***
Поляна, окружённая со всех сторон густым лесом, пахла летним разнотравьем и шашлыками. Комары с завистливым любопытством вились около сидящих у костра людей.
Их было четверо: двое мужчин крепкого телосложения, третий – высокий и худой, как жердь, примерно лет на десять моложе своих спутников, и молодая женщина с не очень стройной фигурой.
- Хорошо сидим! – причмокнул языком один из «атлетов», обнимая ниже талии свою спутницу.
- И не говори, Серёга! – добавил другой, откусывая от шашлыка большой кусок. – Жалко, Михи с нами нет. Много потерял.
- Ну, жена ж его не пустила, - сказал худой. – Видите ли, Алька опять заболела.
- Подкаблучник! Разбаловал свою бабу, вот она и борзеет. Моя бы только вякнула – так бы врезал ей в харю!
- Правильно, Гришка, - поддержал его тот, которого звали Серёгой. – Так с ними и надо, с бабами!
- А твоя знает, с кем ты на шашлыки ездишь? – громко чавкнул, Гришка бросил многозначительный взгляд на его любовницу.
- Про Маньку знает.
- И чё?
- А ничё! Сначала пыталась что-то возникать, я её так отделал. Стала тихая.
- Умеешь ты, Серёга, баб в узде держать! – с завистью произнёс худой.
- А то. Учись, Колян, пригодится… Ну чё, мужики, хряпнем ещё? Гулять так гулять!
Гришка, он же Григорий Кузнецов, налил своим товарищам по стакану водки. Затем, отбросив в сторону опустевшую бутыль, сказал:
- Ну чё, за нас, мужиков!
- А за нас? – с некоторой обидой осведомилась Манька.
- Ну и за вас тоже, - ответил Серёга. – Уважаю путёвых баб!
Выпили залпом, затем Колян откупорил другую бутылку.
- Слышали, - сообщил он по ходу дела своим товарищам. – Я тут с бабкой базарил, ну, с соседкой. Она говорит, боится ехать в этот лес. Типа дьяволица тут живёт.
В ответ раздался дружный гогот.
- Дьяволица? – переспросил Григорий. – Нашла, чем запугать, дура старая! Да я этих дьяволиц знаешь сколько поимел!
- Да ты их тихонько в ментовке, - ответил Серёга, продолжая ржать. – А я одну прямо в автозаке. Ну, когда Болотную разгоняли. Колян ещё тогда одного придурка вырубил.
- А чё он лез? – ответил Колян, будто оправдываясь. – Не его трахали, так молчал бы в тряпочку!
- Борзеют «белоленточники»! – вздохнула Манька. – С ними так и надо – дубинками и в автозак.
- Или ногами в живот, - весело добавил Гришка. – Как ты одному заехала.
За Манькину доблесть компания сочла смертным грехом не выпить. Тяпнули ещё по стаканчику, закурили…
Неожиданно Григорий почувствовал, будто земля куда-то уплывает. Перед глазами мгновенно помутилось. Буквально в тот же момент Манька вдруг взвизгнула и схватилась за голову:
- Ой, мужики, чё-то мне плохо!
- Пить надо ме…, - назидательно начал Колян.
Но так и не закончил – в следующую секунду рухнул в обморок.
- Чё за дела? – Серёга не то возмутился, не то испугался. – Я же выпил совсем чуть-чуть.
- Мать! Кажется, водка палёная, - произнёс Григорий, прежде чем погрузиться в бесконечный мрак.
***
Девушка в бирюзовом платье повертелась на месте, поправила пояс, ещё раз одёрнула юбку, чуть поколебав при этом мягкую встречную складку.
- Ну что, Даш? Как тебе?
- Блеск! – восхитилась подруга. – Завидую тебе, Анька! Ты такая изящная! А у меня что ни надену – вечно живот выпирает… Слушай, ты ещё не решила, где днюху отмечать?
- Да, наверное, в лесу, как обычно. Природа, шашлыки… Ой, Дашка, я, кстати, жакет почти связала.
- Да ладно! Покажи.
- Правда, рукав один не успела, - ответила Аня, запуская руку в ящик комода. – А так почти готов.
С этими словами девушка достала из шуршащего пакета комочек оранжевого полотна. Подруга тут же развернула его и стала разглядывать «однорукий» жакет со всех сторон.
