по своему запястью. В месте пореза тут же выступила кровь необычно алого цвета.
- Угощайся, князь, ты всегда хотел попробовать крови бога!
Хар протянул руку к лицу Таламара, и кровь из его раны тоненькой струйкой потекла вниз, попадая на сжатые губы мумии. Почувствовав кровь, губы приоткрылись и показались неестественно длинные для человека клыки. Кровь потекла в рот, омыла клыки, попала в горло…. Тело мумии вздрогнуло, как от сильного удара хлыста, и прямо на глазах Хара стало наполняться жизнью.
Хар убрал руку, на которой уже исчезла рана.
Тело в саркофаге буквально за несколько секунд перестало выглядеть ссохшейся мумией. Кожа стала розоветь и приобретать естественный оттенок. Под ней всё быстрее и быстрее вырастали мышцы, лицо приобретало нормальные человеческие черты. Вскоре перед Харом лежал, на первый взгляд, обычный, мускулистый черноволосый обнаженный мужчина лет двадцати пяти, одетый лишь в одну набедренную повязку. Мужчина открыл глаза, и на Хара уставились красные глаза с немного удлиненным зрачком.
- Хар? – раздался приятный баритон. – Неужели вы передумали?
- Здравствуй, князь Таламар. Нет, мы не передумали. Прошло уже две тысячи лет, как ты лежишь в этом гробу…
- Не передумали? Тогда зачем ты меня разбудил? Две тысячи лет?! Что-то изменилось? И почему так тихо вокруг, где все остальные?
- Ты о моих братьях, князь? Больше никого нет. Ты прав, за две тысячи лет мир сильно изменился. Нет никого, с кем ты был раньше знаком. И вообще, с тех старых времен остались только мы с тобой. Я, Хар, бог винов, и ты, Таламар, князь, сильнейший вампир Кейтана.
Хар замолчал. Таламар тоже молча лежал в саркофаге. Наконец он не выдержал.
- Хорошо, Хар, тебе удалось меня удивить. Зачем же ты всё-таки меня разбудил, и что произошло в Кейтане?
- Слушай, князь. Слушай. Ты сам всё поймёшь и, надеюсь, сделаешь правильный выбор.
Ты ведь знаешь, князь, что я довольно слабый бог. Я не воин, да и не каким-то особым могуществом владею. Так, всего понемножку, по мелочам. Умею слышать мысли смертных, могу находить места, пригодные для их жизни… Из-за этого мой народ еще и жив…. Могу предсказывать смертным будущее. Иногда случается предвидеть события, касающиеся всего Кейтана.
Ты помнишь, князь, как восстал против богов, захотел кровушки нашей попробовать? Хотел стать равным богам? Кто бы этого из нас допустил?
- А кто вы такие, боги? – перебил его князь вампиров. – Чем вы лучше меня? Я считаю вас не выше меня, ведь нас, вампиров, тоже создал Творец и тоже бессмертными.
- Князь Таламар, я не буду продолжать спор, который мы вели две тысячи лет назад, да теперь он уже и бесполезен. Может, ты, могущественный вампир, действительно в чем-то и равен богам, но ты не бог. Ты же не можешь создать какой-нибудь разумный вид или род смертных? Вот я, например, создал винов. Каждый из богов может создать свой собственный род, и вообще, боги обязаны помогать смертным. Творец, если это действительно был Творец, создал вампиров отнюдь не для помощи смертным.
- А кто же это еще мог быть? Творец, Творец! И раз он создал нас, вампиров, значит это для чего-то было нужно. И с чего ты решил, что боги созданы для помощи смертным?
- Я знаю это!
- Знаешь?! Боги… Вы слишком много на себе берете. Да, я считаю себя равным богам. И вообще, мы, вампиры, выше вас, богов. Вампиры могут всё время развивать свою силу и могущество, а вы? Какими были созданы Творцом, такими и остались. Мы же, чем старше, тем сильнее.
