металлоконструкции. Что это, как не угроза? И вот прошел еще один марсианский год. Чего ждать через месяц?
- Как говорят на моей бывшей Родине – это второе китайское предупреждение. В третий раз следует ждать серьезных неприятностей, - максимально сгустил краски дядя Леша. – Пригласили вы нас вовремя, я думаю, мы сможем избежать серьезного конфликта. Завтра утром наша группа приступает к изучению обстановки на месте. И только потом мы сможем окончательно говорить о конечной сумме. Нам потребуется транспорт и проводник.
- Я буду вашим проводником, - сообщила Джессика. – Круг посвященных не может быть увеличен. Это приказ Великого Кормчего.
- Мы не против, - хладнокровно произнес дядя Леша. - Спокойной ночи, товарищи!
Однако, Дасти Хилл уловил радость в голосе командира. К чему такие эмоции? Хотя Джессика очень приятная женщина.
И это наш старый холостяк?
Да ладно?
Вау!
*****
Утром Джессика Чен ждала экспертов в шлюзе 18-го купола. Даже в скафандре она выглядела весьма привлекательно. Женщина решительно опустилась в водительское кресло, кивком указав мужчинам на места позади себя.
Через пару минут десятиколесная платформа оказалась на поверхности Марса. Красная планета встретила гостей негостеприимно: штормовой ветер поднял тучи песка, на расстоянии десяти метров что-либо разглядеть было абсолютно не возможно. Дорога, как таковая отсутствовала, марсоход плавно преодолевал небольшие песчаные дюны, уверенно держась слева от монорельса. Судя по всему, по этой транспортной ветке и перевозился лед.
- Есть ли какие-нибудь мысли у наших экспертов? - прервала молчание Джессика. – По нашим сведениям вы обладаете большим опытом общения с чужими.
Дядя Леша охотно поддержал беседу:
- Опыт колоссальный, но нужно разобраться, что это за чужие. Гуманоиды или, например, тараканы? Сможем ли мы понять друг друга?
Есть у меня кое-какие соображения, уважаемый советник. Однако их нужно проверить. Думаю, что к вечеру мы сумеем сформулировать наши рекомендации.
Через полтора часа монорельсовая дорога закончилась. Совершенно неожиданно для гостей, посреди песков. Не было ни погрузочных механизмов, ни даже обычной платформы, вообще ничего.
Дядя Леша вопросительно поднял брови.
- Всю технику мы заблаговременно убрали, а песок уже почти целиком занес карьер. Еще пара дней и ничего не будет напоминать о промышленных разработках. Вот такой “жест доброй воли”!
- Единственный жест? Или вы еще что-то приготовили? – дядя Леше с любопытством смотрел на женщину. – Будьте откровенны, это очень важно.
Джессика на минуту задумалась, а потом посмотрела собеседнику в глаза:
- Строго конфиденциально, в конце концов, мы союзники. По приказу Кормчего развернуты комплексы земля-воздух, последние российские разработки, способные сопровождать 200 гиперскоростных целей одновременно.
- Я конечно не военный, но, не имея разведданных о вооружении чужих, это самоубийство, - дядя Леша посмотрел на Дасти Хилла. – Что думает рейнджер?
- Самоубийство, лучше и не скажешь. Цивилизация явно постарше нашей, этот этап они давно прошли. Будьте уверены, ваши комплексы уже обнаружены и внесены в их список целей.
Джессика нахмурилась:
- Наших стариков не переубедишь. И если будет приказ…
- Надеюсь, до суицида дело не дойдет, - дядя Леша надел шлем. – Джессика ждите нас здесь, мы с коллегой поднимемся вверх по глетчеру. Будьте на связи!
Красноватая мгла скрыла экспертов, а спустя несколько минут, как испуганные птицы, в небо поднялись две тарелки. Джессика Чен вздрогнула и положила на колени АК-147.
Дядя Леша и Дасти вернулись через шесть часов. Судя по их довольным лицам, экспедиция прошла успешно.
- Хочу вас обрадовать Джессика, наши чужие – гуманоиды. А это уже кое-что.
- Интересно…. Гости никогда не выходят из тарелок, их никто не видел.
- Ну и мы не увидели, зато нашли кое-что поинтересней. Километрах в пяти отсюда находится огромное захоронение: тысячи надгробий, спрятанных в складках разлома. Судя по изваяниям – у них две руки и две ноги.
- Арлингтонское кладбище, да и только, масштабы впечатляют! – вставил Дасти, кивнув дяде Леше.
- С поверхности глетчера их не видно, и если не знаешь, что искать – их никогда не найдешь.
- А вы знали? – удивилась Джессика.
- Предполагали. Собственно вариантов после ночных размышлений было два: первый - чужим тоже нужна вода, и второй – это какой-то ритуал. Ведь тарелки прилетают в одно и тоже время, в одно и тоже место. А теперь можно с уверенностью сказать – через месяц День Поминовения.
Поэтому мы предлагаем демонтировать монорельсовую дорогу, она больше не понадобится. Чужих дразнить не стоит! И я их понимаю, кому понравится, когда “танцуют” на могилах предков. Причина конфликта ясна, а это уже немало.
- Причина ясна, но что делать дальше, - Джессика выглядела разочарованной. – Республике нужна вода, а запасов едва хватит на пару месяцев. На равнине Элизий больше нет ледников, и если вы ничего не предложите, кормчий нажмет большую красную кнопку. Лучшего момента, чем День Поминовения и не придумаешь.
