ПЛЫВУЩИЕ ПО ВОЛНАМ

                                                                                  Алексей Мальчик

                                                                         ПЛЫВУЩИЕ ПО ВОЛНАМ

Рассказ посвящается моим друзьям,
живущим в Австралии и Новой Зеландии.

1
Энергично работая руками и ногами, аквалангист по-спортивному проплыл мимо подводного рифа и косяка игривых корифен, переливавшихся серебристой чешуей.  Слева от него, из-за морских водорослей на мгновение выглянула страшноватая на вид камбала-калкал, а над головой молодого пловца быстро пронеслись два коричневатых ската-хвостокола. Прямо перед собой, метрах в семи, аквалангист увидел неторопливо плывущую крупную черепаху, которую сопровождали подвижные полосатые лоцманы. Мягкий, приглушенный свет, приятное глазу голубое сияние, пронизанное лучами тропического солнца, удивительно преображали неповторимый подводный мир и его обитателей. Довольный своей двадцатиминутной прогулкой молодой человек постепенно начал подниматься все выше, пока на поверхности Тихого океана не показалась ожидавшая его моторная яхта. По водной глади океана катили длинные, спокойные валы. Белоснежная с ярко-голубыми каемками яхта то поднималась на гребне волн, то опускалась в ложбину.
Поднявшись на палубу, пловец поспешно снял акваланг и маску, с удовольствием вдыхая свежий морской воздух. Яхту повсюду окружали безграничный голубой океан и прозрачная синева безоблачного неба. После ночной бури в океане царило умиротворяющее затишье. Высоко в воздухе парил длиннокрылый фрегат, с одной волны на другую перелетали немногочисленные летучие рыбы, а неподалеку в воде резвилась веселая пара дельфинов. Мускулистый, невысокий аквалангист был не старше двадцати шести лет. С его черных вьющихся волос стекали струйки воды, а на кремовом от загара, красивом лице играла жизнерадостная, чуть самоуверенная улыбка.
- Эх, жалко, что у меня с собой не было арбалета, - посетовал пловец. - Какую аппетитную камбалу можно было бы подстрелить!
- А вы, Андрей, еще и подводной охотой увлекаетесь? – удивилась стройная, загорелая девушка в купальнике, не отрывавшая восхищенных глаз от молодого человека.
- Еще спрашиваете! – с гордостью ответил Андрей, расправив влажные плечи. – Это с детства мое любимое занятие. За рыбой я начал нырять на Черном море, когда жил в Севастополе. Там я, кстати, и техникум окончил. А как попал в Австралию четыре года назад, и подавно ни одной возможности не упускаю. Два месяца назад, например, к северу от Перта я ловил макрель килограмм по двадцать. Тогда мне, правда, не повезло. Когда рыбу вытаскивал, за ней бросились акулы и от добычи совсем ничего не осталось.
- Ужас какой! А вы сами не пострадали? – в испуге спросила собеседница.
- В тот раз нет, - невозмутимо отозвался молодой человек, как будто речь шла о каких-то пустяках. – До этого случая на меня акулы уже два раза нападали. Но арбалет-то всегда со мной. Первый раз я акулу стрелой ружья, как следует, ткнул, так она тут же уплыла восвояси. В другой раз настырная особь попалась, кругами за мной ходила. Пришлось в нее стрелять. Выстрел был меткий, и все обошлось. А вообще с акулами надо быть начеку, - наставительно добавил он, - плавать под водой без всплесков, резких движений не делать и постоянно по сторонам смотреть.
- Ты, я смотрю, экстремальный парень, любитель острых впечатлений, - включился в разговор седеющий плотный мужчина, одетый в пеструю короткую рубашку и шорты.
