Державшая подбородок руках враз утратила силу и безвольно разжалась. На долю секунды над горами повисла гробовая тишина. Повисла, чтобы тут же взорваться грозным лаем пулемёта. Высекая искры на валунах и вырывая куски человеческой плоти, завизжали вокруг Антона пули. А он, почти не соображая, что делает, ступил шаг, другой, споткнулся и, сорвавшись с узкой тропинки, рухнул по осыпающемуся склону вниз…
-«Ожившие мертвецы»,часть вторая пробормотал Никулин, рассматривая в бинокль чернобородого. Значит, не ухлопала тебя тогда наша десантура? Выжил, таки, сука небритая.
-Что, знакомого встретил? – поинтересовался Довгаев.
-Ага, друга детства, мать его!.. - хищно выскалился Антон.
Он вдруг поймал себя на том, что рука тянется к автомату. И усилием воли заставил её остановиться. Нет, братишка, шалишь! Эмоциям здесь не место. А с чернобородым он ещё разберётся. Попозже. Никуда этой гниде теперь от него не деться.
А ничего не подозревающий Максуд подошёл к Тепкоеву и о чём-то с ним заговорил. «Эх, микрофончик бы сейчас, остронаправленный!» - мечтательно подумал Антон. К сожалению, таким оборудованием он не запасся.
Впрочем, переговоры длились недолго. «Высокие стороны» обменялись рукопожатиями и Тепкоев, решительно шагнул в ворота сарая. Вслед за ним скрылись под сводами деревенского автосервиса и гости.
-Ёлы-палы!.. – Антон даже зубами скрипнул от полыхнувшей в голове догадки. -–Неужели газ прямо здесь, в мастерской?
За долю секунды он просчитал последствия штурма. Если кто-нибудь из боевиков успеет открыть хоть одну ёмкость, рыночная площадь превратится в братскую могилу.
-Внимание! - приказал он, подтягивающимся к автосервису, бойцам. – Штурм запрещаю!
Между тем, машина «скорой помощи» рыкнула мотором и медленно вкатилась в недра мастерской. Тут же, из сарая выскочили два угрюмолицых горца и быстренько прикрыли за «таблеткой» створки ворот.
-В чём дело, командир?, - обеспокоено поинтересовался Ситковецкий. – По какому поводу отбой?
-«VX» в сарае, вот по какому! – рявкнул Никулин. – А теперь, посмотри вокруг и сам прикинь, сколько здесь погибнет народу.
-Понял, - враз погрустнел прапорщик. – Значит, выпускаем?
-Да. Пусть катятся подальше от посёлка, а там, видно будет, - Антон перевёл дыхание и кликнул Филатова. – Филя, когда «скорая» выедет из сарая, пристрой на неё «маячок».
-Сделаем, командир.
-Лось, - продолжал отдавать приказы Никулин. – Свяжись со штабом. Нужно обеспечить «скорой» беспрепятственный выезд из села. Только, аккуратненько, без лишней помпы. На блок-посту проверка документов, но так, чисто формальная. Машину не досматривать. Не дай Бог, у кого-то из «духов» сдадут нервы. Горя потом не оберёшься.
Створки ворот медленно поползли в стороны и «скорая помощь» нехотя выехала из брюха автосервиса. Антон скользнул по ней окулярами бинокля. Максуд сидел в кабине, рядом с водителем. Он улыбался, а потом, уставившись прямо на чердак дома, в котором затаился Никулин, поднял кулак с оттопыренным к небу средним пальцем. Каким-то шестыми чувством Антон понял, что недвусмысленный жест адресовался именно ему, Антону Никулину!
Проклятие! Неужели афганец знал о засаде? Знал и всё равно пришёл?..
*****
Минут через двадцать после отъезда «скорой», из ворот автосервиса выбралась бежевая «нива». За её рулём сидел сам Тепкоев. Левой рукой он вёл машину, а правой любовно поглаживал стоящий у ног рюкзак. Ещё бы! В недрах невзрачного вещмешка скрывались два миллиона американских долларов. Вполне достаточная сумма, чтобы отойти от «дел» и уехать на постоянное место жительства в какую – нибудь тихую страну с мягким климатом, вечнозелёными пальмами и тёплым, ласковым морем.
