Вернувшись из кратковременного отпуска в часть 5 декабря 2023 года, я буквально на следующий день заступил в наряд по дивизиону. Когда я рассказал об этом своей маме, она в шутку сказала: «Без тебя, похоже, ни один наряд не обходится». И, как позже выяснилось, её слова оказались пророческими — утром 9 декабря ко мне подошёл мой сослуживец Владислав К* и попросил меня заступить вместо него в караул, так как завтра он будет в увольнительном ввиду грядущего дня рождения. Конечно, я бы мог отказаться, поскольку никаких дежурств у меня в воскресенье не намечалось; но я, так или иначе, согласился его заменить, поскольку мне как человеку, тянущемуся ко всему неизведанному, было действительно интересно узнать, что представляет собой караул. Окрылённый желанием наконец-то увидеть что-то новое, меня, тем не менее, останавливала навязчивая мысль, что авантюра, которую мы с ним проводим, может плохо кончиться. Однако Владислав К* заверил, что задуманная им рокировка пройдёт как по маслу, ибо он уже получил разрешение на увольнительный от командира своего взвода, лейтенанта Ж*, и теперь ему осталось только добиться подписи начальника штаба, обязанности которого временно исполнял старший лейтенант З*.
Надо признать, что подготовка к караулу прошла весьма приятно: мы не привлекались ни к каким хозяйственным работам и, кроме того, за отведённое на подготовку время успели помыться и даже часик поспать, тем самым набрав силы для дальнейшего дежурства. Пользуясь случаем, хочу добавить, что несение караульной службы я первое время отождествлял с походом, ибо мы уходили на сутки, беря с собой баулы, в которых хранили средства личной гигиены и какие-нибудь свои личные вещи, например, книги, которые, как известно, можно было читать лишь во время отдыха.
Итак, примерно за два часа до развода нас разбудил дневальный, отрывисто крикнув с тумбочки: «Караул, подъём!». Взяв с собой баулы, мы выстроились перед комнатой для хранения оружия, рядом с которой уже стоял начальник караула, вышеупомянутый лейтенант Ж*, и разводящий, младший сержант Х*, который заступил дежурным, когда я узнал от матери, что мой любимый дедушка ушёл из жизни. Получая поочерёдно оружие, меня ненароком увидел среди караульных старший лейтенант З*, который тут же поднял крик. Возмутившись, что я иду нести боевое дежурство вместо стабильно заступающего Владислава К*, молодой, но уже изрытый морщинами офицер, которого, к слову, недолюбливал за излишнюю агрессивность даже психолог воинской части 53956, подполковник в отставке Л*, приказал дневальному отыскать хитреца, увильнувшего от несения караульной службы. Когда подошёл Владислав К*, старший лейтенант З*, вспыхнув как спичка, охватил свою жертву огнём ярости в виде резонных вопросов, сформулированных в довольно грубой форме:
— Какого чёрта ты решил сегодня не идти в караул?!
— Я взял увал, предварительно спросив на это разрешение у командира своего взвода. Он дал добро, — ответил Владислав К*, явно напуганный от такого обращения.
— Да мне по барабану, что ты сказал об этом своему командиру! Ты должен в первую очередь ко мне обращаться, потому что я в данный момент являюсь начальником штаба! — пояснил разъярённый офицер и добавил: — Иди в караул давай!
— Да у меня завтра день рождения и ко мне приедут родители, — жалобно прокричал ответчик, пытаясь разбудить хоть какое сочувствие в бушевавшем офицере.
— Ладно, я пойду к тебе навстречу, но ты у меня на тумбочке будешь умирать! Понял, сосунок мамин?! — пригрозил чуть остывший старший лейтенант[1].
Посмотрев на меня, старший лейтенант З* всё равно испытывал сомнения, что я в силу своего телосложения смогу нести караульную службу. Поначалу он хотел поставить на моё место Рамазана Ю*, мотивируя это тем, что выбранный им кандидат, напротив, крепкий парень. Также, с моей точки зрения, на выбор старшего лейтенанта повлиял тот факт, что Рамазан Ю*, будучи выходцем из Дагестана, не из робкого десятка. Но, к счастью или к сожалению, претворить данную идею в жизнь не получилось, потому что Рамазан числился во взводе РХБЗ, который не привязан к караулу. В итоге, не найдя мне замену, заступил в караул именно я, как, собственно, и планировалось. Стоит отметить, что в правильности данного решения сомневался и начальник караула, о чём свидетельствует вопрос, который он мне задал, когда мы вышли из казармы:
— Всё нормально у тебя? Готов нести службу?
— Ну да, вроде готов... — неуверенно ответил я, не зная до сего момента, что такое караул.
— Правда, у меня дедушка недавно умер, — поделился я свежей новостью, испытывая по-прежнему тоску.
— Да, я знаю... Самое главное, чтобы ты с собой ничего не сделал! — сказал лейтенант Ж*, сделав акцент на последних словах, в которых теплилась надежда на то, что за время совместного дежурства не случится какой-либо трагедии.
Во время практического занятия один из образцовых старослужащих, ефрейтор Л*, решил проверить мои знания в области несения караульной службы. Хотя проверять, по сути, было нечего, ибо я знал только несколько строчек из обязанностей часового. Однако, по мнению моего проверяющего, даже эта крохотная часть знаний давала неплохой задел для дальнейшего изучения. Кроме того, по его словам, даже я больше знаю, чем тот человек, которого я сегодня заменяю. Полагаю, что Владислав К* не хотел заступать в караул по причине того, что испытывал серьёзные проблемы с изучением статей Устава гарнизонной и караульной служб Вооружённых Сил Российской Федерации. Впрочем, можно выдвигать разные гипотезы, почему мой товарищ решил избежать несения боевого дежурства, и все они, по моему мнению, будут близки к истине.
