остатки заваренной травы в мойку и спросил жену:
- Причём здесь костюм и киномеханик? Как они вяжутся между собой?
- Я хотела выбросить раритет на помойку, а потом, во сне, ко мне пришёл покойный прадед и сказал, что костюм тебе ещё пригодится, а прадед кем был? Правильно, киномехаником. И ты, как известно, на зоне кино крутил.
Я распотрошил бычки и сделал самокрутку. Щёлкнув зажигалкой, зажёг самопальную табачную продукцию, глубоко затянулся и выпустил в потолок густой сноп едкого дыма.
- Киномеханик, говоришь? Это интересно..Как это называется? Сон в руку?
- Не волнуйся, Боречка, в руку. Конечно в руку, куда же ещё?
Так, в разговорах прошёл остаток этой бессонной ночи. На рассвете я привёл себя в порядок, а потом, действительно, жена нарядила меня в костюм предвоенной эпохи.
- Чарли-Чаплин, только выше и без шляпы, - заключил я, увидев себя в зеркале.
- Ничего, эту ошибку мы срочно исправим, - ответила Тамара, извлекла из шкафа круглую твидовую шляпу и водрузила её мне на голову.
Действительно, мои тоненькие усы прекрасно гармонировали с этим динозавром ушедшей моды и составляли с ним единое целое - стиль ретро.
Всё оставшееся время до часа "Х" Томочка добросовестно исполняла работу визажиста, костюмера и кутюрье, дабы мне не пришлось краснеть перед моими работодателями и иметь, как говорится, конкурентноспособный, товарный вид. Костюмчик прадеда, в принципе, неплохо сидел на моём тощем теле, если не учитывать одно деликатное обстоятельство - брюки расширялись только от колен к ступням, а в поясе старичок не дотягивал до меня пару размеров. Я долго смотрел на себя в зеркало, не зная, куда пристроить нагло и откровенно выпирающего Бонифация. Тесна была для него кольчужка старого киношника, но в том-то всё и дело, что в моей костюмерной, кроме дорогого спортивного костюма и кожаного жилета Адама, ничего не было.
В начале девятого я попрощался с женой и пошёл на улицу Нагайкина. Не без труда отыскав нужный мне адрес, я очень удивился и обрадовался - у подъезда с вывеской "Знатные кобылки" не было никого. Однако, в начале десятого утра по указанному адресу начали собираться конкурсанты. В основном, это были люди, отдалённо похожие на клоунов и ковбоев. Разукрашенная женщина в красных шароварах, ещё издали заметив силуэт моего Бонифация, достала из сумки несколько разноцветных шаров, и, жонглируя ими, спросила меня:
- У вас костюм, случайно не от Юдашкина?
До киномеханика, а , тем более, до мужчины сорока лет, эта женщина не дотягивала, поэтому я повернулся к ней боком и ответил:
- Нет, я взял его на прокат.
- Интересно, сколько стоит прокат такого "ретро"?
- Целого состояния, - не мигая, ответил я, в глубине души надеясь, что сказал правду.
- Здравствуйте! Вы на собеседование? - спросил нас голодного вида паренёк с разукрашенными щеками.
"Тут, что, выставка клоунов? Этот дурак точно не киномеханик".
Паренёк так мило улыбался и заглядывал мне в лицо, что я не мог не ответить ему:
- Извините, вы, случайно, не ошиблись адресом?
Молодой клоун достал из клетчатого пиджака листок бумаги и громко прочёл:
- Улица Нагайкина, дом два.
"Может быть, мы ошиблись с женой, и здесь собираются люди совсем других специальностей? Что тут делают ковбои? Может, все приехали на съёмки фильма".
Эта мысль, честно говоря, не обрадовала меня. Я вдруг сник, отошёл за угол и задумался. К десяти часам к подъезду прибыли около двух десятков человек. Они почти не общались между собой, соискатели прохаживались вдоль здания, нервно курили или просто стояли, подперев старую кирпичную стену.
