Звездные тропы. Неожиданное нападение.

Начались тяжелые учебные будни. Антон спал по четыре часа в сутки. Изнурительные тренировки на тренажерах перемешивались с административной работой. Он даже не подозревал сколько бумажной работы приходится выполнять командиру даже такого небольшого подразделения как летная эскадрилья. Конечно теоретически они учили это в академии, но практика как всегда отличалась от теории весьма основательно. Тем более, что эскадрилья находилась на стадии формирования. Черешниченко предстояло создать не просто боевое подразделение, а команду, в которой каждый может положиться на каждого.
Большую помощь ему оказывал Шалманов. Антон сразу же назначил его своим заместителем и ни разу не пожалел о сделанном выборе. Веселый характер, умение найти подход к каждому и огромная работоспособность делали Славу неоценимым помощником. Они часто засиживались за полночь решая кадровые и управленческие вопросы. Уже несколько человек пришлось по различным причинам вернуть в свои части.  
С прибывшими на замену приходилось все начинать сначала. Нарушать общую программу подготовки было нельзя. С новичками капитан занимался дополнительно, что еще больше сокращало время и без того скудного отдыха. Только через два месяца процесс более менее отладился.  Окончательно установился состав эскадрильи, выровнялся общий уровень подготовки. Антон смог больше времени уделять жене. Они даже выбрались на день в Александрию. Побродили по городу, выкупались в Средиземном море. Черешниченко и не представлял как нужен был ему этот перерыв. Воды Средиземного моря омыли его словно целебная купель, смыв усталость, успокоив натянутые напряженным ритмом жизни нервы.
На космодром прибыли первые аэрокосмические самолеты. По классификации они относились к многоцелевым машинам класса «Альбатрос». Не слишком поворотливые в космосе, в атмосфере они могли творить чудеса. Выполнить любую фигуру высшего пилотажа в воздушном бою, штурмовать укрепления, произвести ковровую бомбардировку или нанести точечный ядерный удар. Несколько квадратных километров пустыни были оборудованы под полигон и теперь воздух почти каждый день сотрясал грохот разрывов. Дневные и ночные полеты на «Альбатросах» перемежались работой на тренажерах. Космические истребители уже прибыли, но собирающийся на орбите корабль – разведчик еще не был готов принять их на борт, а тем более предоставить базу для полетов, поэтому отработку пилотажа по прежнему проводили на компьютерных программах. То днем, то ночью гремели сигналы учебных тревог. Часто приходилось ночевать в казарме, пристроенной к учебному корпусу.
Дни проходили за днями в обычной суете. Вот и сегодняшний день ничем не отличался от других. С утра Антон выполнил несколько тренировочных полетов на своем «Альбатросе», проверил как идут дела в эскадрилье и, передав командование заместителю, поехал домой обедать. Вечером ему предстояло заступить на дежурство. Вторая половина дня прошла спокойно. Немного поспав Черешниченко  поужинал, сложил в сумку планшет и приготовленные Галей бутерброды, и спустился на улицу, где его уже ждал гравикар. Миновав многолюдную жилую зону машина резко прибавила скорость и вскоре остановилась возле командного пункта.
Стандартные процедуры «пост сдал» - «пост принял» и Антон устроился за пультом, приготовившись к двадцатичетырехчасовой вахте. Рабочий день шел к концу, офицеры постепенно покидали здание. Вскоре свет остался гореть только в кабинете полковника Ламбера, где происходило совещание высшего командного состава. Шла подготовка к переводу эскадрильи на борт разведчика. Системы жизнеобеспечения уже функционировали, заканчивался монтаж систем управления. На орбиту поднимались первые блоки двигательных установок.
Время приближалось к полуночи. Антон поднялся, потянулся, пробежал взглядом по ряду зеленых огоньков на сигнальной панели и направился к кофейному автомату. Нажав кнопку Черешниченко подождал пока стаканчик наполнится ароматно пахнущей жидкостью и помешивая пошел обратно к столу. В помещение вошел Ламбер. Антон торопливо поставил стаканчик и вытянулся, четким движением приложив руку к панаме.
- Господин полковник, за время моего дежурства никаких происшествий не случилось.
- Вольно капитан, - махнул рукой Ламбер. – Я к тебе на минутку. Посижу у тебя пока водитель мой катер подгонит.
- Кофе хотите? С бутербродами. Жена полную сумку наложила.
- Не откажусь.
Пока полковник выбирал себе напиток Антон достал из сумки пакет с едой. Стрелки часов сошлись на двенадцати и Черешниченко протянул руку к рации.
- Всем постам, доложить обстановку, - произнес он. – Первый пост.
- Первый порядок, - донеслось сквозь шипение эфира.
- Второй пост.
- Второй порядок.
- Третий пост.
- Третий порядок.
В помещение вошел водитель.
- Господин полковник, катер у входа.
- Ожидай.
- Есть.
Солдат исчез за дверью.
Четвертый, пятый и шестой посты доложили, что все в порядке.