- Довольно, князь Таламар, хватит спорить, а то я уже начинаю сомневаться, правильно ли поступаю… Все эти разговоры мы уже слышали. В любом случае, мы, боги, не могли допустить, чтобы князь вампиров попробовал кровь бога. Ведь твое могущество тогда стало бы вообще непредсказуемым. Что бы тогда стало со смертными?! Поэтому все боги Кейтана собрались вместе и поймали тебя. Помнишь? Это было не так уж и сложно, несмотря на все твои умения и силу. Равный богу…, смешно!
Тогда все боги хотели отправить тебя в Вечность, лишь я один воспротивился. Но нет, я не пожалел тебя. В тот день у меня случилось предвидение. Я почувствовал, что ты еще когда-нибудь сможешь принести пользу Кейтану. Я с трудом, но уговорил собратьев, чтобы тебя не уничтожили, а поместили в саркофаг. Из него ты никогда бы не смог выбраться без помощи богов, вернее меня. Ведь это я запечатал рунами твой гроб, и никто из других богов их не смог бы понять. Так что ты сейчас жив только благодаря мне.
- Спасибо, о великий Хар! – с интонацией, в которой проскальзывала явная издёвка, произнес Таламар. – Но ты ведь не случайно это сделал?
- Пожалуйста, Таламар. – Хар словно не слышал ядовитые нотки в тоне вампира. - Да, я сделал это не случайно. Но опять, я поступил так не из-за жалости к тебе. Слушай дальше и хватит меня перебивать.
Второй раз, когда меня охватило предвидение, случилось за несколько лет до пересечения миров.
- А это что еще такое? – опять перебил бога князь вампиров.
- Слушай, ты всё услышишь, а не услышишь сейчас, узнаешь сам в своё время.
Так вот, пересечение миров… Оно случилось примерно тысячу лет назад. Знаешь, князь, оказывается, наш мир далеко не единственный. Существует, как я понял, множество других миров. В них живут разные существа. Во многих мирах, а может и везде, есть или были собственные боги… Не знаю, как это произошло, случайно, или по прихоти неких очень могущественных сил, но мир Кейтана столкнулся с одним из таких миров. В результате наши миры соединились, вернее, наш мир поглотил другой и немного увеличился в размерах. При этом Кейтан довольно долго трясло. Весь западный континент, жизнь на нем, был уничтожен. Лишь несколько сот лет назад там стала появляться новая жизнь, растительность, некоторые животные. Но разумных нет…
Чужой мир был сам по себе не слишком велик, но отнюдь не безжизненный. В нем жили люди, почти ничем не отличающиеся от людей нашего мира. И главное, в том мире жили свои боги. Очень воинственные боги, как оказалось. Боги, которые знали о существовании других миров, и которые знали, что наши миры пересекутся. Да…, боги…. Даже я уже называю их богами, хотя это не так…, но об этом чуть позже.
Так вот, незадолго до пересечения миров я всё время ощущал беспокойство, чувствовал, что скоро для всех нас, даже для богов, наступят неприятности… Я рассказал об этом своим братьям, но те только посмеялись… Да еще о тебе вспомнили, решили, что так я хочу оправдаться в их глазах. Ведь я их уверял, что ты еще можешь пригодиться. Но прошло столько времени, тысяча лет, а ты без всякой пользы лежишь в гробу. Глупые гордецы… Похоже, эти черты присущи всем могущественным созданиям… В общем, меня никто не слушал, а потом миры пересеклись, и стало уже поздно.
Как я уже говорил, когда миры пересеклись, жизнь на западном континенте исчезла, но наш восточный континент, как не странно, никаких сильных потрясений не испытал, лишь немного увеличился в размерах. Ну и на нем появились новые расы людей… Восточный континент большой, и места хватило на всех. Мы, боги, приняли всех и даже стали помогать пришельцам… А потом на нас напали. На нас, на богов. Напали так называемые истинные боги. И мы проиграли. Все старые боги Кейтана, кроме меня, погибли. Я просто не вступил в бой… Даже не знаю, из-за трусости или из-за безысходности… Я ведь не знаю, как воевать с такими существами… А они, Истинные боги, почему-то не стали меня трогать…. Истинные боги…. Я встречался с ними всего несколько раз….