Наконец, наступил развод новосуточного наряда. Дежурным по бригаде заступил майор Е*, который набросился на разводящего так же, как дикий зверь на непрошенного гостя, забравшегося в его логово. Не сумев ответить на любимый вопрос майора Е*, который звучал следующим образом: «Расскажите порядок смены часовых», младший сержант Х* стал лёгкой добычей для деструктивной критики.
— Ну и сколько мне нужно дать вам времени, чтобы вы смогли выучить? — спросил майор Е* полупрезрительным тоном.
— Сегодня ночью постараюсь выучить, — ответил посрамлённый разводящий.
— Вот почему другие разводящие смекнули, что нужно выучить — и выучили. А вы до сих пор не можете? — продолжил расспрашивать неугомонный майор Е*.
Что ответил разводящий я уже не помню, но про себя я понимал, что развод будет продолжаться ещё долго, ибо дежурный по бригаде чересчур требователен. Впрочем, младший сержант Х* воспринимал это скорее за предвзятость, чем за требовательность. Ведь после того, как дежурный по бригаде провёл опрос караула, он, шушукаясь с лейтенантом Ж*, проронил с обидой в голосе такую фразу: «Какой же всё-таки мерзкий этот майор Е*!»
Когда подошла моя очередь, майор Е* спросил:
— Сколько раз заступаете в караул?
— Первый, — коротко ответил я.
— Обязанности знаете?
— К сожалению, нет, — сказал я с высоко поднятой головой, не желая позориться в глазах сослуживцев глубиной своих мнимых знаний.
— К сожалению, нет, — продублировал мой ответ майор Е*, после чего добавил, ласково улыбнувшись: — Как вы культурны, однако!
По окончании развода новосуточного наряда мы пошли к парку, где нас уже ждал военный грузовик Урал-4320. Забравшись в кузов данного автомобиля, мы выехали из воинской части и по прошествии пятнадцати-двадцати минут приехали в долгожданный караул, расположенный в лесном массиве. Несмотря на то, что на грузовой платформе был установлен тент, защищающий пассажиров от дождя или обильного снегопада, между задним бортом и крышей кузова всё же оставалось свободное пространство, в которое мы смотрели, неспешно продвигаясь по дороге в караул. Так, я видел, что мы всё время ехали по какой-то магистрали, а уже потом завернули в лесную чащу и по узенькой тропинке подъехали к военному объекту, охраняемому часовыми круглыми сутками.
Приехав в караул и сменив своих товарищей, мы тотчас приступили к выполнению боевой задачи по охране склада с боеприпасами, ограждённого забором. Несмотря на то, что я был в отдыхающей смене, мне никто не разрешил отбиваться, так как я не знал ничего из того, что нужно знать караульному. Кроме того, на часах было всего шесть, поэтому навряд ли можно в это время чувствовать себя уставшим.
Так состоялось моё знакомство с караульным помещением, представляющим собой одноэтажный домик, в котором были три небольшие комнатки, одна из которых была общая, вторая предназначалась для отдыха караульных, а третья для начкара[2]. Положа руку на сердце, меня приятно удивило, что в общей комнате был установлен телевизор, помогавший расслабиться после дежурства, а также рядом с ним висела полка с книгами. Бегло ознакомившись с авторами, я взял приглянувшуюся книгу, «История одного города. Сказки» Салтыкова-Щедрина, и с первых страниц погрузился в чтение, которое прервал начальник караула, невзначай увидевший меня:
— Нужно обязанности изучать, а не книжку читать, — вежливо попросил он.
— Да-да, конечно, — заискивающе ответил я, мгновенно опомнившись, где сейчас нахожусь.
Отдохнув два часа, я отправился на пост. Отмечу, что охранял я первый пост, который был сложнее второго тем, что в обязанности часового входило также наблюдение за шлагбаумом, открывая который приезжали либо начальник склада, либо же дежурный по бригаде. Именно о прибытии этих лиц часовому первого поста необходимо было оповещать начальника караула. Ещё не зная, как правильно патрулировать, лейтенант Ж* попросил (именно попросил, а не приказал, так как со старослужащими у него были тёплые дружеские отношения) ефрейтора Л* показать мне, как нужно правильно передвигаться по первому посту, чтобы не проглядеть вышеупомянутых лиц, занимающих высокое положение в воинской части. И ефрейтор Л*, жертвуя своим личным временем, объяснял мне, новоприбывшему часовому, азы несения караульной службы на первом посту. Главное, что он смог мне тогда донести, — это патрулирование в непосредственной близости от шлагбаума.
По завершении своего первого боевого дежурства, длившегося всего два часа, я встретил начальника караула, ждавшего от меня доклад. Не зная, как его делать, я начал импровизировать буквально на месте:
— А-а-а, товарищ гвардии лейтенант... Служба прошла без нарушений. Часовой первого поста второй смены ефрейтор Смирнов.
Услышав мой доклад, который больше напоминал жалкую попытку школьника, забывшего выучить домашнее задание, ответить на вопрос учителя, лейтенант Ж*, не тая улыбки, сказал:
— Не так нужно делать доклад! Товарищ гвардии лейтенант, за время несения службы происшествий не случилось. И представляешься в конце.
Выполнив с горем пополам доклад, мы под покровом прозрачного декабрьского неба отправились в караульное помещение. По дороге лейтенант Ж* сказал:
— Согласись, Артём, это всё же поинтереснее, чем стоять дневальным на тумбочке.
— Да! — невольно согласился я, наслаждаясь красивым зимним пейзажем, который был открыт моему восхищённому взору.
Вернувшись во второй раз в караульное помещение, я по настоянию ефрейтора Л* приступил
