Пустотники.
(Глава из романа «Я подобрал это на свалке»).
Чёртова аварийная сирена заставила меня подпрыгнуть буквально до потолка!
Я и так сплю не слишком хорошо, (Чего бы там не утверждала Мать, ворчащая, что обычно мой храп разносится до машинного, и чтоб разбудить меня нужно или трясти так, что она иногда опасается, что отвалится моя голова. Или уж сразу – поливать ведром холодной воды.) а тут так и подскочил: только что лбом о подволок не треснулся!
– Советую оставаться на месте. – слышу нарочито спокойный голос моей «лапочки», – Сейчас будут такие ускорения, что гравитаторы могут не справиться полностью.
И точно!
Вот уж заложила так заложила!.. Меня буквально вдавило в койку!
Да что же это…
– Это – крайне подозрительные существа. Похоже, имеющие самые серьёзные намерения в отношении тебя. И «Лебедя». – она у меня не то, что «будто мысли читает» – а и правда – мысли читает. Поскольку, как уже упоминал, всегда снимает энцефало-, кардио-, и все прочие «граммы». Ну, плюс, конечно, знает меня. Как облупленного.
– И… что же… это… за… намерения? – я с трудом выдыхал: «частично компенсированное» ускорение действительно достигало десяти любимых «Ж», и дышать стало тяжеловато. Однако я хорошо тренирован, да и противоперегрузочный матрац не для красоты положен на пружины койки.
– Выражаясь любимыми тобой «простыми словами» – сожрать нас!
Ух ты!.. Сколько летаем, (Почитай, лет сорок!) и сожрать меня, дроида, и челнок на тех планетах, на которые случалось опускаться, действительно, пытались много, ох, много раз. Но вот чтобы прямо так – в Пространстве… Нет, такого ещё не бывало.
– И… что же… это… за твари?!
– Советовала бы тебе беречь дыхание. А что это за твари, пока точно сказать не могу. Нужно выслать зонды, просканировать, отобрать пробу… Но только я лучше сделаю всё это позже. Если удастся оторваться и уйти от погони. – мысли у меня понеслись буквально галопом! Мать применила словечко «если»!..
– А… (Пф-Пф…) Удастся?..
– С вероятностью семьдесят три процента. Наше маршевые двигатели на форсаже всё же разгоняют нас быстрей, чем непонятные мне процессы, отвечающие за приведение «этих тварей» в движение.
Вот это номер! Мать встретила создания, которые явно земной науке ещё не известны. Ну, это – если судить по тем её намёкам, что ей непонятно, как они, собственно, движутся. Мило. Вернее – страшно. Но уже – не так, как вначале. Потому что всё-таки – семьдесят три процента…
Меня стало бросать и колбасить. (Вот хорошо, что койка привинчена к палубе!) Похоже, моя хозяйка пытается оторваться за счёт манёвров!
Ну, тут стало, конечно, не до разговоров – когда попытался разжать рот, чтоб спросить, долго ли нам ещё мучиться, от толчков и вибрации так прикусил язык, что всякое желание чего-то там спрашивать пропало! Однако Мать не подкачала:
– Не менее получаса. Так что лежи себе и мечтай о чём хочешь. Можешь, например, вспомнить, за каким … ты приказал мне забраться в чёртово протопланетное облако… Ну, или подумать, как в чёртовом вакууме могут жить, и за счёт чего – двигаться, состоящие из того же вакуума (Ну, это я так определила, что – из вакуума!) черви длиной с пару сотен миль.
Блинн. Раз уж Мать так выражается, значит, действительно сердится на меня, балбеса непредсказуемого. С другой стороны, везде, где только можно нарыть чего интересного в плане Добычи, мы уже побывали. Говорю же: мы – скрапперы со стажем. Обшарили не один десяток туманностей, и почти две тысячи планетных систем. Правда, на обитаемые планеты теперь стараемся не соваться. Себе дороже выходит (Как не вспомнить две мои отгрызанные почти по плечо руки, которые теперь заменены протезами – самыми продвинутыми и дорогими, конечно… Но в плане ностальгии по старым рукам я иногда ещё комплексую.)
Ну, с другой стороны, в таком крайне сомнительном образовании, как протооблако, ловить обычно нечего. Это знают и учёные, и другие скрапперы… И вот я, остроумный такой парень с неортодоксальным мышлением, решил как раз попробовать. Пошарить тут.
Нет, правда: а вдруг?! Никто не нашёл, а я – Я! – буду первым! Разрушу, так сказать, стереотип.
Похоже, точно – разрушил. Выбраться бы теперь из этой передряги живым… Хотя надежда, конечно, есть – целых семьдесят три процента! Да и «Лебедь» сработан на славу. Он – ещё из того поколения техники, когда на каркасе не экономили! Должен выдержать!