Хар надолго замолчал.
- Хар, ты что молчишь? Ты еще живой? – окликнул его князь Таламар.
- Да, Таламар, конечно живой. Я задумался. Извини. Мы боги, как оказалось, совсем не умеем воевать. Не умеем воевать с такими существами. Я говорил, что могу улавливать мысли смертных. Так вот, Истинные боги - не боги, они смертные. Мои встречи с ними были очень коротки, особенно последняя, когда они отправили меня в изгнание…. Но мне кое-что удалось понять. Истинные боги – это какие-то Высшие Маги. Я не знаю, что это означает, но они смертны, хотя и живут очень долго. В их прежнем мире, как мне удалось понять, были настоящие боги. Но этим магам как-то удалось их победить и объявить себя Истинными богами. Я не буду тебе сейчас долго о них рассказывать, потом ты всё узнаешь сам.
- Хар, ты опять говоришь потом. Потом – это когда? И что значит, я узнаю сам?
- Не торопись, князь Таламар, где твое знаменитое хладнокровие? Слушай дальше. Недавно я опять почувствовал, что Кейтану грозит опасность. У меня свершилось новое предвидение…. Уже довольно скоро произойдет что-то воистину страшное. Я ожидаю вторжения в Кейтан… Вторжения могучих существ из другого мира… И я знаю, что Истинные боги сами не справятся. Они погибнут и не только они…
Хар снова замолчал.
- Знаешь, князь, - чуть погодя продолжил он, - если подумать, Истинные боги оказались не так уж и плохи. Я вынужден это признать. Да, они, конечно, убили всех моих братьев, но они не тронули смертных, хотя и заставили всех поверить в них, в новых Истинных богов. А они действительно много чего умеют и могущество их велико. Они, например, научили людей изготавливать стекло, научили книгопечатанию… Не удивительно, что вскоре весь Кейтан, предав, по сути, своих создателей, молился этим новым богам. Только мой народ единственный остался верен мне. Может из-за того, что я остался жив? Я всё время думаю, не было ли лучше для винов пойти за Истинными богами? Тогда бы сейчас они не находились на грани смерти… Я безгранично благодарен им за преданность…
Хар опять замолчал и задумался.
- Стекло? Книгопечатание? – вопросительно сказал Таламар.
Но Хар не ответил.
- А что там с опасностью? – напомнил тогда князь.
- Да, опасность… Как я уже говорил, я знаю, что Истинные боги будут перед ней бессильны. Или почти бессильны. Но ты – ты нет. Я чувствую, что ты Великий вампир Таламар можешь спасти Кейтан. Не знаю как, но можешь.
- Что я могу сделать, Хар? В одиночку?! И, главное, почему я должен кого-то спасать?
- Ты один из тех, кто первым вступил в мир Кейтана и твою расу создал Творец. И что бы ты ни говорил, ты в ответе за Кейтан. Ты ведь сам считаешь себя равным богам, так стань воистину таковым. Я помогу тебе стать равным богу… И еще, среди тех, кто пришел в Кейтан из другого мира оказались вампиры.
- О! Нашего брата прибавилось!
- Нет, они одновременно похожи и не похожи на тебя.
- А что не так? И как с ними уживаются мои родичи?
- Твои родичи… Извини, Таламар, у тебя больше нет родичей. Мне удалось отстоять только тебя. Всех других старых вампиров Кейтана убили мои братья. Они не хотели, чтобы кровопийцы оставались жить в нашем мире. Впрочем, никто в Кейтане не стал сожалеть, что вампиров не стало. Смертные только радовались. А спустя пару столетий о вас забыли, даже твое имя было предано забвению. Хотя если сравнить вас и новых вампиров… У вас были какие-то принципы, вы никогда не трогали детей, никогда не нападали на смертных исподтишка… Вели честные бои со смертными. Хотя вряд ли можно назвать такой бой честным, ведь ваша сила слишком велика. Эти же нынешние вампиры… Впрочем, поймешь сам.
- Да, мы сильны, но не всесильны и иногда проигрывали! Люди, победившие вампиров, становились героями и могущественными воинами,