- А примерь его, - попросила она Аню. – Посмотрю хоть, как сидит.
Когда Аня набросила жакет на себя, Даша с восторгом заметила, что сел просто отлично.
Вслед за ним девушка принесла из прихожей несколько пар туфлей, после чего обе стали живо обсуждать, какая из них больше подходит к новому платью.
Неожиданно из разговор прервала трель звонка.
- Ой, это, наверное, Юлька! – воскликнула Аня. – Пойду открою…
***
Григорий очнулся сразу после Серёги. Последний, увидев, что его товарищ открыл глаза, облегчённо вздохнул:
- Фу ты! Я уж думал, всё, трупаки. Может, Колян с Манькой….
Впрочем, те вышли из комы буквально через минуту. А потом ещё переглядывались: что это было?
- Скоро стемнеет, - сообщил Серёга, глядя на часы. – Может, пойдёмте уж к тачке?
- И то правда, - согласился с ним Колян. – Пойдёмте уже.
- А как же… - хотел было возразить Григорий, но махнул рукой.
И так выходной безнадёжно испорчен. Самое паршивое, в следующее воскресенье не предвидится. Сторонники Явлинского устраивают какой-то митинг. Григорий с досады плюнул. Козлы! Не дают сотрудникам ОМОНа отдохнуть по-человечески!
- Манька, ну ты чё там копаешься? – окликнул Серёга свою любовницу.
- Ща докурю, - торопливо ответила та.
Затем, бросив бычок в траву, устремилась вслед за мужчинами, оставляя позади полиэтиленовые пакеты, окурки, пустые бутылки – следы так внезапно испорченного веселья…
- Я чё-то не понял, - отозвался Серёга, когда через пятнадцать минут хождения по лесу не появилось ни намёка на трассу. – Мы должны были уже выйти, а тут фигня какая-то.
Григорий был удивлён не меньше. Он мог поклясться чем угодно, что именно этой дорогой шёл на поляну. Именно по этой тропинке, по которой они идут сейчас. И что эта тропинка не обрывалась впереди так внезапно, всего в нескольких метрах от них.
- Чё-то мы куда-то не туда вышли, - сказала Манька. – Может, надо было чуть влево?
- А по-моему, мы и так ушли слишком влево, - возразил Серёга. – Давайте попробуем вправо.
- А может, лучше вернуться назад, - предложил Колян. – Так быстрее сориентируемся.
В конце концов, компания решила последовать совету младшего товарища…
- Да где же эта поляна, чёрт её дери!? – закричал Григорий через полчаса. – Мы уже сколько пилим, а её всё нет!
- Да говорю же, левей надо было! – Манька проговорила почти истерично.
- Да чё ты понимаешь? Влево!.. Зря мы тебя послушали, Колян! Я говорил – надо было правее.
На этот раз решили послушать Серёгу…
Час бесплодных попыток выйти на трассу ни к чему не привёл – группа лишь ещё больше углубилась в чащу.
- А может, Манька права? Давайте вернёмся и пойдём левее.
- А, пошли!..
***
- Григо-о-о-о-орий! Я тебя убью-у-у-у-у-у! Убью-у-у-у-у-у-у!
***
Гришка вздрогнул. Ему показалось, что голос, который он слышал во сне пару дней назад, раздался где-то неподалёку. Как и в том сне, в лесной чащи он звучал зловеще…
Нет, просто кукушка кукует. Фу ты, напугала! Надо ж было так разнервничаться, чтобы вздрагивать от каждого звука.
- Ну что, кукушка, - обратилась к ней Манька. – Сколько мне жить?
Кукушка, издав короткий звук, замолчала.
- Не повезло тебе, Манька! – прокомментировал со смехом Серёга. – Скоро коньки отбросишь! Ну, а мне сколько?
- Ку.
- Чё, один год, что ли? Маловато!
- Да ладно вам фигнёй заниматься!
Голос Григория звучал несколько раздражённо. Надоело ему, до чёртиков надоело шляться по этому лесу! Скорей бы уже в машину – и домой. Съездили на шашлыки, называется!
С досады он плюнул на землю. Чтобы как-то успокоиться, достал сигарету, затянулся.
Вдруг что-то промелькнуло между деревьями. Бирюзовое? Или оранжевое? Григорий напряг зрение.
