- Азазель, душка! Какими судьбами? - Лялечка кокетливо поправила свой венок из терновника, который, впрочем, уже сполз на левое ухо. - Неужто моим Бельтайном заинтересовался? Или просто соскучился по моей неотразимой харизме?
- Милейшая Лялечка, - голос Азазеля, глубокий и мрачный, разносился над поляной, где полыхал костёр, - твой муженёк так суетился с дровами, что переполошил всё третье кольцо ада. Думали, бунт начался. Хотя, признаться, я сначала подумал, что Цербер наконец-то нашёл свою косточку трёхтысячелетней давности.
- Ох, какие же вы нервные! Подумаешь, несколько головешек одолжили! - хихикнула Лялечка, пританцовывая вокруг демона и чуть не споткнувшись о собственный подол. - Ой, грациозность - моё второе имя! А что это ты такой нарядный? Никак на свидание собрался? Или опять этот корпоратив у Вельзевула, где все притворяются, что им весело?
- Церемония у нас, - Азазель осмотрел свой чёрный камзол с вышитыми рунами, на котором обнаружил пятно от серной кислоты, - распределение грешников по кругам. Бюрократия, знаешь ли. Вчера отправил политика в котёл с кипящей смолой, а он там уже пятерых убедил, что это спа-процедура.
- Скукотища! - фыркнула Лялечка, закатив глаза так сильно, что чуть не увидела собственный мозг. - То ли дело у нас! Смотри, как весело! - она подпрыгнула и перемахнула через языки пламени, оставив за собой шлейф искр и слегка опалённый подол. - Ой, а это был мой любимый... А, неважно! Присоединяйся!
- Мне не положено, — сухо ответил демон, но в его глазах мелькнул интерес. - У меня статус. К тому же, последний раз, когда я танцевал, появился Везувий.
- Статус-шматус! - Лялечка схватила его за руку, попутно столкнув двух чертей в костёр. - Упс, извините, мальчики, зато теперь вы согрелись! Азазель, когда ты в последний раз прыгал через костёр? В Вавилоне, при Навуходоносоре ? Тогда, когда ещё динозавры бегали?
- В Спарте, вообще-то, - неожиданно усмехнулся Азазель. - Хорошие были времена. Хотя я тогда случайно сжёг свой любимый хитон. И пару спартанцев. И половину рощи.
- Ну вот! А сейчас что? Весь в бумажках да интригах! - Лялечка подобралась ближе и прошептала, дыхнув зельем так, что ближайшие цветы завяли: - У меня, между прочим, есть особое зелье. Даже Биг Босс такого не пробовал. Он после прошлого раза до сих пор думает, что он - павлин, и требует, чтобы его называли «Ваше Пернатейшество».
Азазель приподнял бровь так высоко, что она почти слилась с рогами.
- И что в нём такого особенного? Надеюсь, я не проснусь завтра, думая, что я - русалка? В прошлый раз мне пришлось две недели объяснять подчинённым, почему я приказываю им строиться в «рыбный косяк».
- Свобода, милый! - Лялечка закружилась, сбив по пути несколько свечей и чуть не подпалив бороду пробегавшему мимо гному. - На одну ночь забыть всё - ранги, правила, договоры! Просто быть собой! Хотя, если хочешь быть русалкой - я не осуждаю!
- Опасные речи, - демон покачал головой, но взгляд его смягчился. - Впрочем, Бельтайн - особая ночь... К тому же, новый терапевт говорит, что мне нужно «выпускать пар», а не коллекционировать души грешников.
- Именно! - торжествующе воскликнула Лялечка. - Дамиан, неси кубки! У нас важный гость! Да не те, которые из черепов! Те для повседневных завтраков!
- Только один глоток, - предупредил Азазель, снимая тяжёлый плащ, под которым обнаружилась футболка с надписью «Ад 666 - лучшее место для отпуска». - И никому ни слова. Особенно Биг Боссу. Он до сих пор не простил мне случай с тем фламинго на корпоративе.
- Разумеется! - подмигнула Лялечка, уже разливая пурпурную жидкость, половину которой тут же пролила на траву, отчего та заговорила басом. - Что происходит в Бельтайн, остаётся в Бельтайне! Хотя я, конечно, всё запишу в мемуары... под псевдонимом!
И когда полночь накрыла поляну своим покрывалом, можно было увидеть невероятное: один из высших демонов преисподней, скинув тысячелетнюю чопорность, прыгал через костёр наперегонки с хохочущей Лялечкой, потеряв при этом не только достоинство, но и штаны, а его громогласный смех с икотой, заставлял трепетать листву на деревьях и сбиваться с пути ночных путников. Где-то вдалеке в этот момент внезапно проснулся Биг Босс, взмахнул воображаемыми перьями и пробормотал: «Кажется, где-то веселятся без Его Пернатейшества!»
Лялечка и Азазель уже исполняли нечто среднее между лезгинкой и твистом вокруг костра, когда послышался звук, похожий на хлопок пробки от адского шампанского. Воздух сгустился, запахло серой и дорогим одеколоном.
- О, кажется, у нас пополнение! - Лялечка прервала танец, поправляя сползший на нос венок. - А я говорила, что моя вечеринка будет лучше, чем унылое совещание по квартальной отчётности в девятом круге!
Мрак расступился, и в свете костра появились две фигуры: одна - стройная, с идеальной осанкой и в костюме, словно сшитом из лунного света; вторая - роскошная, соблазнительная, в шёлковых одеждах, переливающихся всеми оттенками греха.
