подрагивающему кончику её хвоста. Затем покосился на аккуратные рожки. — Лишние конечности меня не возбуждают, дорогая. Хорошо хоть рты и язычки у ангелов и демонов практически одинаковы, — ухмыльнулся он, застёгивая штаны и поднимаясь с кресла.
— Ты многое теряешь, — оскорбилась демоница, с досадой поджав губы. — Большинству особей из твоей братии нравится разнообразие. Офаниэлю, например…
— Вот и занимайся Офаниэлем, — тон Афаэла похолодел, став сухим и отстранённым. — А я подожду более изысканное наслаждение, милая.
— Более изысканное? — опешила Ила, недоумённо вскинув красивые брови. — Надеешься, ангелы начнут убивать своих самок, чтобы они оказались здесь и доставили тебе удовольствие? — фыркнула она.
— Зачем же их убивать? — Афаэл иронично прищурился. — И почему обязательно здесь?
— Так ты хочешь… вернуться на Землю? — лицо демоницы вытянулось.
— А по–твоему, я буду сидеть в этой дыре вечно, дорогуша? — рассмеялся Правитель.
— Но… как ты вернёшься, ведь там… Там теперь правит Белл–Ориэль со своим братом! Тебе не справиться с отпрысками Люцифера, ты сам говорил!
— Конечно, с ними мне не справиться, — неожиданно просто согласился Афаэл, однако в чёрных, как ночь глазах мелькнуло нечто, очень похожее на ярость. — Дети Люцифера очень сильны — с этим не поспоришь, — хмуро кивнул он. — Но Люцифер тоже дураком не был и позаботился о том, чтобы его сыновья могли пользоваться своей силой лишь там, на Земле. А так же в Раю, где Проклятый мечтал посчитаться с врагами. Здесь же, в Аду, у близнецов нет силы. А значит, что, Ила? — Афаэл многозначительно прищурился. — Значит нужно избавляться от них здесь, где сила есть у меня. И теперь есть преданная армия и покорные моей воле демоны.
— Ты поэтому не хочешь, чтобы Офаниэль учил сынка змеиной магии?
— Сообразила, хвалю, — Правитель вновь улыбнулся. — Пока Арниэль не научится и не сможет посвящать новорождённых ангелочков и клеймить их против влияния Ада, Клан не будет пополнять свои ряды воинами. Они не смогут ничего мне противопоставить, как только лишатся своего лидера — Белл–Ориэля, и его чёртового братца. Мне останется лишь пересечь границу и вернуть то, что у меня отобрали. А заодно и рассчитаться с кое–какими долгами… — его лицо вновь потемнело.
— Но разве ты сможешь пересечь границу, Афаэл? — усомнилась Ила. — Насколько я знаю, сделать это без помощи магии Ангела Жертвы ещё никому не удавалось.
— Без помощи магии Ангела Жертвы, или… без разрешения Правителя Ада! — хохотнул Афаэл, снисходительно глядя на демоницу. — Иначе как, по–твоему, я отправил на Землю Шандора и Вимала?
— Почему же тогда Люцифер не мог выбраться? — не успокаивалась Ила. — Он ведь тоже был Правителем Ада!
— Люцифера заточил в Аду сам Создатель, — лицо Афаэла вновь стало серьёзным, а взгляд мрачным и задумчивым. — Ему не было хода из этого мира без прямого на то разрешения.
— А меня… — демоница снова потянулась к Правителю, прильнув к нему, как ласковая кошечка. — Меня ты возьмёшь с собой, Афаэл?.. — мурлыкнула она, соблазнительно оглаживая его твёрдые скулы, шею, и стараясь заглянуть в глаза. — Ты же знаешь, на меня можно положиться…
— Я знаю, что при всей своей красоте, ты не обладаешь ни граммом ума, — фыркнул Правитель, решительно высвобождаясь из её рук. — Родившись демоном в Аду, ты даже не знаешь, что хвостатым и рогатым покидать его запрещено!
— Но ведь торговцы его покидают, — обиженно надула губки демоница.
— Только по Призыву с той стороны! — раздражённый её глупостью, пояснил Афаэл. — На Земле есть специальные Святилища, в которых время от времени проводят ритуал Призыва. Есть обученные этому человечки, которые преданы нашему делу. Я даю разрешение на открытие врат, люди совершают Призыв, и демоны попадают на Землю вместе с товаром. Там остаются лишь на несколько часов, заключённые в Портальный Круг, называемый ещё Пентаграммой. С ними расплачиваются, или передают другой товар, и они возвращаются обратно. Всё ясно?
