Глава вторая. Рита

Хруст осенних листьев звучал под ногами Бенедикта; в последний раз он выходил в город прошлым летом. В городском парке росли красивые липы, стаи птиц летели на юг. Везде стояли красивые дома разных вельмож. Вот наконец-то он дошёл до огромного, можно сказать, особняка, который в те времена назывался «Святая палата», а точнее, это было место, где собирались инквизиторы города. Внутри уже сидели разные люди в чёрных и синих одеяниях с короткими, как будто мерзкими, бородками.

— Бенедикт Де Мереси, рождённый в Италии, в городе Риме, текущий возраст — 24 года. Я всё правильно сказал, брат мой? — проговорил седой старик. Бенедикт на несколько секунд задумался, так как услышал чьи-то приглушённые крики и стоны.

— Д-да, всё верно, сэр, — с большим испугом проговорил юный инквизитор.

— Сегодня вы должны будете выведать у одной девушки, принадлежит ли она к вере ислама. 43-я комната справа в третьем подвале, — произнеся эти слова, старик замолчал. Все остальные инквизиторы разошлись: некоторые на улицу, некоторые в подвалы. Бенедикт спустился вниз по очень дряхлой железной лестнице. В комнате его ждали (на вид молодые, лет восемнадцати) люди. За столом в наручниках сидела предполагаемая исламистка. Можно было отметить, что даже если это и была исламистка, то уж очень красивая. Бенедикт сел за стол и, пытаясь быть загадочным, открыв книгу, сказал:

— О, дама, вам никто не желает зла. Вы должны сказать мне, в какого бога вы верите… И всего-то. — По лицу молодой девушки было понятно, что ей не до загадочности.

— Молю вас! У меня дети! Я христианка, мне ничего не нужно, кроме Христа! — Бенедикт понял только две вещи: то, что её уже допрашивали, а второе — то, что она бредит.

— К сожалению, в вашем деле написано, что на рынке вы читали намаз… — Девушка по-прежнему молчала. Тем временем юный инквизитор полистал книжку, показал строку одному молодому человеку и кивнул. Мужчина схватил девушку и положил на отдельный стол, привязав её цепями. Герон (имя мужчины) взял из ящика воронку и вставил в уста Риты (имя девушки-исламистки). Второй мужчина взял котелок и поставил кипятить воду. Бенедикт же молча смотрел на всё это.

Как только послышались пузырьки от воды, инквизитор махнул рукой в знак согласия. Второй мужчина, надев перчатку, взял котелок и начал заливать воду в воронку. Раздались жуткие крики. Бенедикт повернулся к двери, прикрыв глаза руками. Спустя несколько минут молодой инквизитор судорожно сказал:

— Хватит! — Подойдя к пыточному столу, он убрал воронку и спросил: — Теперь вы признаёте, что вы исламистка?! — повышенным тоном спросил он, но Рита… Рита молча лежала на столе. Всё повторялось и повторялось, но вот на третий круг пыток он услышал:

— Да! Да! Я признаю! Я… — Видно, Рита хотела что-то сказать, но этих нескольких слов Бенедикту было достаточно.

— Вы знаете, что с ней делать… — сказал он мужчинам и вышел из Святой палаты.«Ты лишил детей матери!.. Ты будешь гореть в аду!.. Тебя все ненавидят! Даже другие инквизиторы понимают, что твоя жизнь гроша ломаного не стоит!..» — Бенедикт проснулся у себя в кровати весь в поту от стука в дверь. Это был посыльный святой палаты. Он передал Бенедикту письмо. Дрожащими руками тот вскрыл красивый конверт: «Брат Бенедикт, вам передаётся в собственность дом в центре Рима, вследствие того, что его бывший владелец приговаривается к смертной казни, а точнее к сожжению на костре». Посыльный закрыл дверь и ушёл, а тем временем Бенедикт пытался осознать смысл прочитанного: «Так это получается, мне будет доставаться недвижимость ведьм, и я смогу сдавать её за огромные деньги… А ещё плюс моё огромное жалованье!..» Юного инквизитора стали поглощать безумные мысли…

Вдруг он услышал чей-то крик за окном: «Все жители Рима! Собирайтесь на казнь ужаснейшей ведьмы! Это будет казнь века!» — кричал ярко одетый коротышка. Бенедикт, не став читать молитву, выбежал в конюшню, взял себе молодого коня и поскакал прямиком на главную площадь города. Пробиваясь через толпу, он наконец пришёл к огромному каменному помосту, на котором было огромное бревно, к которому была привязана та самая Рита, которую ещё вчера пытал Бенедикт…

— О люди! Эта гадкая ведьма-мусульманка посмела читать намаз на священных улицах города Ватикана! Во славу Христову она приговаривается к расчленению, но так как наша святая палата очень милосердна, расчленение отменяется! И она приговаривается к сожжению на костре! — Монах вынул из кармана кремень и поджёг сено. Огонь моментально запылал! Крики были слышны на всю площадь! Один неразумный мальчишка, замахнувшись, кинул сухую ветку в костёр!.. Пламя охватило ведьму, а Бенедикт стоял, улыбаясь, радуясь за то, что мир стал на одного грешника меньше… Он понимал…

Виновны все, кроме него. Виновны те, кто издевался над ним в детстве! Виновны те, кто испортил ему жизнь! Виновны и его родители, что подбросили его в монастырь! И все они обязаны гореть на костре! Все они… И пекло будет ждать их после смерти! А он, святейший инквизитор Бенедикт, вознесётся на небеса! Ибо он наказывает непокорные ему грешные души ведьм, души тех, кто не согласен с его Отцом Небесным и святой верой!