вчера, и черная тоска, терпеливо ждущая своего часа, вырвется на свободу. Он не был к этому готов. Не сейчас, не сегодня.
Время до завтрака граф провел, используя проверенный сотни раз способ забыться, раз за разом доводя себя до потери сознания физическими упражнениями.
Глава 38
«Свобода или как правильно убить свою жену»
Первое Отражение, Франция, замок Шантийи, 21 мая 1619г
Анна сидела на кровати, закутавшись в одеяло, и старалась не дышать. Напротив нее сидел огромный голубой призрачный пес с жуткими клыками, а на кровать капала слюна, прожигая в ней дырки. Хуже дня, чем сегодня, она не могла припомнить за всю свою короткую, но насыщенную жизнь.
Утро началось очень даже неплохо. Граф, который никогда не появлялся в ее покоях, нарушил ее просьбу и разбудил таким восхитительным поцелуем, что она чуть не попала на небеса. Анна притянула его к себе, попутно отмечая, что сегодня муж не просто великолепен, он божественен. Но граф только улыбнулся, от чего ее сердце на миг перестало биться, и отодвинулся на край кровати.
-Дорогая, у меня для тебя есть два сюрприза. Первый. Я предлагаю тебе съездить в гости к Князю Максимилиану в гости. Он дал мне обещание показать тебе Шантийи и ответить на твои вопросы. А также он сможет показать тебе коллекцию парадных платьев принцессы и ее драгоценности.
Анна не верила своим ушам. Никто из ее знакомых не был в этом великолепном дворце дальше главной залы на первом этаже. Мало того, ей покажут драгоценности и платья. Те, кто видел их на принцессе, говорили, что каждое из них стоит целое состояние. Если она узнает, где они хранятся, может, сможет обменять эту информацию на жизнь графа и свою свободу? Как так получилось, что еще месяц назад она собиралась хладнокровно убить этого ангела, ее мужа? Променять его на медведя Фредерика, невероятные чувственные ласки графа на грубые игры с любовником? Она была дурой. Но если Анна ничего не придумает, то завтра граф погибнет, а она ничего не сможет с этим поделать. Графиня протянула руки к мужу, страстно желая, чтобы он нежно прикоснулся к ней, сказал, что любит. Он так давно не говорил ей этого, но граф только поцеловал кончики ее пальцев невероятно волнующим поцелуем. Анна тяжело вздохнула, пытаясь унять нестерпимое желание.
-Конечно, я поеду, дорогой.
-Возьми моего лучшего слугу. Сейчас на дорогах небезопасно. Если захочешь остаться в замке на ночь, отправь Гримо обратно. Утром он снова будет ждать тебя. Не забывай, завтра в обед начинается охота.
-Я помню, дорогой. А второй сюрприз?
-Второй сюрприз затмит все, что я дарил тебе до сих пор. Такой подарок я сделаю тебе только один раз в жизни.
-Ты меня заинтриговал.-Сказала Анна кокетливо, а муж улыбнулся ей так, что она едва не потеряла сознание. Боже, как он прекрасен!
Князь встретил графиню очень благодушно. Когда они познакомились в первый раз, он произвел на нее неизгладимое впечатление. Тогда она чуть не влюбилась в него: таинственный могучий русский медведь. Его загадочные зеленые глаза, казалось, знают все тайны мира, а бесподобный изумруд в ухе только подчеркивал его неповторимость и недвусмысленно намекал на огромное состояние владельца. Но Анна чувствовала, что он слишком умен для нее и предан графу, чтобы она могла позволить себе увлечься им. Князь был опасен для нее и Фредерика. Поэтому они не сильно расстроились, когда барона вызвал на дуэль он, а не граф. К сожалению, покушение не удалось и теперь они вынуждены начинать все сначала.
