эмалированную кастрюльку с остывшим бульоном, зачерпнула ложку и поднесла к волчьей пасти.
- На-ко, серый, выпей.
Но волк к бульону не притронулся и все так же смотрел на Арсения.
- Не хочет брать у меня, - огорчилась Зинаида. – Дай ему сам.
Арсений взял кастрюльку и подошел к волку, присел на корточки и пододвинул посудину прямо волку под нос. Набрал ложку бульона и подступил к волку.
- Давай, Серый, надо выпить. Ты же хочешь выздороветь?
Волк нехотя разомкнул челюсти, и Арсению удалось влить содержимое ему в пасть. Волк проглотил ложку бульона, затем еще одну и еще... И вскоре кастрюлька опустела.
- Молодец! – похвалил Арсений волка и протянул руку, чтобы потрепать его по холке. Волк нехотя, как бы лениво, беззлобно обнажил клыки.
- Осторожно, Сеня! – встревожено сказала Зинаида. – Чего доброго, укусит.
- Не укусит! – уверенно произнес Арсений. – Ты ведь не укусишь меня, правда?
Волк чуть слышно заскулил и опустил глаза. Арсений положил руку ему на холку, провел по спине… Волк прикрыл глаза - то ли от усталости, то ли от удовольствия. Арсений задумчиво гладил его по спине, и на его ладони оставались жесткие серые шерстинки. Волк линял.
Так летели дни в трудах и заботах, и волк постепенно шел на поправку. Опухоль на лапе начала спадала, он уже мог, хоть и с трудом, ковылять по комнате. Вначале он опасливо посматривал из своего угла, вертелся там, укладываясь поудобнее, скулил, ворчал, не решаясь выйти. Потом, по мере выздоровления, осмелел и начал выходить из своего угла, изучал комнату, заглядывал в коридор, и в кухню сунул свой нос. Днями, когда в квартире никого не было, он подходил к окну, становился на задние лапы, а передними опирался на подоконник и с грустью смотрел сквозь стекло на мир, а чаще всего, задрав голову, долго и протяжно выл, наводя ужас на боязливых соседей Арсения. У него проснулся аппетит, он быстро съедал все, что готовила для него Зинаида. Бока его начали округляться, шерсть перестала выпадать, приобрела блеск и стала лосниться. Арсений решил, что пора выводить его на прогулку. Он заранее купил в магазине намордник и кожаный ошейник с поводком и однажды, выбрав время, когда, по его мнению, все собачники уже вдоволь нагулялись со своими питомцами, он присел возле волка и попытался надеть на него ошейник. Волк осторожно обнажил клыки и недовольно отвернул морду, но Арсений был настойчив.
- Надо, Серый, надо, - сказал он. – Понимаю, что неприятно, а что поделаешь? Мы живем в человеческом обществе, и у нас так принято, чтобы домашние питомцы ходили гулять в ошейниках. Ты гулять хочешь? - Волк посмотрел на него с укоризной, но Арсений был неумолим. - Наденем эту штуку или останемся дома. Так надо. У себя, в лесу, можешь гулять, как хочешь, а здесь надо уважать наши правила.
Зверь тихо заскулил и покорно дал надеть на себя ошейник и намордник. Только волк мог оценить, чего это ему стоило, и долго еще и в квартире, и в лифте, и на улице он вертел головой, пытаясь намордник скинуть, даже помогал себе лапой. Внизу, чуть только они вышли из лифта, сразу же встретили собачника, соседа с девятого этажа. Обычно тот выходил раньше, а тут, как назло, задержался, и его питомец, большой свирепый бульдог, нос к носу столкнулся с волком. Бульдог мгновенно встал на дыбы, короткая шерсть на загривке поднялась, он злобно зарычал и стал рваться из рук хозяина. Волк тоже оскалил клыки, но рваться из рук Арсения не стал, он был еще слаб для драки, но всем своим видом дал понять собаке, что за себя, если что, постоять способен. Черт тебя тут носит! – с раздражением подумал про соседа Арсений.
Хозяин бульдога с руганью оттащил рвущегося пса, дал Арсению с волком выйти из лифта и, бросая злобные взгляды на Арсения, втащил туда своего бульдога. Дверь закрылась, и Арсений вздохнул с облегчением, а из лифта долго еще доносилась отборная ругань соседа.
Однажды Арсений пришел домой и застал жену в слезах.
- Что случилось? – встревожено спросил он.
- Волк на меня сегодня бросился, как зарычит!.. Я так испугалась. Ты посмотри, какой он.
Арсений пошел в угол, к волку. Волк слегка оскалил клыки и виновато посмотрел на Арсения.
-Ну-ну, - сказал Арсений, - не надо мне показывать зубы, не надо меня пугать, я тебя не боюсь. Ты что это на людей кидаешься? Это ты у себя, там, в стае, вожак, а здесь ты в гостях, изволь вести себя подобающим образом.
Волк чуть слышно заскулил, поджал хвост и присел на передние лапы, а потом и задние подогнул и виновато подполз к Арсению.
- Ну, вот, то-то же! – сказал Арсений и потрепал зверя по холке.