Ровно в десять из подъезда вышел человек с лицом киллера, он скупо улыбнулся, откашлялся и громко спросил:
- Кто на собеседование?
Соискатели окружили его тесным кольцом, а киллер достал из барсетки холщовый мешочек.
- Господа, сейчас каждый из вас вытянет бочонок с номерком. Первым на собеседование, естественно, зайдёт бочонок с номером "один". Мы не будем тестировать всех собравшихся здесь людей, если кто-то нам подойдёт, я просто объявлю, что вакансию только что заняли.
Ручки, ручонки, рученятки, ручища! Белые, холёные, мозолистые, волосатые, с часами, кольцами, браслетами, с перстнями. Все судорожно потянулись к мешочку, словно от номерка на бочонке зависело их счастье. А почему нет? Верят же люди в счастливые числа, в удачу, приметы. Кто верит в число "13", а кто, наоборот, бежит от него, как чёрт от ладана. Кто-то верит в "девятку", а кто любит "тройку". Эх, судьба - злодейка, сколько людей ты сгубила в игральных домах, букмекерских конторах, на рингах, сколько ещё несчастных верят в тебя, расставаясь со своими кровными денежками.
Мне достался номер с обычной цифрой "семь". Хотя.....Семёрка - это семь чудес света, семь цветов радуги, семь морей великих путешественников, цветик - семицветик.
Пока я думал, скрипучая дверь подъезда неожиданно раскрылась, выпуская отработанный материал. В итоге, в течение десяти минут здание покинули первые пять соискателей. Киллер не появился. Клоуну достался шестой номер, он осторожно, словно сапёр на цыпочках, открыл массивную дверь подъезда, окинул нас пустым взглядом и исчез в глубине здания. Начался отсчёт времени. Пошла первая затяжная минута, потом вторая. Сердце учащённо билось, с каждым толчком вырываясь наружу, ноги становились ватными. На исходе третьей минуты дверь бесшумно открылась, выпуская клоуна. Он улыбнулся оставшимся соискателям, поблагодарил их за участие и тихо сказал:
- Номер седьмой, вас ждут с нетерпением.
Комиссия! Это великое и ужасное слово "комиссия". Оно так действовало на мозги, словно я получал кувалдой по голове. При мысли, что мне придётся стоять по стойке "смирно" перед группой строгих людей, сидящих за столом с красной скатертью, графином воды и букетом цветов, я заочно терял сознание, разгоняя пульс до ста восьмидесяти ударов в минуту.
В тесный коридор с гнилым паркетом выходили две комнаты - одна без дверей с одиноким синим унитазом, а другая - с полуоткрытой обшарпанной дверью, в которой зияла большая квадратная дыра вместо дверной ручки. Я аккуратно просунул два пальца в дыру, раскрыл дверь ещё шире и робко спросил:
- Я заблудился. Вы, случайно, не знаете, где проводят собеседование?
- Заходите, не стесняйтесь, мы вам всё объясним, - раздался хриплый мужской бас из глубины комнаты.
Я смело вошёл и даже успел сделать два шага в сторону моих работодателей. Стола с красной скатертью тут не было, зато вместо него большую часть комнаты без окон занимали два разодранных дивана непонятного цвета, стоящих друг напротив друга. На этих эксклюзивных мебельных экземплярах восседали двое мужчин неопределённого возраста в одинаковых чёрных футболках. Дым от толстых кубинских сигар, которые торчали из их ртов, не успевал улетучиваться и висел тяжёлым густым смогом, казалось, диваны с людьми парят в облаках, а я пришёл на суд божий к самому Господу и Архангелу Михаилу. "Футболки" поочерёдно затягивались, выпуская дым в потолок, подобно двум паровозам, нагоняющих время в пути. Так продолжалось почти минуту. Когда я уже собрался покинуть этот гадюшник и вызвать следующий номер, одна из футболок вдруг промямлила:
- Костюмчик не жмёт?