Князь провел ее по правому крылу замка, показывая коллекции, и она поняла, что хозяйка этого дома не просто богата, а невероятно богата. Несколько вещей из любого собрания в этом доме- и Анна могла всю жизнь прожить проматывая деньги направо и налево. И когда Князь предложил ей заночевать в этом доме, чтобы он мог показать ей коллекцию драгоценностей принцессы, графиня согласилась не раздумывая. Обо всем этом она просто обязана сообщить Фредерику, чтобы задобрить его. Для связи они всегда использовали ее глупого дядюшку отца Франциска. Князь любезно согласился отправить слугу с ее запиской, и она тут же воспользовалась его предложением . И вот тут и начались первые неприятности.
Они мило разговаривали о графе, когда Князь по секрету сообщил ей, что ведет расследование нападения на них на дуэли. Он выяснил, что жертвой должен был быть вовсе не он, а граф! И Князь подозревал, что у нападавших был помощник в Бражелоне, приближенный к графу человек. От неожиданности графиня едва не выдала себя. Она так и знала, что этот загадочный человек очень опасен для нее! Анна лихорадочно обдумывала ситуацию. В записке, написанной специальным шифром, она предлагала Фредерику наведаться в замок сегодня вечером, во время ужина. Графиня отвлекла бы хозяина, прислуги в замке почти не было, а те что есть наверняка будут прислуживать им за столом. Самое время украсть пару вещичек. Так как она будет все время на виду, то никогда не попадет в список подозреваемых.
Похоже, придется внести некоторые изменения в завтрашний план убийства графа, добавив в него и Князя. Как бы она хотела, чтобы Фредерик согласился убить только управляющего и оставил ее и графа в покое! Но, зная своего любовника, Анна была уверена, что как только он поймет, что она влюбилась в графа, того не спасет ничто.
Коллекция драгоценностей принцессы повергла графиню в шок и она провела почти три часа, рассматривая ее. Гарнитуров в ней было всего семь, но каждый из них был невероятно изыскан и абсолютно безупречен. Анна никогда не думала, что драгоценности могут быть настолько великолепно сделаны, что становилось неважно, из чего именно они состоят. Через полчаса Князю надоело стоять рядом, глядя на то, как она рассматривает каждую грань сапфирового ожерелья, и он откланялся, сказав, что ждет ее к ужину в голубой столовой.
И ушел. Просто взял и ушел, оставив ее наедине с этими безумно дорогими сокровищами. Анна не верила своим глазам. Как можно быть таким беспечным! Конечно, она не удержалась и тут же примерила ожерелье на себя. Повернувшись к зеркалу, графиня смотрела на свое отражение, любуясь , но что-то было не так.
-Что, не подходит оно тебе?- Анна услышала ехидный голос и завертела головой в поисках владельца, но никого не нашла.- Ты недостойна его.
-Не правда!
-Правда, правда. Ты выглядишь как крестьянка, украдкой надевшая на себя платье королевы.
Анна вгляделась в свое отражение и поняла, что он прав. Она была недостаточно хороша для этого ожерелья и это вывело ее из себя.
-Кто ты такой! Покажись немедленно, мерзкий старик.
-Мало того, что ты без спросу надела чужую вещь, так еще и оскорбляешь хозяев дома, в котором гостишь?-Сказал зловещим голосом Призрак, появляясь в зеркале. Грязные седые лохмы, голый череп, нестерпимый свет в провалившихся глазницах, обрывки сутаны, через которую видны кости, кандалы, сковывающие руки. Анна замерла в ужасе. А Призрак расхохотался в предвкушении.
-Я не боюсь тебя. Ты всего лишь дух. Ты не сможешь причинить мен вреда.-Графиня крестясь, отступала в сторону открытой двери из комнаты.
-Я не могу? Хахаха, насмешила! –Призрак подлетел к ней и больно вцепился в волосы.
-Сними ожерелье, дура! Немедленно!-Завыл он ей прямо в ухо. Вонь из его рта чуть не вывернула ее наизнанку и помогла прийти в себя. Чудом вывернувшись из его рук, Анна опрометью бросилась вон из комнаты.