- Ну, я ведь, Борис, не премудрый пескарь, чтоб на одном месте сидеть, - недовольно поморщился Андрей, который в этот момент переодевался в летнюю одежду. – Мне нравится такая жизнь. Живешь-то на земле один раз. Что проку от долгой жизни, если нигде не был, ничего не видел, ни о чем не знаешь. Скукотища сплошная!  Я вот, хоть и недолго в Австралии, а успел побывать на островах Норфолк, Сумба, Новая Каледония. Между прочим, там классные места для дайвинга и природа потрясающая.
- Да ладно тебе, Андрюха, не кипятись! – добродушно усмехнулся сорокалетний Борис, снимая солнцезащитные очки. – Уж кому-кому, а мне понятна твоя тяга к странствиям. Сам-то я – капитан дальнего плавания, двадцать лет на море. Где меня только судьба не носила. А последние семь лет, как мы с семьей перебрались в Сидней, я возил грузы в Панаму, Гонолулу и Ванкувер… А вот справа по курсу и еще один из южных островов Кука, - продолжал он, поднося к глазам мощный бинокль. – Атолл Атиу, если не ошибаюсь. Да, роскошный пейзаж, ничего не скажешь! Чем не прекрасный фон для какого-нибудь приключенческого фильма. Возьми, Кристина, взгляни сама, - сказал мужчина, передавая бинокль дочери.
Опытный моряк оказался прав: действительно, в километре от яхты виднелся утопающий в густой растительности коралловый остров Атиу. Окружавшие атолл прибрежные папоротники и высокие кокосовые пальмы словно вырастали из водной равнины, перелившейся нежными красками. Перед туристами возникла необитаемая часть залитого ярким светом атолла; нигде не было видно ни домов, ни хижин полинезийцев. Местами берег небольшого острова был разорван, в его глубине зеленела лагуна, отделенная от океана коралловыми рифами.
- И что мы, спрашивается, стоим здесь, - в нетерпении сказал Андрей, в свою очередь, полюбовавшись красотами атолла. – Островок недалеко, надо быстрее плыть туда и познакомиться с ним поближе.
- Ты так думаешь, перекати-поле? – спросил моряк, подтрунивая над искателем приключений. – Хорошо, будь по-твоему. Идемте в капитанскую каюту.
Все три путешественника, не раздумывая, спустились вниз. Борис сел за руль, привычным движением запустил мотор и круто развернул судно в противоположную сторону. Через мгновение белоснежная яхта сорвалась с места и, глубоко разрезая голубую поверхность океана, быстро понеслась по волнам.
Находившиеся на борту люди – молодой парень и отец с дочерью - познакомились в Аваруа, на острове Раротонга, всего неделю назад. Однако за это короткое время они уже успели завязать тесные приятельские отношения, проникнуться друг к другу взаимной симпатией и найти много общих тем для общения. Как оказалось, Андрей Галицкий, Борис и Кристина Штоф, переселившиеся в Австралию из постсоветских стран, по-прежнему сохраняли связи со своими украинскими и российскими родственниками, а в свободное время любили активный отдых на дикой природе и путешествия по экзотическим местам. Настоящим экстрималом среди них, без сомнения, был Андрей, окончивший в свое время политехнический техникум. Недолго поработав в одной из севастопольских турфирм, молодой человек вслед за двоюродным братом решил попытать счастье в Австралии. В портовом городе Ньюкасле любитель подводной охоты последние три года трудился водителем самосвала грузоподъемностью шестьдесят тонн.
Представительный, несколько суровый на вид Борис родился и окончил морскую академию во Владивостоке. До переезда с семьей в Австралию он десять лет сотрудничал с разными судоходными компаниями, пока в 2002 году не подписал контракт с перевозчиком «Sea Containers Australia Ltd». За год до описываемых событий капитан дальнего плавания овдовел. Потеряв любимую жену, Борис хотел оставить службу в компании, чтобы быть поближе к единственной дочери. В Сиднее он планировал открыть свое дело, связанное с туристической сферой.