– Советую покрепче ухватиться за боковины койки. – слышу бодрый такой голос Матери, – Сейчас я собираюсь попробовать манёвр под названием «брошенный камушек». Это я со всей возможной скоростью хочу подлететь к хромосфере местного солнца, и «срикошетировать» об неё. То есть мы, воспользовавшись нашей инерцией, выскочим наружу. Монстры же по моим расчётам должны завязнуть в поле тяготения светила, как мухи на липучке. И грохнуться вниз: на поверхность.
– От… лич… но… – я уже цедил по слогам. Потому что навалилось куда хуже!..
Ну и ускорение! Мать явно выжимает из реакторов сто сорок процентов, на которые оба ходовых рассчитаны как раз в форсажном режиме. Наверняка и третий, вспомогательный, подключила… Но эти мысли, и запах перегретой изоляции, промелькнули уже где-то на краешке сознания: вокруг завертелась каюта, мир померк, и моё сознание провалилось куда-то в манную кашу с разноцветными искорками блёсток-вспышек…
– Хватит отлёживаться. Я знаю, что ты уже очухался.
– Слушай, а ты становишься… Хамкой! – я ворчал, даже не открывая потяжелевших и распухших век. Остальное тело тоже… Ощущалось с трудом. Словно перепил Бенни-зальца на Каннопусе-4…
– Ага – точно очнулся. Извини. Это я высказалась в том стиле, в каком обычно выражаешься ты. Ну, заодно и проверила, что ты действительно пришёл в себя.
Нет, она у меня точно – нахалка. Как бы выворотить ей блок неформальной логики и юмора, который я сам же и приказал вставить технику Вассе? Впрочем, ладно: так даже занятней. Можно точно определить, что «юмор и высказывания в моём стиле» – вовсе не то, что мне хотелось бы слышать, очнувшись с дикой головной болью…
– Открой же, наконец, глаза. Или помочь манипуляторами? – чую лёгкое раздражение в её голосе. С чего бы это?
А, вон в чём дело: пара таблеток и один манипулятор со стаканом уже у койки.
Со скрипом и стонами я кое-как сел. Трясущимися пальцами взял таблетки.
– Что это?
– Это – чтоб не болело. И не тряслось.
Зар-раза. Точно: издевается. И мысли читает.
Но таблетки я выпил.
Оно и верно: перестало и болеть и трястись. Ф-фу…
Я оттаял, и даже почувствовал лёгкие – да, совсем лёгкие! – уколы совести. Заботится всё-таки. Исправляет последствия моих, как она их мягко называет, «необдуманных действий». Спасибо ей. И за все предыдущие разы. Если б не она – точно присоединился бы к сотням менее удачливых и предусмотрительных (Ну, или летающих с не предусмотрительными – то есть, дешёвыми, от недобросовестных производителей! – главными Компьютерами!) скрапперов, навсегда затерявшихся в пучинах необозримого неизведанного Космоса.
– Мать, спасибо.
– Не за что.
Уже посмеиваясь про себя, проковылял я кое-как в рубку. Сел в кресло. Говорю:
– Ну, давай.
– Ну, смотри.
Выводит моя хозяйка на центральный экран странную картинку.
Странную в том смысле, что ничего, на первый взгляд, необычного на ней нет. Да и на второй тоже. Или это мне после таблеток так плохо соображается?
– Нет, это вовсе не «пространство как пространство», как ты мог бы подумать. Вот взгляни сюда. – на экране появился курсор, и чего-то там обвёл. Не знаю, как для Матери, но для меня там точно ничего не обрисовалось. – Теперь – посмотри в ультрафиолете. И в инфрадиапазоне. И в рентгеновском. И в… – она перебрала все известные земной науке излучения, которые мы как раз и используем в сканнерах, да в радарах дальнего обнаружения.
Ну и ничего не изменилось.
– Ничего нет, да? А должно было быть. Вот тут и тут – были туманности. А вот здесь – спиральки галактик. А раз сейчас их не видно – значит, что-то их загородило!
Ну так вот: поэтому я и забеспокоилась. Не бывает так, чтоб обычный вакуум смог чего-то «затенить». Или загородить. Что-то видно всегда. Хотя бы в виде ионно-нейтринного облака. Но я же у тебя «умница и лапочка». Сразу догадалась, что появилось там нечто, которое загораживает все эти расплывчатые следы материи, или излучений в космосе. Вот взгляни: компьютерное моделирование того, что могло бы вызвать такую картинку. Воспроизвожу запись.
Срань Господня!
Других слов мне в голову тогда и не пришло!
Потому что вид армады (Если про живых тварей можно так сказать!) двухсотмильных червей, занимающей полэкрана, и весьма агрессивно устремляющихся к «Лебедю» с разинутыми пастями, кого хочешь приведёт в… Удивление. Сильное.
– Слушай… Чем же таким я этим успел насолить?!
– Ха! Кранахи и перрисы точно смогли бы ответить, чем… А про этих – не знаю, поскольку в первый раз вижу. Могу только