Франсуа отрывался по полной. Жертва оказалась с характером и пыталась сопротивляться. Это давало прекрасный повод погонять ее подольше. Для начала он загнал графиню в подвал, созвал морок своих любимых крыс и разрешил им облепить ее с ног до головы. Ее визг прекрасной музыкой лился в его призрачные уши. Как он соскучился по воплям и скрежету зубовному! Крысы сбежали, оставив ее практически в лохмотьях. Затем призрак заманил ее в ловушку с жуками и тараканами. Ооо! Она так забавно пыталась их с себя стряхнуть! Но перестала кричать, боясь, что они заберутся ей в рот, а это было уже не интересно.
И герцог позволил ей сбежать, загнав по дороге в потайной ход и вымазав в паутине. Попутно графиня задела ловушку и прострелила себе руку стрелой. Хорошо хоть не платье, а то Макс бы ему голову оторвал. Настоящая кровь не морок, так просто с ткани не уберешь. Франсуа тяжело вздохнул. Как жаль, что стрела была арбалетная и без зазубрин. Графиня, совершенно обезумев, выдернула ее из руки чуть ли не с мясом. Он уже собирался выдрать очередной клок ее волос, когда его веселью пришел конец. Анна, вылетев из потайного хода, с размаху врезалась в идущего по коридору Князя. Франсуа взмахнул рукой: морок на платье исчез. Быстро провел медицинским пистолетом, заживляя рану, пока она тряслась от рыданий в объятиях Макса, и залез в портрет наблюдать.
Макс был в восторге, следя за тем, как Призрак гоняет графиню по замку. Так ей и надо, стерве. Нечего было одевать сапфировое ожерелье. Сама не зная, она наступила на больную мозоль герцога. Как рассказал когда-то граф, именно это ожерелье они спасли от уничтожения, когда в древней части замка случился обвал. Это была семейная драгоценность рода Конде и Призрак за нее очень переживал. Анна подняла на него заплаканные глаза. Ну что же, теперь его очередь.
-Что случилось, дорогая? Почему вы плачете? Что с вашей прической?-Макс сделал заботливое лицо.
-С прической??? Я в лохмотьях, у меня прострелена рука, а вы говорите о прическе?-Она разъяренной фурией смотрела на него, протягивая руку в качестве доказательства.
-Графиня, с вашей рукой все в порядке. –Макс злорадно ухмыльнулся, наблюдая за тем, как Анна тщетно ищет следы крови. И понимает, что их нет. Как видит и то, что с платьем все в порядке. Непонимание, ужас и растерянность на ее симпатичном личике чрезвычайно порадовали его. Прекрасно. Теперь она начнет сомневаться в своем рассудке. Князь сменил выражение лица на отечески-заботливое.
-За мной только что гонялся призрак! Вы мне не верите? Это было ужасно!-Анна попыталась снова прижаться к нему в писках поддержки, но он ловко отстранился и взял под руку.
-Ну-ну, сударыня. Все в порядке. Вам просто почудилось. Коллекция принцессы часто приводит людей в замешательство. А вы имели неосторожность надеть сапфировое ожерелье.
-А что с ним не так?
-Видите ли, это древняя фамильная ценность рода Конде. По слухам, если ее надевает кто-то чужой без согласия представителя рода, то обычно умирает через сутки. –Макс с удовлетворением почувствовал, как судорожно сжалась ее рука. –Но вы не переживайте, это все суеверия.
Они вошли в голубую столовую и Князь усадил ее справа от места во главе стола. Сам сел напротив нее, место главы рода осталось пустым, но, немного придя в себя, Анна увидела, что на столе стоит три прибора.
-Князь, к нам кто-то присоединится? Почему на столе стоит три прибора?
-Графиня, вы меня пугаете. На столе всего два прибора: для вас и для меня.
-Сударь, вы издеваетесь надо мной?-Воскликнула Анна и взмахнула рукой, скидывая на пол тарелку , стоящую во главе стола. Но ее рука пролетела сквозь нее, не сдвинув с места. Макс с нескрываемым удовольствием следил за происходящим. «Еще как издеваемся!» подумал он. Слуги подали первую перемену блюд.
-Конечно нет,