В следующую минуту вдали показалась женская фигура. Слишком далеко, чтобы можно было разглядеть лицо. Но судя по облегающему платью бирюзового цвета, фигура у девки класс. Сверху на платье был накинут жакет ярко-оранжевого цвета.
- Вон какая-то баба! – усмехнулся Григорий. – Тоже, что ли, заблудилась?
- Какая баба? Ты чё? – удивился Колян.
- Ну эта, в голубом. Чё, не видишь?
- Да ты, Гришка, допился, видимо, до глюков! – захохотал Серёга. – Я, кроме Маньки, здесь вообще баб не вижу.
Григорий снова кинул взгляд туда, мелькала незнакомка. Но, к своему удивлению, никого не увидел. Та словно испарилась.
Его товарищи тем временем всё больше раздражались. Уже час они шли туда, откуда, как сначала казалось, только что пришли. А знакомой тропинки всё не было. Да не то что знакомой – вообще никакой.
Синие сумерки тем временем сгущались. Вечерний холодок постепенно завладевал лесом и путниками, гулял по их рукам и шеям, залезал под одежду.
Пройдя ещё несколько метров, компания остановилась у небольшого водоёма, буквально преградившего им путь. Его уж точно не было, когда они блуждали туда-сюда. Тем более никто не видел деревьев на другом бережку.
Серёга цветисто выругался. Григорию показалось, что скорее от испуга, чем от возмущения. Да и сам он, честно говоря, чувствовал какой-то непонятный страх. Это место ему определённо не нравилось. Веяло от него чем-то зловещим. Особенно деревья. Низенькие, высотой в человеческий рост, почти без ветвей, они будто опирались на высокие. Что-то странное и жуткое было в них. Хотелось поскорее уйти отсюда, чтобы никогда не возвращаться.
Неожиданно ветер усилился. Ветви деревьев закачались в такт. В полутьме они казались костями, норовившими схватить неосторожную жертву.
- Куда нас вообще занесло!? – орал Серёга. – Всё ты, Манька, стерва!
- А я тут причём? – запротестовала та.
- Притом! Меньше надо было рот открывать!.. Блин, вот влипли!
Дрожащими руками Серёга взял сигарету, вытащил из кармана зажигалку. Но не успел поднести и чиркнуть, как она выпала из рук прямо в воду.
Серёга нагнулся, чтобы поднять, как вдруг побледнел, как полотно, и уставился на одно из деревьев.
- Мужики, это же я! Чё за хрень? А это вылитая Манька!
Только теперь Григорий понял, что именно показалось ему странным. Деревья и вправду напоминали деревянные скульптуры людей. Приглядевшись, он нашёл среди них четыре «дерева», как две капли воды похожие на него и его товарищей. Словно какой-то талантливый скульптор следил за их передвижением и решил запечатлеть заблудившихся путников.
- Тут что-то написано, - Серёга подошёл поближе, чтобы разглядеть.
Остальные, включая Григория, последовали за ним.
У каждой из скульптур на лбу были нацарапаны какие-то цифры. Вроде как даты. По две на каждом лбу, а между ними – тире. Первые даты были разными, но вторая на всех четверых была одна и та же. Сегодняшняя, дошло вдруг до Григория.
Ветер тем временем разыгрался ни на шутку. Ветви деревьев уже не просто качались – метались, как в лихорадке.
- Слушайте, - крикнул вдруг Колян, разглядывая свою точную копию. – Тут дата – двадцать третье декабря восемьдесят шестого года… Это ж мой день рождения!
Серёга, стоявший на самом краю, нагнулся, чтобы получше рассмотреть дату, потому как его статуя была чуть дальше остальных. Но тотчас же с булькающим звуком упал в воду.
Григорий с Коляном подошли было к воде, чтобы помочь товарищу. Но вдруг… Оба остановились, увидев, как из воды медленно выплыла бледная рука. Как зачарованные, смотрели они, как на поверхности вслед за кистью показываются запястья, ярко-оранжевая манжета, локоть, и как она медленно двигается к Серёге.
- Серёга, рука! – завизжала вдруг Манька.
Тот, всё ещё пытаясь выбраться, обернулся. Рука была совсем близко. Достаточно близко, чтобы схватить его за горло.
Последнее, что Григорий услышал, был булькающий звук за его спиной и крик товарища:
- Да помогите же мне!
***
Только когда жуткое место осталось далеко позади, Григорий сумел, наконец, опомниться.
