексей, стряхнув с себя оцепенение, вытянул шею и сделал возмущённое лицо.
- Валентин, ты видел? Он взял зайца из-под моей охотничьей собаки! Нет, ты посмотри, подобного нахальства я ещё не встречал.
Товарищ в ответ нахмурил брови.
- Я тоже так думаю, что из-под охотничьей собаки чужого зайца взять, это низко! Короче, чтобы сгладить инцидент надо поделиться.
Говорили они с пафосом и серьёзными минами на лицах. Дело в том, что разыграть какую-нибудь сценку или пьеску в охотничьем коллективе, словесно набросившись на одного из членов команды, это дело привычное, даже хлебом не корми.
- Вы же говорили, что он…
- Мало ли, что я говорил раньше, - перебил Геннадия Алексей, - но наглеть-то не надо.
- Ладно вам жадничать.
Товарищи все втроём громко рассмеялись. Оставив шутливый тон и напускное негодование, они стали обсуждать произошедшее событие. Потом Алексей потрепал Пифа подбежавшего к нему.
- Молодец, бесполезная собака, - шутя, произнёс он. – Поработал сегодня на городского дядю.
- Мне показалось, что он домой убежал. За всё время, что мы сегодня охотились, я его видел утром и вот только сейчас, - заметил Валентин.
* * *
3.«Чудо высыпка».
Владимира Бояркина сначала душил кошмарный сон, потом он некоторое время метался в бреду. Его же собственное мычание и разбудило. Он резко открыл глаза.
- Приснится же подобная ересь! – возмутился мысленно Бояркин, напряжённо смотря в потолок.
Сегодня сон у него получился не совсем обычный, не как всегда в виде малозапоминающегося бреда. Этот промелькнул в виде театральной сценки с сюжетом из любимого им когда-то в молодости анекдота, но на сегодняшний день уже, к сожалению, с «бородой»…
Сильно выпивший мужчина, придя в винно-водочный магазин за очередной порцией вдохновения, по ходу стал откровенно приставать к продавщице. На что она ему в ответ грубоватым голосом сделала обидное замечание.
- Мужчина, пойдите, проспитесь сначала, а потом заигрывайте. От вас разит, как от сивушной бочки.
Пьянчужка внимательно присмотрелся к даме и икнул. Лицо его поменяло выражение любопытства на ужас. Уж очень девушка была «хороша». В свою очередь, он ей ответил ещё обидней.
- Шутить изволите, мадмуазель! Я завтра протрезвею, а у тебя ноги кривые. Ха-ха-ха…
Володя вспомнил, что во сне у него периодически появлялась не совсем понятная тревога – он куда-то постоянно опаздывал. Метания его мозга во сне и после, остановил настойчивый звук будильника, затрезвонивший рядом на тумбочке. Он нажал на кнопку, в некоторых случаях ненавистного для человека устройства, и про себя отметил:
- Это мы вчера хорошо дали, в день получки! Но, я как всегда молодец, меру знаю.
Владимир минуту лежал на спине и решал, идти сегодня на охоту или нет.
За окном, сильно шумя, ветер раскачивал деревья, срывая с них последние жёлтые листья. В преддверии рассвета небо, после ночного дождя, слегка посветлело.
Сомнения у Володи Бояркина возникли из-за того, что на последних четырёх охотах он не то, чтобы ничего не видел, даже признаки дичи отсутствовали. Он решил тогда, что осенний перелёт перепла, увы, уже прошёл, голубь, и вальдшнеп ещё не прилетели.
- Три последних дня, перед сегодняшним воскресеньем, были ненастными – шёл дождь, дул сильный ветер, утром плотный туман окутывал всё южное побережье Чёрного моря, - рассуждал он. – Море, по идее, для пролёта перепёлки, если какая-нибудь из них ещё и задержалась, должно быть, сегодня наглухо закрытым. Рискну всё-таки и прогуляюсь. Бояркин посмотрел на стенку, где монотонно отстукивали время круглые часы. Утренний свет начал уже сильнее и сильнее проникать сквозь щель неплотно сдвинутых штор. По угаданным очертаниям стрелок Володя прикинул время.
