Под звездными знаменами

базе данных Вивиан Торнгрим с Зулины не значится, разве что как бесславно погибший на Суберии. То есть засекреченный настолько, что никто не знает, то ли есть такой, то ли нет. Разумеется, за простые дела не берется, а только за невыполнимые, но предпочитает быть в курсе дела.
Так вот, смысл жизни—в самосовершенствовании. Вивиан приступил к любимому занятию—воспринимать мысли на расстоянии. Поначалу дальность восприятия была всего один-два этажа небоскреба (его, Вивиана, секретного убежища), потом—ближайший район, город, а там уже и в пределах планеты. Недавно Вивиан засек мысли бойцов на спутнике планетарной обороны… узнал последние сплетни о правительстве Конфедерации. А почему бы и нет? Все равно не с кем поговорить о политике, религии и философии. «Нормальные увлечения для агента галактической безопасности!»––подумал Вивиан и, растянувшись на светящемся облачке гравиокровати, сосредоточился. Сначала—ничего, тишина и темнота, затем—разбегающиеся звездочки, беззащитно-маленькие в густом мраке и тихий, бессвязный шепот отовсюду и ниоткуда. И нахлынувший шквал из звуков, образов, бессвязных слов. Иной раз он слышал мысли, от каких накатывало отвращение, как будто он окунулся в бочку с кишащими червями, и тогда Вивиан проклинал свой дар. А вот и оборонительный спутник, который Торнгрим прекрасно видит своим внутренним зрением. И бойцы на нем замечательные, мыслят просто и жизнерадостно—сразу видно, еще не побывали в настоящем бою. А потом по его разуму хлестнули обжигающе-ледяные иглы. Совершенно чуждый и холодный разум, искаженный и противоестественный, не характерный ни для одного народа Галактики. Но внутреннее зрение, на мгновение затуманенное болью, снова стало кристально-ясным, и Вивиан узрел очертания хищно вытянутого корабля. Проклинаемого всеми, кто знал о битве при Суберии.
Амры.
Откуда они здесь?

Вивиан защелкал вделанным в стену устройством для сверхдальней связи. На небольшом дисплее появилась синевато-чешуйчатая физиономия—на этот раз вместо капитана Рэна дежурил невразумительный рагнарец.
––Передай Рэну, опасность! Амры!
––А ты уверен, что тебе не мерещится после Суберии?––недоверчиво осведомился тот.
«Вот придурок!»––зло подумал Вивиан.
––Уверен. Их корабль прошел в районе Даямондо мимо оборонительных спутников.
––Давно «психов» посещал? Тебе полезно…
––Эй ты, мелкота, кого к «психам» послал?––вклинился неожиданно появившийся
Рэн.––Уж не Торнгрима ли, одного из лучших агентов?
––Извините, не знал. Правда, не знал!––принялся оправдываться рагнарец.––Но я подумал, раз амры—значит, Суберия.
––Проваливай к черту! Торнгрим, в чем дело?
Вивиан еще раз изложил суть дела.
––Высылайте перехватчики!


