конюшней толпился народ, а внутри Князь Нарышкин показывал чудеса выездки на вороном Корбо. Они были великолепны! Граф пробрался в первые ряды и одобрительно смотрел на тренировку. Последний месяц они часто виделись и он начал замечать, что этот загадочный человек становится все дороже и ближе ему. Если бы Атосу сейчас предложили на выбор- провести день с друзьями на его любимой соколиной охоте или с князем, просто прогуливаясь по парку, он бы выбрал Максимилиана.
Управляющий Миледи был загадочным, веселым и знал все обо всем. А еще он умел рассказывать истории так, что казалось будто именно ты был участником всех тех событий, о которых шла речь. Больше всего графу нравились рассказы о таинственной и неуловимой хозяйке Шантийи, Миледи и ее еще более загадочном друге Милорде. Странно, но иногда граф знал окончание истории до того, как князь заканчивал рассказ, и, засыпая ночью в своей постели, часто представлял себя на месте умного и благородного товарища принцессы.
Макс увидел Атоса, тут же сменил направление движения и испанским шагом подъехал к нему, собираясь устроить очередную провокацию. Погладил Корбо по шее и насмешливо посмотрел на хозяина замка сверху вниз.
-Добрый день, граф. Странно видеть вас пешим в это время дня. Конечно, я долго отсутствовал, но не думал, что вы совсем забросите выездку. Теперь-то я с легкостью выиграю наш спор.
-Какой спор?
-Год назад мы с вами поспорили на 200пистолей на то, кто лучше подготовит своего коня по выездке. Через две недели истекает срок пари. Но я готов предоставить отсрочку, скажем в месяц, чтобы вы смогли подготовиться. Мне не нужна легкая победа.
-Нет, пари есть пари. У меня было время и не ваша вина ,что я совсем забыл о нашем уговоре. Ровно через две недели я буду ждать вас в это же время на этом же месте. Напомните мне условия?
-Конечно! За 10 минут вы должны показать все, на что способен ваш жеребец. Я так полагаю, вы будете выступать на Амбере? Ваш лучший конь! Никто не мог сравниться с вами год назад, но теперь мы с Корбо готовы составить вам конкуренцию.
-Боюсь расстроить вас, Князь, но выиграю я. Амбер мне поможет.- Граф холодно кивнул Князю и направился в конюшню. Как же он мог забыть о таком важном деле?
Народ вокруг радостно пожимал друг другу руки и делал ставки. Князь, довольно улыбаясь, разогнал толпу. Корбо легко перемахнул через полутораметровый забор и они двинулись в сторону замка Миледи. Жизнь в Бражелоне снова начинала оживать.
Граф стоял посреди манежа уже минут десять и усиленно вспоминал. Амбер, сначала недовольно гарцевавший под ним, бросил это бесперспективное занятие и решил подремать, пока хозяин не решит, чем же они сегодня займутся. Ничего интересного ожидать не приходилось. Последние полгода сплошная скукота-псовая или соколиная охота, скачки с его приятелями. Жеребец обленился и начал подзарастать жирком.
Амбер поскреб копытом песок в манеже. Вот если бы граф стал прежним и вернулась Миледи с Корбо! Он бы точно перестал скучать. Какие сумасшедшие препятствия они преодолевали, куда и с чего только не прыгали! Сколько раз он ломал ноги , а потом его так приятно и быстро лечили! А как он красовался в манеже, когда исполнял фигуры высшей верховой езды?! У него было столько поклонников. Сейчас Корбо повезло больше, чем ему, им хоть князь занимается! Они всегда были почти равны и это придавало остроту их постоянному соревнованию. Хозяева были тут ни при чем!
- Ну что, Амбер. Нам бросили вызов!
Жеребец поднял голову повыше и покосился на графа. Что он сказал? Вызов? Это что-то новенькое.
- Через две недели мы должны показать прекрасную выездку. Странно, но когда я сегодня смотрел на Князя, мне казалось, что мы с тобой можем и лучше.
Амбер беспокойно зашевелился под всадником.
– А сейчас, веришь, не могу вспомнить, как делаются некоторые упражнения. Ну да ладно, главное начать, а там разберемся.