Коротко посигналив, «нива» вспугнула стайку ребятишек и, не торопясь, покатила по улице Хал – Килоя. Занятый радужными мыслями, Тепкоев слишком поздно заметил выступившего из переулка мужчину с уродливой трубой на плече.
А когда увидел, сделать уже ничего не смог. Только выпучил налитые ужасом глаза и раскрыл в беззвучном крике рот.
Навстречу машине устремилась миниатюрная ракета и, пробив лобовое стекло, огненным шаром лопнула в салоне «нивы».
А стрелок бросил ненужный больше гранатомёт и такой же бесплотной тенью исчез в переулке…
*****
Окрестности селения
Хал – Килой.
Чечня.
На затерянный в горах блок – пост группу Никулина перебросили «вертушкой». Здесь разведчики пересели в тентованый «Урал» и тронулись обратно к Хал – Килою. Расчёт был предельно прост: перехватить поднимающуюся по серпантину «скорую помощь» на удалённом от населённых пунктов участке дороги.
-Что с «таблеткой»? – поинтересовался Антон, через плечо, заглядывая на дисплей электронной карты в руках Лосева.
-В порядке, - кивнул радист. – Прёт прямо на нас.
Для работы в горах, обычные радиомаячки не годятся. Слишком слаб и беспомощен их сигнал. Стоит помеченному таким « жучком» объекту свернуть за ближайшую скалу или спустится на дно ущелья и привет, сигнал потерян.
Прилепленный Филатовым к «таблетке» аппарат кардинально отличался от своих, более простеньких собратьев. Несмотря на миниатюрные размеры, он имел сложную и довольно дорогостоящую начинку. Испускаемый им радиоимпульс устремлялся в небо и, достигнув орбитальных высот, попадал на приёмную антенну одного из спутников серии «Космос». А оттуда, подвергшись некоторым преобразованиям, сбрасывался обратно на землю и уже, в виде крохотной красной точки высвечивался на дисплее электронной карты в руках спецназовца Лосева.
-Дистанция? – спросил Никулин у радиста.
-Километров семь по прямой. А с учётом серпантина, все 18-20 будут.
-Нормально, - кивнул капитан. - Встретимся как раз в заданной точке.
-Командир! – встрепенулся вдруг Лосев.- «Маячок» остановился!
Антон метнул взгляд на дисплей и забарабанил по металлу кабины:
-Саша, подай газку!
-Гробанёмся, к едрене- фене! - рыкнул в ответ водитель. – Смеркается. Дорога как в тумане.
Впрочем, педаль газа он всё-таки утопил. Повизгивая на поворотах «Урал» понёсся вниз. Старший лейтенант Дроздов отлично умел управляться с машиной, но и ему больших трудов стоило различать границу, где размытая сумерками дорога переходила в бездонную пропасть обрыва.
Несколько минут бешенной гонки завершились облегчённым возгласом Лосева:
-Командир, сигнал снова двинулся!
Действительно крохотная букашка опять поползла по электронному склону горы.
-Фальстарт, - расплылся в улыбке Колыма. – Ребятишки по нужде останавливались.
И снова потянулись километры дороги. Полуприкрыв веки, Антон смотрел на своих бойцов. Впрочем, даже с закрытыми глазами он безошибочно определил бы, чем сейчас занимается каждый из них. Жора Колыма флегматично жуёт шоколадку; Володя Ситковецкий, прислонив к свободному от переговорника уху наушник плеера, слушает свой любимый «Queen»; Слава Филатов поправляет что-то в прицеле «винтореза»; Гена Лосев занят наблюдением за перемещениями «скорой помощи»…
Руслан Довгаев сидел немного особняком. Лицо его застыло, превратившись в напряжённую маску. Глаза, не мигая, смотрели куда-то в брезентовый полог кузова.
Нервничает, понял Антон. Для него так и осталось загадкой, что за «птица» этот чеченец и за какие «подвиги» его наградили, хоть и бутафорской, но дыркой во лбу.