- Пора, - решительно скомандовал он себе.
Владимир осторожно перелез через жену Веру, так как спал всегда у стенки, и сразу же ловко попал ногами в комнатные тапочки.
- Охотник, однако! – мелькнула хвастливая мысль в его голове.
Вера продолжала с умилённым выражением лица посапывать. Её светлые волосы хаотично разметались по подушке, словно лучи солнца. Бояркин несколько секунд любовался красотой жены.
Через сорок минут Владимир уже ехал в пригородном автобусе в сторону морского побережья.
- Может всё-таки зря я сегодня попёрся, очевидно снова ничего не будет? – мучался мысленно Бояркин в догадках.
Пока он, терзаясь сомнениями, изнурял себя думами о предстоящем неутешительном результате, автобус остановился в том месте, где охотнику Бояркину необходимо было выходить.
Он стоял на возвышенности, перед Владимиром раскинулись знакомые места. Они представляли собой живописный уголок крымской земли. Внизу лежала долина, словно прямоугольная чаша с четырёх сторон зажатая возвышенностями и холмами покрытыми перелесками. Всё дно этой долины было засажено виноградниками, которые продольно пересекал невысокий хребет, деля территорию на две части. Эта невысокая холмистость была покрыта сухой травой и кустарниками. Вдоль неё, словно сказочные стражи, стояли вытянувшись в ряд высоченные высоковольтные столбы. Там впереди, над этой чашей, у моря расположилось Караньское плато. В этих местах перелётная перепёлка, перед тем как начать штурмовать море, осуществляя программу Творца - добраться до турецкого берега и африканского тепла, в ненастную или ветреную погоду садится на отдых. Бояркину, чтобы оказаться на этом плато, необходимо было пройти по возвышенности над долиной или пересечь её и подняться на гору, обогнув по пути небольшое село Флотское. Отойдя от дороги, он собрал ружьё у подножия невысокой горы, зарядил его и принял решение.
- Поднимусь наверх и как всегда пойду к морю по гребню. Может она сидит сегодня именно на покатых склонах, холмах, буграх, или в перелесках, - он посмотрел в сторону долины. – Там я очень редко что-либо поднимал, - отметил мысленно, сей факт Бояркин.
Поднимаясь всё выше и выше, он стал ощущать порывы сильного ветра. На вершине и вовсе ветродуй стал обжигать лицо холодом. Он повернулся к потоку воздуха спиной, постоял и подумал.
- Если и прилетела хоть какая-то дичь, то она здесь явно не сядет, а спрячется в долине.
Взгляд Владимира почему-то упёрся в ту самую холмистость посередине виноградников. Больше ни секунды не раздумывая, он начал спуск вниз. На удивление сегодня не встречались охотники, не доносились выстрелы.
- Наверное, они уже все устали бестолку сюда ездить.
Минут через пятнадцать Бояркин подошёл к намеченному месту, ветер здесь совсем не ощущался. Он остановился, размотал специальный кнут, которым обычно размахивая по сторонам, выгонял представителей отряда куриных из травы и кустов. После этого Владимир приступил к охоте. Перед ним находилось подножие небольшого холма, заросшее травой и кустами, над которым возвышался высокий столб линии электропередачи, а его окружал пустырь. Он махнул один раз кнутом, одновременно поднялись две перепёлки. В голове Владимира пронеслось удивление: «Ух, ты! Я уже и забыл, как они выглядят». Он приложил приклад ружья к плечу, выцелил одну из птиц и нажал на спусковой курок. Раздался грохот выстрела и…
- Что это?!
Со всех сторон пустыря поднялось не менее тридцати перепёлок. Они, усиленно махая крыльями, спасались, ринувшись в виноградник. Бояркин обалдел! Но, по приобретённой за время охоты привычке, он заметил, куда упала подстреленная им птица, и побежал к тому месту, не обращая внимания на остальных. По пути из-под его ног взлетели ещё штук пять перепёлок. Владимиру повезло, и добычу