Восемнадцатилетняя Кристина была очаровательной, хорошенькой девушкой с длинными каштановыми волосами и темно-синими глазами. Кристину переполняли романтические мечты и надежды, свойственные ее юному возрасту. После путешествия на острова Кука девушка собиралась записаться на курсы стюардесс при австралийской авиакомпании «Qantas Airways».
Прилетев в Аваруа через Новую Зеландию, Андрей, Борис и Кристина в течение четырех дней активно знакомились с достопримечательностями Раротонги. Они побывали и в старинной христианской церкви, и в построенной миссионерами деревне Ароранги, ставшей этнографическим музеем, полюбовались на живописные пики Раемару и Руа Мата, отдыхали у бурного водопада Уингмор в тени цитрусовых и папоротниковых джунглей. Среди традиционных сувениров островитян Кристину особенно поразили своеобразные изделия из черного жемчуга и ожерелья из раковин крохотных улиток. Ее отцу такие украшения, естественно, были не по карману и, чтобы порадовать дочь, он купил Кристине веер и дамскую сумочку с вышивкой и аппликацией. Под конец четвертого дня пребывания на Раротонге неугомонный Андрей уговорил моряка арендовать небольшую яхту, на которой на следующий день туристы и отправились осматривать остальные южные острова Кука.  
2
Моторная яхта, осторожно обойдя барьерный риф, вошла  в лагуну и причалила у самого берега кораллового острова. Когда был брошен якорь, Андрей, Борис и Кристина с походными рюкзаками спустились на землю по складной лестнице. Остров Атиу предстал перед путешественниками во всем своем великолепии. Берег атолла, опоясанный яркой зеленью цветущих мимоз, гибискусов, казуарин и панданусов, был усыпан ослепительно белым коралловым песком. Кое-где, недалеко от воды виднелись выброшенные прибоем водоросли каулерпы и морской капусты, устрицы, крабы и морские звезды. Вдоль всего побережья тянулись высокие с коричнево-серыми стволами пальмы. Влажный морской воздух ласково перебирал их жесткие, словно лакированные листья, раскачивая крупные зеленые орехи.
- Фантастика! Как в сказку попали! – восторженно воскликнула Кристина, достав свой мобильный телефон, на которой сразу же начала фотографировать чудесный пейзаж.
Незаметно для себя самой девушка подошла слишком близко к одной из пальм, увешанной массивными кокосовыми орехами, величиной с голову двухлетнего ребенка. Неожиданно под воздействием ветра спелый орех сорвался с ветвей и стремительно полетел вниз, в сторону, где стояла беззаботная Кристина. В самый последний момент Андрей бросился к девушке и успел оттащить ее на безопасное расстояние. Буквально через несколько секунд в десяти шагах от молодых людей с шумом упал тяжелый орех в толстой зеленой скорлупе.
- Ну и реакция у тебя, парень! – крепко пожимая Андрею руку, растроганно произнес Борис. – Если бы не ты, и подумать страшно, чтобы произошло.
- А я даже не знаю, как вас благодарить, - покраснев, сказала Кристина. В глазах девушки Андрей теперь прочно занял пустовавший пьедестал героя, который до сих пор существовал только в ее воображении.
- Ерунда! – махнул рукой молодой человек, хотя и был рад услышать добрые слова в свой адрес. – С акулами бывает посложнее. Однако, Кристина, в следующий раз будь осторожна. Когда я в прошлом году был на Сумбе, гид нам рассказывал, что одного туриста насмерть убил упавший кокосовый орех, а другой получил сотрясение мозга… Наш дар природы, я думаю, тоже потянет на килограмма три, - заметил Андрей, поднимая созревший плод с земли.
К радости туристов поблизости на белом песке одиноко лежал большой заостренный камень. При его помощи Андрею ничего не стоило одним ловким и сильным ударом расколоть кокосовый орех на две равные части.
- Держите, это вам компенсация за пережитый экстрим, - с улыбкой сказал он, передавая Борису и Кристине по половинке с белоснежным кокосовым соком.
- А