отходная молитва Эмилии, её реквием, она уходила от прежней жизни и прощалась с ней…
К сожалению, Эмилия не ошиблась. Шекспиру надоел театр, больше он не хотел этой суеты. Он добился своего, получил деньги и славу, – и теперь хотел, как добропорядочный обыватель, закончить свои дни на покое. Закончив театральные дела, Шекспир уехал в свой Стратфорд. Там он продолжал заниматься торговлей шерстью и земельными спекуляциями, пока не скончался от горячки. В завещании он безграмотно и подробно расписал, кому что достанется после его смерти, не забыв домашнюю утварь и старую кровать. Он умер как настоящий мещанин.
Потеряв заработок, Эмилия пыталась заняться обучением детей – она открыла школу, вновь поразив весь Лондон, потому что доселе ни одна женщина в Англии не открывала школ. Однако дело не пошло, поскольку она рассорилась со своей компаньонкой. Попытка борьбы за женское равноправие также закончилась ничем.
В это время Эмилии было уже около пятидесяти, а в таком возрасте сложно начать что-то новое. Она замкнулась, сидела одна в своём маленьком домике, единственными её друзьями были две кошки – серая в пятнах и рыжая. Сын почти забыл её, крайне редко навещал, – да и то для того, чтобы вытянуть немного денег.
Накопления Эмилии таяли; я и два-три её приятеля хлопотали о пенсии для неё, но трудно было объяснить, за что ей полагается пенсия? Кое-кто знал, что она автор самых знаменитых, самых прославленных пьес в Англии, но официальное авторство принадлежало Уильяму Шекспиру. Впрочем, года за три до смерти Эмилии нам всё же удалось добиться для неё небольшого ежегодного пособия, которое так мало соответствовало её заслугам. Умерла она в полном одиночестве, в последний путь её сопровождало не больше пяти человек.
Между тем, слава Шекспира достигла небывалых размеров. Через самое непродолжительное время после его смерти стали появляться сборники его произведений, составленные якобы его друзьями. Уверен, что большинство этих джентльменов даже не были знакомы с ним, а те, кто его действительно знали, просто мошенники, потому что ни один человек, знавший его, не посмел бы правдиво утверждать, будто Шекспир был великим поэтом и драматургом.
Но это уже не важно, – имя Шекспира приносит деньги, поэтому его всячески прославляют и создают легенды об этом человеке. Ничего не поделаешь, – такова жизнь, таковы люди. Но если мои записки когда-нибудь выйдут в свет и откроют правду об Уильяме Шекспире и Эмилии Ланье хотя бы десятку человек, я не зря написал всё это.
Я не прошу вас мне верить, – можете посмеяться над бреднями старого идиота, мне всё равно. Я выполнил свой долг, а вы думайте, что хотите».
Приписка внизу рукописи: «Нашёл эти записки в кладовке среди старых счетов. Кто писал, не знаю, за тридцать лет дом несколько раз перепродавался. Прочёл с неудовольствием. Враки, клевета на нашего великого Шекспира. Хотел выбросить, потом оставил в назидание сыновьям. Пусть видят, до чего доводят зависть и высокомерие».