Конь тяжело вздохнул «Дожили! Лошадь учит всадника! Куда катится мир? И как я ему должен все объяснять? Хорошо хоть, он азы не забыл» подумал он и, не дожидаясь команды, пошел плечом вперед. Будем начинать с самого простого.
Вечером того же дня Макс вошел в конюшню графа, неся с собой небольшой, но тяжелый мешок с морковкой и яблоками. Амбер высунул морду из денника и приготовился к переговорам.
-Ждешь? Ты всегда был умнее, чем казался.
Конь щелкнул зубами в опасной близости от плеча Макса. Тот отпрыгнул.
-Еще раз так сделаешь, я графу пожалуюсь, когда он вернется. Кристоф с тебя за меня шкуру спустит, потому что меня он любит больше, чем тебя, так и знай.
Амбер насмешливо фыркнул.
-Сам туда иди. Нахал! И вообще, ты мне обещал помочь, когда я попрошу.
Жеребец протестующе заржал и отбил задними копытами.
–Ну ты и вредная животина! Как только Кристоф тебя терпел! Ты все неправильно понял. Послушай, я не хочу, чтобы вы проиграли. Наоборот, я хочу, чтобы вы выиграли. Помоги ему вспомнить, наши уловки пока не срабатывают.
Амбер согласно покивал головой.
-Может, есть смысл потаскать его по тем опасным местам, где вы когда-то носились с Миледи? Правда я не уверен, что теперь его кости срастутся так же быстро, как и раньше. Хотя, кто знает? Может, если он получит хорошую порцию адреналина, это поможет ему быстрее прийти в себя?
Амбер в задумчивости съел яблоко из руки Макса.
-Ты можешь показать мне те маршруты, по которым повезешь его? Я должен быть или рядом, когда ты будешь его там таскать, или хотя бы знать, где его искать в случае чего.
Жеребец положительно покивал головой.
-Тогда завтра, как только рассветет. Я заеду на Корбо, он ведь там тоже был. Надеюсь, вы меня не убьете.-Тяжело вздохнул Макс, Амбер заржал в ответ. Князь показал ему кулак и выскользнул из конюшни.
….
Графу проснулся, едва рассвело. Часы показывали 6 утра, а сна не было ни в одном глазу. Жена ушла всего пару часов назад. Ну почему она никогда не оставалась у него и уходила спать к себе? Он подошел к окну и увидел, что в ворота въезжает Князь и направляется в сторону конюшни. Что это он тут делает так рано утром? Граф позвал Гримо, чтобы тот помог ему одеться, и бегом рванул на конюшню. Он нисколько не сомневался в честности Князя, и тем интереснее было узнать, что этот таинственный господин забыл у него в замке. Какого же было изумление Атоса, когда подойдя к конюшне, он увидел, что конюхи выпускают Амбера и снимают с него недоуздок.
-Что здесь происходит?- Спросил граф и увидел, как Князь недовольно прикусил губу. Амбер виновато заскреб передней ногой, а конюхи испарились. Макс тяжело вздохнул.
- И вам доброе утро, граф. Приношу свои извинения. Все дело в том, что ваш конь знает один очень хитрый маршрут, которым вы ездили позапрошлым летом с Принцессой Дианой. А так как я отвечаю за Корбо в ее отсутствие, мне бы не хотелось, чтобы он все забыл. Миледи весьма строга в этих вопросах.
- Принцесса Диана? Летом я совершал с ней конные прогулки??-Граф в недоумении смотрел на Князя.
Макс тяжело вздохнул. Нехорошо получилось. Надо было как-то выкручиваться, но Князь так хотел увидеть хоть искорку узнавания в глазах друга, малейшее изменение!
-Понимаете, граф, прошлым летом в ваш 25 День Рождения вы частично потеряли память и некоторые события вылетели у вас из головы. Это не опасно, но иногда доставляет некоторые неудобства.
Атос пристально смотрел на Макса. То, что тот сказал ему…он чувствовал, что это правда.
-А почему мне об этом никто не говорил?
-А зачем? Вы были счастливы, влюблены. Зачем вас беспокоить по мелочам?
-Едем.
-Куда?