Цель—самодовольный аклорианец—исчезла из вида. «Что за черт?»––подумала наемница, настраивая инфра-прицел, позволяющий видеть сквозь тонкую стену. Но лазерная винтовка в ее руках растворилась струящимся туманом. Она повернулась, чтобы покинуть столь удобный наблюдательный пункт, ибо без оружия там делать нечего, но дальний край заброшенного чердака скрылся за быстро подступающей тьмой. Вскоре не стало ничего видно дальше вытянутой руки. А потом и кончики пальцев исчезли во мраке, а после тьма захлестнула наемницу с головой. Но тут по глазам резанул свет, заставив зажмуриться, и странно знакомый голос произнес:
––Добро пожаловать в реальный мир!
«Где-то я это уже слышала»––подумала наемница, осторожно приоткрыв один глаз. До боли знакомый свод, заросший живыми кристаллами, на заднем плане—терминал со множеством экранов, а прямо над ней возвышается нимфетка, сиречь обитательница Нимфы, водной планеты—в облегающей форме, с кожей, как палевый жемчуг, выпуклыми глазами на приплюснутой голове, перепончатыми локаторами на месте ушей и гребнем на макушке. «Ланлин-Ра, Советник, ранее из Успокоителей, отравительница, благодаря тонкому слуху, всего все обо всех знает»––услужливо напомнило подсознание, которое вдобавок идентифицировало предмет в руках Советника как шлем виртуальной реальности. Сильвия де Бранд (а это, несомненно, была она) приподнялась на удобном лежаке и потерла запястья––к рукам и ногам прикрепляли особые сенсоры, а заодно намертво прихватывали к лежаку; может, кто начнет чудить—встанет и пойдет, или сенсоры повредит вместе со шлемом, или кинется на оператора. Мало ли что может сотворить навиртуалившийся наемник…
––Я так поняла, вы должны меня убрать по-тихому, ибо я чем-то сильно провинилась, например подозрение на Клан Тени,––сделала вывод Сильвия, еще не совсем придя в себя.––Приказ исходит лично от гильдмастера и награда будет достойной.
––Дура ты, де Бранд,––нимфетка недовольно повела гребнем.––Стоило мне ради этого вытаскивать тебя в реальность. Я бы сделала свое дело, и ты бы даже не знала, что… Вот бегай за каждым мягкосердечным Призраком, гильдмастер не в духе и занята… Собирайся, задание для тебя образовалось.
 Такая удача… После долгого перерыва… Сильвия была несказанно рада, но все-таки удержала на лице обычное высокомерное выражение.
––Надеюсь, меня не обзовут демоном?
––Нет, клиент надежный, я проверила. И задаток оставил в твердой валюте.
––Слава и золото не тускнеют!––изрекла Сильвия, приподнималась. Это был девиз наемников от самого основания Гильдии, только изначально он звучал «Тело—пыль, душа—вечна». Конечно, на основном наречии он так и произносится, но на старинном языке это изречение читается про славу и золото. И то, и другое правильно…
––Я выдам ориентировки, за снаряжением сама зайдешь.––окружение гильдмастера не любит лишних слов.  

Задание оказалось не самым легким, но не из сверхсложных, в самый раз для четвертого ранга. Это касается одной из окраинных планет, принадлежащей Конфедерации по праву первооткрывателей, которую коварно присвоили пришельцы из соседней галактики. Только-только начали обосновываться, понастроив там баз. Силы галактической безопасности вмешаться не могут, поскольку прямой угрозы нет, а не совсем пригодную для жизни, но стратегически выгодно расположенную планету терять не хочется. Потому и воспользовались наемниками… Выбор пал на Сильвию не только из-за боевых навыков, но и из-за происхождения—на захваченной планете царит арктический холод, как и полгода на Мантикоре (остальные полгода там пекло), и о мантикорянах говорят, что «в их жилах струится белый огонь».
––А людей там много? В смысле разумных существ?––осведомилась Сильвия, поскольку убивать она не любила.
––Какие там существа,––досадливо поморщилась Ланлин-Ра,––при столь ужасных  условиях… Ни разумных, ни неразумных. Одни роботы. Сама знаешь, как мимо них трудно пробраться…
 
Первым делом Сильвия запаслась всевозможными минами, ультранитовыми гранатами (размером чуть больше ногтя, но способны сокрушить легкого робота, более того, детонаторы срабатывают от мысленного приказа, потрясающе удобная штука для наемников), «растяжками»… Много ли надо диверсанту? А, еще легкую лазерную винтовку, магнитные присоски, чтобы взбираться на стены, и чего по мелочи. Легкий защитный костюм из ткани-хамелеона с отражающим слоем и генератором силового поля… Да, тяжеловато получилось, надо еще транспорт какой-нибудь…
И напоследок—посетить святилище, коих на базе Гильдии немало, поскольку наемники—люди глубоко верующие, и гильдмастер относится к этому благосклонно. По старой привычке, беглая дочь священнослужителей исповедовала культ Пяти Вечных, довольно распространенный как по Конфедерации в целом, так и по Гильдии в частности. Ушлые наемники даже именовали Шестым Вечным ныне действующего гильдмастера.