- Давай отвезем его в лес, - предложила жена, - пока он нас тут всех не перекусал.
- Да, видимо, пора… - задумчиво произнес Арсений, – лапа уже зажила, да и сам он достаточно окреп. Ну-ка, дай-ка мне свою лапу?
Волк покорно протянул Арсению огромную лапу. Арсений осмотрел ее со всех сторон, потрогал руками, повертел, потискал и остался весьма доволен.
- Похоже, дела наши идут как нельзя лучше. Пора домой, в лес. Поедешь домой, Серый?
И впрямь, волка пора было везти в лес. Зинаида стала откровенно побаиваться выздоровевшего зверя, особенно, когда приходил домой Арсений и приносил печенье, которое волк очень любил. В такие минуты огромный зверь начинал прыгать, и подпрыгивал почти до потолка, что внушало ужас маленькой, хрупкой Зинаиде. И соседи досаждали жалобами, особенно когда волк начинал выть, отчего у многих мороз по коже пробегал. Выгуливать волка становилось с каждым разом все труднее, заметно заматеревший зверь болезненно реагировал на окружающих собак, и Арсению с трудом удавалось удержать в руках поводок, что давало соседям повод жаловаться в милицию. Насколько раз к Арсению приходил участковый, настойчиво предлагая решить проблему с волком, дабы избежать дальнейших неприятностей. В общем, пора было на природу.
Выехали ранним утром, в субботу, и прибыли на место только к вечеру. Сто сорок километров преодолели за десять часов. Таких рекордов Арсений не помнил. Бывало часа по четыре, по пять в пробках стояли, но чтобы десять!.. И все бы ничего, но стоять в пробках с волком было особенно трудно, он все время скулил, тявкал и рвался из машины, и надо было глядеть в оба, чтобы он не выскочил. Несколько раз Арсений сворачивал на лесную дорогу, надевал на волка поводок и выгуливал его среди деревьев, подальше от чужих глаз. Волк изо всех сил рвался на волю, и Арсению было трудно его удерживать. Хотелось доставить волка туда, откуда его взяли.
Наконец, приехали. Машина въехала на горку и остановилась, Арсений распахнул заднюю дверку для волка, но тот вдруг почему-то не стал выходить, а только поглядывал на Арсения и тихонько скулил. И даже предусмотрительно припасенная куриная тушка не вызвала у него интереса. Арсений присел возле него на сиденье, и волк неожиданно положил голову ему на колени. У Арсения перехватило дыхание.
- Что же ты, Серый, – сказал он дрогнувшим голосом, - домой, что ли, не хочешь? Домой приехали. Иди… Там тебя твоя волчица ждет.
Он провел рукой по голове, по холке зверя, ощущая его жесткую шерсть, и слегка подтолкнул его. Волк тяжело и нехотя спрыгнул на землю, постоял в раздумье, посмотрел грустно на Арсения, и потрусил по чуть заметной на слежавшемся снегу тропинке. Остановился, повернул голову к Арсению и долго смотрел на него немигающим взглядом. Потом повернулся и все той же трусцой, опустив голову и сутулясь, направился к лесу и скоро исчез в глухой чащобе. Арсений долго стоял и смотрел в ту сторону, где только что стоял волк, и нежданная слеза вдруг скатилась по его щеке, а в горле разросся и застрял горестный ком. Он так сроднился с волком за эти дни… Прощай, Серый! Может, свидимся еще, даст Бог…
Он ехал домой уже в полной темноте. Машинально крутил руль, руки-ноги делали свое дело: где надо, нажимали на педаль, где надо, переключали передачи - а перед глазами стоял волк, его последний, полный укоризны взгляд… Может, зря он привез его в лес? Рано? Как он там, в лесу после почти полугодовой болезни, сможет ли охотиться, примут ли сородичи в стаю, или пропадет один-одинешенек?.. А, с другой стороны, что было делать? Огромный заматеревший зверь в городской квартире - это тоже вам не фунт изюма. Проблем с ним не оберешься, да и ему самому сидеть в четырех стенах не очень-то приятно. В общем, куда ни кинь, всюду получается клин. А волка все же жаль… Как то он там, один в лесу?
...Летним вечером Арсений снова сидел на даче за ноутбуком, погрузившись в литературные баталии на сайте, а жена все так же сидела на кровати с планшетом. Вдруг Арсений поднял голову. Ему показалось, что где-то вдали послышался вой. Он вздрогнул и посмотрел вопросительно на жену:
- Думаешь, наш? – спросила Зинаида.
- Кто же еще! – уверенно ответил Арсений. Он быстро накинул куртку, взял фонарь и вышел на крыльцо. Луч прошелся по траве, скользнул по дорожке, по деревьям… Было тихо и покойно, и только в темноте ночи, как показалось Арсению, на мгновенье сверкнули два желтых глаза. В глубокой задумчивости он вернулся в дом и на вопросительный взгляд жены только пожал плечами.
Утром Арсения разбудил странный крик жены. Он поспешно вскочил, сунул ноги в тапки и быстро вышел на террасу. Жена стояла в нескольких метрах от дома и растерянно держала в руках тушку зайца:
- Вот, гляди… Принес.
Сентябрь 2014 г.