- Седьмой пост, - продолжал перекличку Антон. Эфир тихо потрескивал статическими разрядами. – Седьмой пост, доложите обстановку! – рация молчала. Офицеры встревожено переглянулись. – Седьмой пост!
И в это время мирно светившие зеленые огоньки на панели вдруг, в секции обозначавшей седьмой пост, сменились на красные. Со стороны поста донеслись автоматные очереди и взрывы.
- «Альбатросы» и «Валькирии» – воскликнул полковник. – Капитан, берите мой катер и туда, общее командование беру на себя. - Выбегая из помещения Черешниченко услышал как Ламбер объявил по селектору всем подразделениям боевую тревогу.
Что может быть страшнее для необстрелянного солдата, чем внезапный ночной бой с неведомым противником? Когда Антон примчался к ангарам столпившаяся возле ворот охрана едва не встретила его огнем. Черешниченко прибыл вовремя. В свете прожекторов уже виднелись приближающиеся машины атакующих.
- Готовые к вылету машины есть? – спросил Антон.
- Одна машина на взлетной полосе, готовится к плановым полетам, - доложил один из техников.
Антон осмотрел два десятка вооруженных автоматами солдат охраны и четырех техников. Решение пришло мгновенно.
- Обороняйте вход в ангар. Скорее всего они рвутся к космолетам. Помощь уже в пути. – он запрыгнул в катер и крикнул водителю – На взлетку, жми быстро.
Нападавшие быстро приближались и увидев катер открыли по нему ураганный огонь. Водитель резко набрал скорость и петляя понесся к взлетно-посадочной полосе. Через две минуты они уже были возле «Альбатроса». Машина стояла с работающим реактором. Под крыльями висели четыре кассеты с ракетами «воздух-земля», еще две кассеты лежали на тележке, готовые к монтажу. Чуть в стороне гудели моторами «техничка» и «оружейка». Пилоты и технари укрылись за могучими шасси ВКС пытаясь рассмотреть, что происходит возле ангаров.
Антон выпрыгнул из катера, едва тот остановился.
- Командир! – обрадовано крикнул один из пилотов.
- Господин капитан, что происходит? – спросил техник.
- Нападение. Кто и что не знаю. На вызов не ответил один из постов периметра, потом сработала сигнализация. Полковник приказал мне проверить ангар с космолетами, а сам остался на пульте и вызвал помощь. Отъезжая от ангара я видел около пятнадцати гравикатеров с вооруженными людьми. Они меня обстреляли. Машина к вылету готова?
- Так точно, надо только подцепить оставшиеся кассеты.
- На это нет времени. Нападающих слишком много, а подмога будет добираться не меньше получаса. За это время охрану просто перебьют, а технику захватят или уничтожат. Поэтому грузите оставшиеся ракеты обратно и убирайтесь отсюда.
- А вы?
- Попробую помочь нашим с воздуха.
Пока оружейники, с помощью пилота, торопливо откатывали тележку в сторону, техник помог Антону занять место в кабине, еще раз убедился в готовности ВКС к старту и умчался к своей машине.
Антон опустил фонарь, вывел турбину реактора на полные обороты и развернул обзорные экраны. Совместив экраны заднего и переднего обзора Антон увеличил тягу двигателей и отпустил тормоза. Машина мягко качнулась и начала плавный разбег. Взлетев Черешниченко сделал круг осматривая космодром, превратившийся в поле боя. Перестрелка велась в двух местах – возле ангара с космолетами и командного пункта. Главные силы нападавших были сконцентрированы возле ангаров.
Развернув панель целеуказателя и быстро задав параметры Антон выполнил «горку» и спикировал и выпустил ракеты по катерам врага и снова ушел в набор высоты. Со второго захода прошелся из носового лазера, щедро поливая лучами землю перед входом в ангар. Когда он разворачивался на третий заход в воздух взвились несколько ракет, однако ложные цели, моментально выпущенные по команде бортового компьютера, прекрасно справились с задачей. Антон заметил откуда велась стрельба и выпустил туда оставшиеся ракеты.
Понимая, что по ангару он стрелять не будет нападающие удвоили усилия, стараясь быстрее прорваться внутрь. С воздуха Антон уже ничем не мог помочь защитникам. Он видел пожары в космогородке и жилой зоне, но рассмотреть где свои, где чужие не мог, а на вызовы никто не отвечал.
В бессильной ярости Черешниченко кружил над территорией космодрома не зная, что делать дальше. В голове билась мысль «что с Галей». Он не мог слышать выстрелы, но полыхающие здания говорили сами за себя. Антона мучило желание посадить машину возле крайних зданий и попытаться найти жену.
На радаре появилась отметка о быстро приближающейся воздушной цели и Антон развернул машину ей навстречу. Это оказалась долгожданная подмога. Хорошо обученный и вооруженный десант быстро очистил территорию космодрома от врага и измученный волнением о любимой Антон повел машину на посадку.