Я решил подумать, прежде чем ответить этим двум фраерам. Молчание затянулось на минуту, причём нужно отметить, что за это время не было сделано ни одной затяжки. Когда дым немного рассеялся, я заметил, что один из мужчин был лысый, а у другого к такой же лысой голове был прикреплён длинный сноп чёрных, как смоль, волос, отдалённо напоминающих конский хвост. Конь лениво поднялся с дивана, подошёл ко мне и осмотрел с ног до головы, как арабского скакуна на выставке - продаже.
- По-моему, неплохо, - сказал он лысому.
- Особенно, нижняя часть, - согласился тот.
- Как вас, говорите, зовут? - поинтересовался конь.
- Борис.
- Да, Борис, вы не можете набросать нам адресочек вашего портного?
- Боюсь, что он даже при очень сильном желании не сможет вам помочь.
- Великолепный ответ, - спокойно, но одобряюще сказал лысый. - Борис, так вы представитель группы или просто любитель - индивидуалист? Кстати, вы со своей программой?
Это и был, по всей видимости, первый тестовый вопрос и от ответа на него зависела моя дальнейшая судьба. Мозг судорожно работал в поисках нужного решения. Отсчёт пошёл, полетели сотые доли секунды, потом, десятые..Обычно, задавая такие вопросы, экзаменаторы отпускают для ответа на него всего секунду. Именно через этот промежуток времени истинный профессионал должен найти нужный ответ, а если нет.
"Программа. О какой программе может идти речь? Ну, конечно, о программе художественных и документальных фильмов на ближайшие сутки".
Поэтому мой ответ точно совпал с ударом секундной стрелки:
- Конечно, со своей. Только со своей индивидуальной программой.
Я даже сам удивился наглости и уверенности, с которыми я произнёс это предложение. За что я больше всего переживал, так это за профессиональные вопросы о кинематографии, ведь фильмы, которые я показывал на зоне и которые навечно останутся в моей памяти, были:
-- Место встречи изменить нельзя.
-- Щит и меч.
-- Броненосец Потёмкин.
-- Полосатый рейс.
-- Весна на Заречной улице.
А вместо этого Конь спросил:
- Вы женаты?
- Да, конечно.
- Связей на стороне не имеете?
- В смысле блата?
- Нет, в смысле женщин лёгкого, наилегчайшего и суперлёгкого поведения.
"Интересно, для чего им информация такого рода? Не всё ли равно им, имеет киномеханик связи на стороне или нет".
- Прекрасно! - воскликнул Лысый. - Дело в том, что наши акционеры с нетерпением ждут вашего появления, и было бы прекрасно, чтобы вы приступили к своим служебным обязанностям сегодня, даже в сию минуту.
Я не поверил своему счастью. Из двух десятков претендентов выбрали именно меня. Чисто интуитивно я чувствовал, что не подобает специалисту такого ранга молниеносно соглашаться на работу. Надо помучить их, задать парочку ненавязчивых, но толковых вопросов. Пусть думают, что я на самом деле умный.
- На какой территории я буду исполнять свои служебные обязанности? - ответил я спокойно, в глубине души надеясь, что этим местом будет не тюрьма.
Лысый вручил мне конверт.
"Наверное, руководство к действию или инструкции".
- Не переживайте, Борис, Иннокентий отвезёт вас на место службы. - Кеша, распусти оставшихся людей и не забудь поблагодарить за участие.
Как оказалось впоследствии, Кеша и был тем самым "киллером", появления которого мы все так боялись.
Я подписал контракт, и уже через десять минут серебристый "Ягуар", управляемый Кешей, мчал нас по улицам города. Я хотел задать угрюмому киллеру несколько вопросов, но когда поворачивался к нему, чтобы открыть рот, язык почему-то сам западал в гортань, коверкая членораздельную речь.
Когда иномарка пересекла городскую черту, Кеша разогнал машину до 150 и набрал номер на своём сотовом телефоне:
- Мария Аркадьевна?
В трубке раздался раскатистый женский смех.
- Кеша, дорогой, чувствую, что хочешь порадовать меня.
- Да, считайте, что я и есть массовик - затейник.
"Массовик - затейник! Как же мы с Томкой не догадались сразу. Я
