свет.
Ян был согласен. От размышлений отвлекло появление сколопендры. Сороконожка была огромных размеров, а своими жевалами могла перекусить руку человека. Её спину покрывали шипы, как у ежа. Она бежала и бежала, совершенно не обращая на людей внимания. Иногда попадались создания похожие на клубки шерстяной нитки - они порой перекатывались с одного места на другое. После мира молчания появившиеся звуки казались необычайно громкими и отчетливыми. Появились и запахи, которые проникали даже через фильтры. Преимущественно пряные с какой-то незнакомой примесью. Откуда-то слышались предсмертные крики. Заросли постепенно становились гуще, поднимались в высоту, пока не достигли уровня пояса. То, что подземелье сделал человек, уже тяжело было сказать, растительность сильно его повредила, часть стен обрушилась, на железных трубах толстым слоем росла ржавчина. Под потолком висела тварь, напоминающая, небольшого каймана и не отрывала от путников взгляда. Её тело покрывали массивные пластины чешуи. Существо смотрело, постоянно высовывая свой раздвоенный язык, пробуя на вкус воздух, но вскоре опустилось вниз на паутине. Единственное чего не хватало - летающих тварей. Но в закрытом пространстве маловероятно, что они стали бы жить. Иногда по полу стелились жилы, очень похожие на вены. Они всегда начинались в местах, где поросль росла особенно буйно, и уходили в неизвестном направлении, теряясь в лабиринте коридоров или вообще уходя под землю.
Из зарослей, словно из ниоткуда выбралось странное существо. Оно напоминало диск, у которого было множество трехсуставчатых ног, которые заканчивались парой длинных когтей. Жесткого скелета оно, похоже, не имело, так как ноги свободно перемещались по краю диска, то распределяясь равномерно, то двумя или даже одним пучком. Глаз, рта или чего-то подобного так же не было. Гладкая блестящая кожа постоянно меняла цвет и при движении за существом было трудно уследить. Оно появилось впереди, сразу исчезло, снова возникло уже на своде и пропало, чтобы оказаться у Яна за спиной. С нечеловеческой быстротой он среагировал, и лапа, которая должна была проткнуть его сердце насквозь, вонзилась в руку и рассекла плечо. Выступила неестественно яркая кровь, словно подсвеченная изнутри. Не обращая внимания на ранение, Ян схватился здоровой рукой за ногу твари и взобрался ей на спину, та прыгала и дёргалась, но он всё равно держался, пробежка по стене также не принесла результатов. Омега снял перчатку. Его рука словно покрылась красно бурой шерстью: сотни и тысячи нитей касались спины чудовища и прорастали вглубь, создавая узоры подобные рисункам изморози на стекле. Омега хорошо уперся и начал распрямляться. Нити между рукой и панцирем натянулись. Он не выдержал, панцирь. Кожа существа лопнула, и вырвался большой фрагмент, обнажая внутренние органы. Не раздумывая, Омега нанёс удар в центр диска. Лапы твари резко сложились, затем разогнулись и стали беспорядочно дергаться, умирая.
- Ты Лилит? Всегда думал, что они бывают только женщинами, и обязательно альбиносами.
- Так оно и есть. Я не имею к ним никакого отношения.
- Тогда кто Ты? Ответь!
- Ответ находится там, в глубине.
- Это не ответ.
- А ты так хочешь его услышать… Ладно. Я - результат эксперимента по созданию идеального бойца. У меня изменили иммунную систему, которая теперь разрушает не чужое, а именно вредоносное. Затем вживили в районе сердца искусственную железу - культуру бактерий в специальной упаковке. Они вырабатывают стимуляторы, которые постоянно мне впрыскиваются в кровь. Это сделало организм в полтора раз сильнее и выносливее. Проект провалился из за низкой эффективности, но тут началось самое интересное. Где они нашли Её не известно. Внешне - человек, генетически - тоже человек. Но на этом сходства заканчивались. У неё, дальше назовем её Мать, набор белков отличался на пятьдесят процентов. В крови находились непонятные тельца и стволовые клетки. Несколько отличалась структура мозга и по всему телу, вдоль нервов, было разбросано что-то напоминающее зеркальца размером с несколько спичечных головок. Эти подробности Я узнал намного позже. Но вернёмся к её крови - те непонятные клетки назвали промежуточной тканью. Они отличались от любых других клеток тем что невероятно быстро, в течении минут, а иногда секунд, перестраивались и могли заменить любую другую клетку, причем это был обратимый процесс. Но это также было не
всё - они могли перестраиваться и по желанию носителя. Дальше всё должно быть понятно. Культуру клеток Матери вживили нам. Только вышла небольшая проблема. Изолированные промежуточные клетки быстро погибали, распадаясь на множество весьма токсичных веществ. Решения всё же нашли - нам стали вводить сыворотку, сделанную из плазмы крови. Догадываешься кого? Это и есть причина путешествия - найти способ делать сыворотку.
Ян, он же Омега замолчал, а через минуту спросил:
- Ну что, идем дальше?
- Твари будут защищать инкубатор, уничтожая всех тех, кому не повезло оказаться рядом. Попытка лезть дальше - то же самое что ворошить осиное гнездо - ни к чему хорошему не приведет. Лучше следовать основной цели, а с инкубатором разобраться на обратном пути.
Так как уйти из этого места нужно было быстрее, Ян снова достал проводник. На этот раз Крис рассмотрел его получше - идеальный куб, внутри которого плясали искры, рисуя подробный план всего окружающего. Ян пробормотал что-то невнятное и снова ударил луч, но на этот раз он имел форму кривой. Путники шли, следуя ему. На этот раз никакие создания не мешали - они скрывались. Сделав очередной поворот, луч нырнул вниз, в ровный гладкий пол.