Десантный корабль высадил Сильвию на обледенелой пустоши, протянувшейся от края до края…насколько это было видно в легкой морозной дымке. На головокружительной высоте чуть дрожали игольчато-острые звезды. Где-то в звездной пыли затерялась база, откуда и была прислана наемница. Выпрыгнув из корабля, мантикорянка глубоко вдохнула промерзший до стеклянной хрупкости воздух и прошипела сквозь зубы:
––Во имя Пяти Вечных, ну и занесла же меня нелегкая!
Металлический диск во лбу тут же покрылся инеем.
––Слава и золото не тускнеют,––отмахнулся капитан, внимательно осматриваясь сквозь сферический шлем.
––Ага, тебе хорошо!––досадливо отозвалась Сильвия.––Сейчас заберешься в корабль, и только тебя и видели. А мне тут мерзнуть… Вражеских баз полно, надолго затянется.
А если точнее—одиннадцать штук. Ровно столько они насчитали, облетев планету.
––Я тебе скоростную капсулу оставлю. Сверхзвуковая, двигатели мощные, два генератора новейшей конструкции. Плюс полный комплекс жизнеобеспечения.  
 Действительно, это решает проблему. Гораздо приятнее, чем бегать пешком.
––Спасибо. Гильдмастер тебе зачтет…
––Гильдмастер сказала, если не управишься за две недели, то убьет…––предупредил капитан.
––Убивать наемника­­––все равно, что топить морского змея,––хмыкнула Сильвия.
––… сто раз разными способами, и все оживления из твоего кармана!
––За что уважаю тетю Хелю, так это за милосердие, доброту и снисходительность.
На этом разговор был исчерпан—капитан тоже не особо рвался ощутить на себе милосердие Хельмы. А потому он выгрузил изящно вытянутую летную капсулу, забрался в корабль и исчез в стылом небе.
А Сильвия, с удобством разместившись в капсуле и накрепко задраив люк, двинулась на бреющем полете, благо антигравитационные двигатели позволяли. Наемников, особенно диверсантов, обучали управлять всеми видами транспорта. До холодного рассвета оставалось еще часов пять, но свет двух лун, отражавшийся ото льда, позволял не натолкнуться на какую-нибудь одиноко стоящую скалу. А вот вражескую базу не обнаружить, разве что тепловизором. Но при этом велик риск, что они обнаружат наемницу еще раньше. Конечно, силовое поле капсулы выдерживает прямое попадание из плазменной пушки, да и обшивка хорошая, тройная броня высшей защиты. Но очень не хочется поднимать тревогу—Боевых Призраков приучали пробираться незаметно и, сделав свое дело, таинственно исчезать, а ввязываться в открытое сражение—этим пусть занимаются штурмовики Боевые Демоны. Только их убивают чаще… «Но ведь неплохие ребята!»––не в тему подумалось Сильвии. Диверсанты вполне уважают штурмовиков, а вот Успокоителей презирают, и те в долгу не остаются. С охранниками и мастерами психологического воздействия они поддерживают нейтралитет, но стараются не связываться. В Гильдии до открытых стычек не доходит, и никто исподтишка не пакостит, никто никого не подставляет; в то время как в Клане Тени грызутся, как скорпионы.

На западе показалось тусклое зарево. «Рановато светает,––подумала Сильвия,––подозрительно это!»,––тем не менее,  устремляя капсулу ему навстречу. По мере того, как сияние приближалось, а не расползалось в полнеба, набирая силу, как если бы это был рассвет, интуиция настойчиво советовала наемнице затаиться. А уж интуиции Сильвия доверяла безоговорочно с самого первого задания, и вполне заслуженно—ни разу не пришлось тратиться на оживление.