-По маршруту, который вы хотели пройти. Небольшая конная прогулка мне не помешает.
-Ээээ, граф. Думаю, вы не до конца понимаете, куда именно я хочу поехать.
Атос высокомерно посмотрел на него.
-Я отличный наездник! Лучший в провинции. –Граф повернулся ко входу в конюшню, где за их разговором следили несколько конюхов и грум.-Быстро седлайте мне Амбера.
Макс поежился в седле. Трасса была действительно серьезная. Если учесть те две, что они прошли в предыдущий раз…
-Граф, я вас прошу, остановитесь. Вы действительно хороший наездник, но, без обид, сейчас вы только бледная тень того, кем были когда-то. Если вы сломаете себе шею, ваши люди разорвут меня на части.
-Вы только что бросили мне вызов, Князь. Теперь меня бесполезно отговаривать. Я еду и точка.
В конюшне послышался шум. Оглянувшись, Макс понял, что Амбер не дает надеть на себя кавалерийское седло, обычное для 17 века.
-Хорошо, граф. Ребята, поменяйте седло и уздечку на те, в которых он ездил с Миледи.
Атос с удивлением смотрел на появившиеся из ниоткуда простую, но очень изящную уздечку и странного вида седло, показавшееся ему смутно знакомым. Конюхи надели на ноги Амбера ногавки . «Хм.. а откуда я знаю, как эти штуки называются?» растерянно подумал граф и снова посмотрел на грумов, которые выглядели обеспокоенными.
-Позвольте спросить, Ваша Светлость.-Обратился один из них к князю.- По какому маршруту вы собираетесь сегодня ехать?
-Если бы я знал! Меня ведет Амбер. Я вместе с графом проходил только первые пять, потом он сжалился надо мной и прекратил меня мучить. Я всегда любил море гораздо больше, чем сушу.
Атос удивленно посмотрел на него. Князь говорит о нем? Или о каком-то другом графе? Макс посмотрел на грума и добавил:
-Остаются еще пять. Два из них мы прошли на днях, а какие именно, понятия не имею, так что ничем не могу помочь.
-Просто хотел предупредить. Один из самых сложных проходит через озеро. Будьте осторожны, я вас умоляю! Каждый раз, когда граф и принцесса ехали по этому маршруту, они возвращались мокрые, как церковные мыши, и в порванной одежде.
-В чем основная сложность?
- Когда прыгаешь с обрыва в озеро, надо быть внимательнее, иначе попадешь не на мелководье, а на берег, а там много камней и кустов. Я вообще не понимаю, как лошади до сих пор не переломали себе ноги.-Покачал головой грум.- Впрочем, это не самый жуткий маршрут. Надеюсь, Амбер не рискнет вести вас обоих короткой дорогой в Шантийи, Князь. Если вы поймете, что он все-таки потащил вас этой дорогой, будьте предельно внимательны при прыжках через кусты, там очень много совершенно неожиданных склонов.
Макс ободряюще улыбнулся ему:-Все будет в порядке.
-Ну да, Принцесса тоже всегда так говорила!
-Пора ехать. Мы вернемся через пару часов. Целыми и почти невредимыми.- С раздражением вмешался граф. Его беспокоил этот странный разговор о нем в третьем лице! Он запрыгнул на коня и увидел, как лица конюхов расплываются в улыбках.-В чем дело?
-Простите, Ваше Сиятельство.-Берейторы поспешно склонили головы в поклоне, скрывая лица.
-Я спросил, в чем дело? И требую ответа немедленно!
Макс ухмыльнулся:-Похоже, граф, вы тоже всегда так говорили.
Граф хмуро посмотрел на слуг. Один поднял голову и широко улыбаясь, сказал:
-Да. И были правы. Всегда.
-Я говорил? Князь, что это значит? –Атос повернулся к Максу, но тот уже выезжал из ворот замка, сбегая от расспросов.
«Ох, не надо было ехать сегодня по этому маршруту» думал Макс, уклоняясь от очередной низко висящей ветки. Амбер, на которого надели привычную ему уздечку и седло, через некоторое время забыл, что граф все-таки не Кристоф, и полетел стрелой. Макс, за это время хоть и ставший великолепным наездником, все равно был