7. Насилие.
На самом деле здесь уже успел образоваться довольно толстый слой почвы. Под ней располагалась съёмная плита. Как оказалось еще один вход в горизонтальную вентиляционную шахту. Под плитой лежала решётка, вернее плотная металлическая сетка. Её хорошо съели время и влага, и нити теперь плохо, но резались ножом. Проход был крайне узким. В него еле удалось протиснуться, а ползти приходилось непонятно как, со скоростью черепахи. Через двадцать метров попалась еще одна сетка, также насквозь ржавая, с которой легко удалось справиться. Они преодолели еще три таких решетки, когда им попалась развилка. Путь вел прямо и вниз. Рисковать спускаться никто не стал, так как застрять означало верную смерть, а еще через десяток метров Ян и Крис снова упёрлись в сетку, которая на этот раз выходила на лестничную площадку, на которую они выбрались. Дверь на этом ярусе была деформирована и не открывалась. По мере спуска становилось всё холоднее. Если возле инкубатора было невыносимо жарко, то сейчас температура вокруг стала комфортной. Вместе с ней снижался уровень радиации и опасных веществ, пока не стал безопасным. Они подождали еще немного, но всё же решили снять скафандры. У Яна стала обсыпаться кожа в тех местах, где повредился защитный костюм, под ней располагалась новая - розовая и нежная. Не дожидаясь вопроса Омега сказал:
- Мы создавались как оружие, а оружие должно функционировать и в экстремальных условиях.
Впереди ожидала еще одна дверь. Изнутри веяло чем-то жутким. Даже не хотелось заходить внутрь. Ярус занимал гораздо меньше места, чем остальные. Всего лишь шесть больших комнат, идущих вдоль коридора. Но поразило не это. Вокруг была территория смерти. Везде лежали мертвые тела - как человеческие, так и непонятных тварей, и тел было множество. В стенах находилось множество следов от пуль, многих тварей буквально изрешетили. Но и они собрали богатую жатву. Большинство людей просто разорвали на части, это в основном была военизированная охрана: тела, разделенные напополам, без конечностей или головы. Всюду находились следы засохшей крови - человеческой вперемешку с кровью биомашин. Все мертвые твари были израненными, вернее убиты, но на многих телах людей не было и царапины.
- Яд. Ловушка для тех, кто остался в живых.
- Подло, но эффективно.
Дверь на выходе оказалась заблокированной, но в центре коридора обвалилась часть перекрытий, открывая проход вниз.
8. Обман.
Спуск занял мгновения. Гораздо больше времени пришлось потратить, чтобы надёжно закрепить верёвку. Внизу было немного прохладнее. Эта часть лаборатории совершенно не пострадала. Внутри находилось множество герметичных камер с опытными образцами, в некоторых они даже оставались живыми. Путь напоминал поход через музей. Кунсткамеру. Стеклянные, а может быть и нет, коробки располагались рядами, которые пересекались под прямыми углами, и их было не счесть. В каждой находилось что-то новое. Вначале манипулятор, состоящий из костей, связок и мышц, полноценная человеческая рука, лапа зверя, лужа синей светящейся жижи, что-то похожее на исполинскую амёбу, черная жидкость, постоянно меняющая свою форму и приобретающая всё новые причудливые очертания, диковинные звери и многое, многое другое. Один раз попался человек, глядя на него почему-то становилось страшно. Еще больше страха нагоняли покалеченные боксы. На одних стенки покрывали трещины, в других что-то попробивало отверстия, которые были от размеров мячика для тенниса, до таких в которые вошёл бы человек, стоя. Один раз встретилось существо, которое пробило стенку, но и не смогло выбраться наружу, а так и осталось висеть нанизанным на осколки. Внешне напоминающее собаку, но с лапами, больше похожими на человеческие руки - с развитыми кистями и пальцами, один из которых был противопоставлен остальным.
- Тысячи людей работали и даже не знали, что создают. Думали благо, прорыв фармакологии, каждому говорили что-то своё, во что тот легко мог и хотел поверить, но никто не видел конвейера полностью. Всей корпорации. Тысячи рабочих пчёл, выполняющих свои функции. Те, кто узнавал про обман, быстро устранялись, туда же попадали и те, кто слишком много видел. Людей просто использовали как какое-то сырьё, и это продолжалось до самой катастрофы.
Возле каждой из коробок располагались четыре камеры, чтобы наблюдать за происходящим со всех сторон. Постепенно кунсткамера закончилась, и они оказались возле противоположной стены. Часто попадались двери, ведущие в комнаты наблюдений. Вокруг царил полумрак. Аварийное освещение, как ни странно работало, но толку от него было мало, так как большая часть светильников не горела. На глаза попался неработающий лифт, но створки были заклинены. Впрочем через несколько минут разыскалась и лестница. На ней горделиво красовалась вывеска «Архив» и стрелка ведущая вниз.
9. Предательство
Температура продолжала падать. Она стала сначала нулевой, а затем и вовсе отрицательной. Стены украшала изморозь, лужи сковал лёд. В помещениях заметно посветлело, но не из-за лучшего освещения, а потому что всё было белоснежным. Двигаться приходилось крайне аккуратно, чтобы не упасть. На ярусе должны были располагаться архивы и хранилища, но похоже здесь находилось ещё что-то, место, откуда исходил холод. Его источником было нечто скрытое огромными железными дверьми, через которые свободно мог проехать грузовой автомобиль. Они обросли почти полуметровым слоем льда. Путники решили разузнать, в чем кроется