О своём прошлом Руслан рассказывать не торопился, а приставать с расспросами было не в правилах Антона. Оба они, и чеченец, и русский принадлежали к особой касте людей, для которых соблюдение ТАЙНЫ являлось одной из приоритетных задач. И, если Довгаев чего-то не договаривал, значит, – не хотел или не имел на это права.
-Дистанция? – спросил Никулин у радиста.
-Чуть больше километра по прямой.
Антон снова хлопнул по кабине машины.
-Саня, притормаживай! И смотри в оба. Появится «таблетка», подпускай её поближе и блокируй дорогу.
-Понял, командир.
-Филя, на твоей совести шофёр и впередисидящий пассажир. Только не горячись. Бей аккуратненько, не наповал. Не хватало ещё, чтобы машина потеряла управление и рухнула в пропасть.
-Сделаем, - кивнул, продолжая возиться с винтовкой, Филатов.
-Петрович, ты берёшь на себя колёса УАЗика. Через полминуты после начала операции, все они должны быть прострелены.
-Запаску тоже пробить для надёжности? – невинно поинтересовался Ситковецкий.
-Валяй, - не среагировал на шутку Никулин и снова перешёл к делу. – Остальные работают по обычной схеме. На всё – про всё, у нас три минуты.
-А мне что делать? – тихо спросил Довгаев.
-Тебе? – Антон на секунду задумался. – Тебе, сидеть в кузове и не мешать.
Глаза чеченца мгновенно сузились, обдав капитана волной холодной ярости.
-Я тебе что, пацан несмышлёный? Думаешь, стрелять не умею?
-Вот именно, что не пацан и стрелять, судя по всему, давно научился, - спокойно парировал Никулин. – А ещё, если ты не пацан, а взрослый мужик, то должен понимать: в этом «спектакле» все роли расписаны. И лишний человек на «сцене» будет обузой.
Довгаев не ответил, лишь плотнее стиснул губы.
-Командир, цель исчезла! – доложил Лось.
Никулин непонимающе уставился на радиста. Смысл сказанного дошёл до него не сразу.
-Что значит «исчезла»?
-А вот что, - Лосев протянул Антону дисплей. Красная точка на нём отсутствовала.
*****
Москва
ФСБ России.
Известие о потере сигнала застало подполковника Блажко в собственном кабинете, со стаканом чая в руках. Душистый, пахнущий смородиной напиток был обжигающе горяч. Виталий Семёнович пил его не торопясь, словно марочный коньяк, смакуя каждый глоток.
Проведение операции «Газ» Ситковецкий держал под личным контролем. Сегодня он даже не поехал домой, оставшись ночевать в смежной с кабинетом комнате отдыха. И его заместителю ничего не оставалось, как последовать примеру шефа. Правда, в отличие от генерала, в распоряжении Блажко имелся только старенький, продавленный многочисленными предшественниками, диван.
Кивком головы отпустив дежурного офицера, подполковник обвёл невидящим взглядом кабинет. Сейчас, как никогда, он чувствовал своё бессилие. Где-то там, в далёкой Чечне, исчез автомобиль со ста литрами сильнейшего яда; где-то там, всё в той же Чечне, уже несётся по горам «Урал» с командой спецназа, торопясь к месту, откуда в последний раз поступил сигнал радиомаяка… А подполковник Блажко вынужден сидеть в кабинетной тиши и терпеливо ждать, чем всё закончится. От него сейчас не зависит абсолютно ничего. Любовно выпестованная им операция живёт теперь своей, собственной жизнью. И даже поставленная на грань срыва, она, в первую очередь нуждается не в Блажко, и не в генерале Синявском, а в никому не ведомых спецназовцах, едущих в эти минуты по спящему Кавказу. И только их сноровка и профессионализм решат, растворятся ли «духи» с газом среди скал и ущелий или найдут среди них же, свою могилу.
Блажко отхлебнул чаю. Горячая ароматная жидкость обожгла нёбо и язык. Тихо выругавшись, подполковник отодвинул стакан и взялся за телефонную трубку. Пора доложить о случившемся Синявскому.
*****
Окрестности селения
Хал – Килой.
Чечня.
Рухнувшая с обрыва «таблетка» вяло догорала на дне ущелья.
-Твою мать! – выругался Никулин, подходя к краю пропасти. – Неужели