— Но я слышала, демоны однажды вышли из Ада, и если бы не запечатали Врата…
— Это были не демоны, Ила! — перебил Афаэл. — В тот раз Люциферу удалось открыть главные Врата Преисподней, и он воспользовался этим, чтобы силой своей мысли воздействовать на тварей, заселяющих Землю. По его воле они обрели способности, коих до того не имели. Обернулись, так называемыми Шетрами и, не останови их ангелы, пожрали бы всю планету. На Земле воцарился бы Хаос и разразился Армагеддон. Создав Шетров, Люцифер хотел напомнить о себе Падшим, пощекотать нервы братцу Михаилу, а заодно вынудить Белл–Ориэля наведаться к нему в гости в Ад… Что же касается демонов… — Афаэл на минуту задумался. — Когда–то, ещё в Раю, от Михаила, я слышал предание, или… пророчество… В нём говорилось, что только Люцифер способен вывести демонов из Ада в Миры Создателя, если однажды ему самому удастся туда пройти. Но Люциферу путь из Преисподней закрыт. И вряд ли теперь у него будет шанс испытать свои силы, чтобы попытаться преодолеть наложенное Создателем табу, — криво ухмыльнулся Правитель, бросив невольный взгляд на запертый сейф, где хранилась шкатулка с зачарованной сферой, в которой отныне пребывала душа Первого Падшего. — Пока же только одним ангелам возможно покинуть Ад и, обманув Смерть, вновь вернуться на Землю, — уже небрежно заключил он.
— Значит, ты собираешься меня бросить? — сложив губки в куриную гузку, обиженно протянула Ила. — И ради чего? Чтобы иметь возможность развлекаться с чистокровными ангельскими самками?!
— При чём здесь это! — Афаэл поморщился, начиная злиться на её бестолковость. — Ила, ты мыслишь, как… примитивный демон! — выплюнул он. — Самки — только приятное дополнение к перспективам, которые мне откроются, если всё пойдёт по плану. К тому же, я не собираюсь бросать то, что с таким трудом завоевал и построил здесь, в Аду. Шандор станет моим поверенным и будет исполнять мою волю, пока я займусь расширением своей власти на Земле. Людишкам придётся потесниться на этой чёртовой планете и, наконец, передать все бразды правления тем, кто выше их по праву рождения. Человечкам пора напомнить, что Ангелы — Высшие создания, а они — всего лишь обезьяны, умеющие говорить!
— Не боишься, что Шандор просто захватит твою власть здесь? — осторожно спросила Ила. — Мне показалось, у этого юноши много амбиций.
— А кто тебе сказал, дорогая, что я не подумал об этом? — прищурился Афаэл, недобро сверкнув глазами. — Думаешь, эта штука, — он вынул из кармана артефакт с печатью и повертел у демоницы перед глазами. — Действует только на демонов?.. Кстати, милая, — Афаэл в мгновение ока схватил её за левую руку и резко рванул к себе. — Ты так много уже узнала, а у тебя до сих пор нет клейма. Как же я могу доверять и не опасаться, что ты предашь, выболтав всю информацию первому встречному, и разрушив мой идеальный план?
— Но… Я не выдам, Афаэл! — испуганно отпрянула Ила, замотав головой. — Я никогда тебя не предавала, и не предам!
— Теперь уж точно не предашь, — Правитель растянул губы в двусмысленной улыбке, одновременно нажимая на какой–то рычажок на артефакте. Оттиск круглой печати тут же окутался раскалённым добела пламенем, выпуская по диаметру мелкие, пропитанные специальным ядом иглы. Послышалось тихое шипение, когда стальным обручем стиснув руку девушки, Афаэл молниеносно вонзил артефакт в её предплечье, навечно выжигая на нём змеиное клеймо. Демоница завизжала, забилась в руках Правителя, пытаясь высвободиться из его хватки. Корчась от боли, она выпустила когти, распахнула кожистые крылья, и даже попыталась укусить Афаэла, но тот одной жёсткой пощёчиной прекратил атаку, едва не выбив из демоницы весь дух.
— Ну, вот, теперь я спокоен, дорогая, — когда процесс завершился, Правитель небрежно швырнул Илу в кресло, убирая печать обратно в карман. — Видишь, как удобно? Не нужно никаких глупых ритуалов и лишних телодвижений. Мне лишь осталось напомнить, что я ЗАПРЕЩАЮ тебе говорить с кем либо о том, что ты сегодня узнала… И ещё: я ПРИКАЗЫВАЮ тебе следить за Офаниэлем когда тот вернётся из той дыры, куда я его сегодня отправил. А так же позаботиться о том, чтобы Змей побольше уделял времени тебе и поменьше Арниэлю. Можешь даже напоить его какими–нибудь своими демоническими штучками, вроде зелий, чтобы Офаниэль окончательно потерял голову от твоей неземной красоты!.. А теперь, иди! — Правитель улыбнулся почти нежно, наблюдая, как баюкая раненную руку, и поскуливая от боли, демоница покидает его покои.