Дядя Леша задумчивым взглядом окинул собеседницу:
- В мире ничего не меняется, Джессика. Как было тысячи лет назад, так все и осталось. Неужели это в природе человеческой? Так начинаются все войны, причины те же: недра, территории, рынки сбыта.… Благородная национальная идея и готовность нажать красную кнопку. Ладно, что-нибудь придумаем, еще целый месяц…. А воду мы вам найдем, в конце концов - это моя профессия. Да, и передайте Руководителю: благополучие республики, сохранение нации, великолепные перспективы и мирное сосуществование мы гарантируем в обмен на “Нефритовый посох”. Знаю, что крейсер этого класса у вас не единственный.
Месяц прошел в поисках, но все усилия оказались тщетными. Уважаемое агентство, проводившее изыскания, не ошиблось: других залежей льда на равнине Элизий не было.
- А тебе не кажется дядя Леша, что это командировка в один конец, - сказал разочарованный Дасти за сутки до Дня Поминовения. – Воды нет, и ребята передерутся. Что-то мне подсказывает – шансов у наших союзников маловато, хотя соблазн велик – одним залпом накрыть чужих. Где-нибудь на подлете, чтобы лед не испачкать.
- Согласен, - задумчиво произнес дядя Леша. – Этого нельзя допустить. Чувствую, вода где-то рядом: есть кое-какие косвенные признаки. Под нами вечная мерзлота, а на глубине должен быть лед. Мне бы технику для разведки да еще немного времени.
- А как бы ты себя повел на месте чужих, дядя Леша? - спросил Дасти. – Ведь это их территория.
- Да так же, как в ТСЖ. Принципы те же самые. Соблюдай правила, чти законы, уважай власть, не лезь со своим уставом в чужой монастырь и работай. Мы поможем…. Чем можем. А не нравится – ищи другое место.
Наступил вечер, солнце почти скрылось за горизонтом. В черно-красном небе появилась точка, спустя пару минут она превратилась в нечто напоминающее пчелиный рой, а потом над куполами прошла армада летающих тарелок курсом на гору Элизий.
- Делай, что хочешь, но не дай нажать на кнопку, - сказал Дасти Хиллу дядя Леша. – Я – к глетчеру, есть у меня кое-какие мысли.
Здесь дядя Леша солгал: свежих мыслей не было, не покидало ощущение тревоги, ощущение профнепригодности, граничащей с тупостью, но и сидеть, сложа руки, он не мог. Возможно, чужие все же удостоят его аудиенции. А дальше опытный переговорщик что-нибудь придумает. Да и русский “авось” еще никто не отменял.
В полной темноте дядя Леша добрался до разлома и посмотрел вниз, расположившись поудобнее на плоском камне.
- О боже!
Сотни тарелок, излучающих зеленоватый свет, ровными рядами стояли на глетчере. Величественное зрелище! Такое же изумрудное зарево повисло и над местом захоронения.
Не прошло и минуты, как разведчик был обнаружен. Над головой послышался свистящий шум, а потом из кромешной тьмы опустился цилиндрический луч света. Дядя Леша встал и развел руки в стороны – я безоружен. Ощущения, что тебя пристально рассматривают - не из приятных. А огонь на поражение, как вариант развития событий, вполне возможен: его сюда никто не приглашал.
Спустя еще минуту световой столб качнулся и прочертил след в сторону колонии. Намек было трудно не понять. Дядя Леша зажег прожектор на шлеме и направился к куполам.
До колонии оставалось примерно с километр, как сильно тряхнуло. Дядя Леша едва удержался на ногах.
- Неужели началось. Эх, Дасти! Не оправдал! – в сердцах бросил председатель ТСЖ.
Дядя Леша прибавил шагу и через десять минут увидел поселение. Все купола были ярко освещены, десятки прожекторов били в гигантскую траншею, внезапно появившуюся в нескольких километрах южнее куполов. Как будто гигантский ковш вскрыл марсианскую поверхность. На дне траншеи что-то блестело, марсианский песок еще не успел занести ледяное зеркало.
Утром летающая армада, сделав круг почета над куполами, растаяла в красном марсианском небе.
*****
Руководство Марсианской Народной Республики вынуждено было признать успехи космической дипломатии. Конфликт предотвращен, ледяные запасы огромны, правила игры четко прописаны.
Неделя ушла на передачу “Нефритового посоха” представителям лунного ТСЖ. Дасти разобрался с материальной частью, освоил принципы управления крейсером. За день до отлета прошла официальная церемония прощания, на которой присутствовало большое количество пожилых чиновников высокого ранга и товарищ Гюнтер Ли, несколько расстроенный утратой флагмана космофлота. На мероприятии не была замечена лишь Джессика Чен. Великий Кормчий исполнил угрозу: главного аналитика понизили в должности и отправили на трудовое перевоспитание. На новом руднике нужны опытные руководители среднего звена.
После старта Дасти включил автопилот и направился к капитанской каюте. Он уже приготовился по привычке, без церемоний, открыть дверь, как вдруг услышал женский смех.
- Не понял! – удивился пилот, а потом деликатно постучал. Так, на всякий случай.
За дверью на минуту воцарилась тишина, разбавляемая еле слышными шорохами.
- Входи, Дасти, - наконец раздался довольный голос дяди Леши.
Дасти Хилл заглянул в каюту и с удивлением обнаружил Джессику, чересчур скромно сидящую на диване. Некоторый беспорядок в одежде и слегка растрепанные волосы придавали дополнительный шарм восточной красавице.
- Под Леннона косишь, дядя Леша, - шепнул хозяину каюты Дасти Хилл, кивнув на портрет музыканта, висящего в красном углу.
- А то! – прошептал в ответ капитан “Нефритового посоха”.
