раскладе численность праведников невелика. На один транспортник уместились бы все. Со всеми своими пожитками.
- Но послушайте... - Неопредёлённая мысль, которая меня мучила во всё время нашей беседы, наконец, сформировалась и выползла на поверхность: - Не проще ли сделать так?.. - Все замолчали и повернулись ко мне. - Насколько я понял из ваших слов, в то время на Земле постоянно присутствовала команда тех самых Хранителей, которых потом, как вы сказали, казнили за нерадивое отношение к своим обязанностям. Так не проще ли нам будет просто предупредить их о грозящей опасности и для Земли и, в конечном счёте, для них самих? В конце концов, благоденствие подопечной Земли на тот период входит в их непосредственные обязанности. Не так ли? И волки будут сыты, и овцы целы...
- Ха-ха два раза! - хрюкнул Пашка. - Так они тебе и поверили! "Ты кто такой, - скажут, - дядя? Иди-ка ты, откудова пришёл, подобру-поздорову! Нам тут от своих пророков деваться некуда!"
- Не, ну передать им какую-нибудь особую верительную грамоту от нашего уважаемого гостя... - стушевался я. - Код какой-никакой...
- Вы предвосхитили мою мысль, - улыбнулся "уважаемый гость". - Именно это я и хотел вам поручить в качестве особого задания, но уже после того, как будет получено ваше согласие. Вы должны будете передать им вот этот накопитель, - он разжал ладонь и на ней замерцал гранями небольшой красный кристалл. Размером с пуговицу. - Здесь с помощью технологий того времени записано обращение к ним, и развёрнуты предстоящие события во всей их неприглядности.
- А тогда на кой деревянный метеориты ловить нам? - пожал плечами Игорь. - Те товарищи пусть сами и чешутся. Во избежание.
Тристан вздохнул:
- Я знаю руководителя той бригады Хранителей. Знал... - поправился он. - Это был довольно жёсткий и, к тому же, не в меру подозрительный индивидуум. Он, действительно, может просто не поверить предупреждению и сочтёт его за происки конкурентов. Вот в этом случае как раз и придётся действовать вам самим.
- Что ещё за конкуренты? - насторожился Пашка.
- Те самые, - многозначительно посмотрел на него Тристан. - С которыми вы уже имели удовольствие сталкиваться.
- Хос-с-споди! - Пашка с подвыванием закатил глаза. - И этот придурок тогда там тоже крутился?
- Представьте себе! И проявлял недюжинную активность. Это сейчас он вроде как угомонился и особо не высовывается. - При этих словах Пашка иронически хмыкнул. - А тогда был молод, горяч, буквально землю рыл копытом, дабы выслужиться перед своим шефом.
- Случайно, не перед Асефом ли Сатаной? - спросил Санька.
- А то перед кем же? Самая одиозная личность в данном секторе Метагалактики! Куда ни глянь, везде его уши торчат.
- М-да... Весёленькое дельце вырисовывается!
- Так, ё-моё! Тогда вся эта катавасия с Икаром попросту - его рук дело! - уверенно заявил Пашка.
- Не исключено. Но неопровержимых доказательств нет.
- Добудем!
Вовка страдальчески поморщился:
- О ком идёт речь? Не догоняю...
- Да есть тут один товарищ, - отмахнулся Пашка с досадой. - Вредитель сельского хозяйства. Беем кличут. Едва Вовчик браслетом обзавёлся, так тот пристал к нему, как банный лист до задницы: вынь да положь ему тот кораблик, что на Юпитере валяется. Можно подумать, что сам не знал, где его искать!
Я удивлённо уставился на Пашку, потом на гостя и увидел, как при этих словах он переменился в лице. Видать, тема и в самом деле под большим запретом.
- Что за кораблик? - поинтересовался Вовка, но Тристан довольно неуклюже постарался увести разговор в нужное ему русло:
- Так каков будет ваш ответ?
Пацаны переглянулись со мной и замолчали. Я со вздохом плечами:
- А куда мне деваться? Надо, значит надо. Положение обязывает. Со своей половиной только переговорю. Перед фактом поставлю...
- Чё-т' я не понял... - нахмурился Игорь. - Что значит: "мне"?
- Вот именно! - поддакнул Пашка. - Ты что? Один собрался в тот гадюшник?
- Мне оно как бы по штату положено... - промямлил я, чувствуя себя последней сволочью. - А вас приневоливать я не могу...
- Вот блин! - переглянулся Санька с Вовкой. - Вольдемар! А кто тебе сказал, что ты нас приневоливаешь? По всем базарам разве непонятно, что мы ситуёвину на себя примериваем? С твоей стороны это, по меньшей мере, несерьёзно!
- Это - "по меньшей", - подмигнул мне Вовка.
- Хорошие у вас друзья, - улыбнулся Тристан.
- У-ху-ху! - глумливо хохотнул Пашка. - А жёны-то у нас - ещё лучше! Ща как развезут антимонию! Света белого не взвидим!
Мои пацаны одобрительно захмыкали, каждый по своему оценивая сказанное Пашкой.
И тут над нами раздалось неприязненное:
- Это кому ещё там жёны не нравятся? Ишь, умники пособирались!
На самой верхней ступеньке лестницы стояла Настя. С Витькой на руках.
- Короче, так, - торопливо поднялся Тристан, бросив наверх мимолётный взгляд. - Не будем больше рассусоливать. Я, в принципе, уяснил, что ответ будет положительный. Даю вам на сборы два дня. Через сорок восемь часов я буду здесь с конкретными инструкциями. Всем привет! - сцепил он над головой руки.
И мгновенно исчез. Будто телевизор выключили.
- Ну-у, блин! Заторопился! Как голый в баню, - недовольно фыркнул Пашка. - Навёл шороху и - фьюить! "Всем привет!" Ещё столько вопросов осталось!..
- Видать и вправду батарейка села, - усмехнулся Вовка.
******
