Афанасья

Афанасья привычно разжигала печь. Приоткрыла заслонку да поддувало. Положила в топку бересту, настрогала щепы, чирк-чирк кресалом по огниву. Не горит.

- Вот же, погибель, совсем огниво истерлось, видно придется к Риммке-соседке в соседнюю деревню топать, - пробубнила сама себе Афанасья.

Делать нечего, к Риммке, так к Риммке. Собралась бабуля, накинула кроличьий тулупчик, шапку-вязанку на голову, валенки на ноги и побежала на улицу. В свои восемьдесят годков бабка Афанасья больно уж лихо передвигалась. Хотя, может и много больше лет Афанасье было, кто там помнил сколько кому годов, метки не ставили. Жили и жили. Бегала бабка практически вприпрыжку. Все бегом, мальцов по дороге и тех обгоняла. Зимой саночки всегда за ней бегут, а летом тележка. Вот и сегодня не забыла саночки деревянные прихватить. А до Риммы-соседки полторы версты. Не рядом. Да и метель к вечеру разыгралась.

- Ничего, - думает, - справлюсь, чай не в первый раз, - успокаивала себя Афанасья.

Жила бабка Афанасья одна, на выселках. Домик небольшой, но с мастерской. Так уж вышло. Когда-то большая семья была. И муж был, и детей трое, но муж утонул лет как тридцать, а дети разбежались по стране кто куда. Так и осталась Афанасья одна свой век доживать, а век все не кончался. Люди с соседних деревень все удивлялись, как она одна справляется? А так и справляется. Ткачеством. Хороший ткацкий станок достался Афанасье в наследство, и мамка обучила её работе хорошо, да и сама за столько лет жизни опыта набралась, только делиться не с кем. В общем, лучшая ткачиха была на всю округу. Люди ей и лен, и шерсть несут, а Афанасья ткань делает. И получается у ней очень все ладно. Ткань не колючая, мягкая, всем нравится на зависть другим ткачихам. Цены Афанасья не дерет, оттого и от заказов отбоя нет.

В общем, тяжело, конечно, одной жить, но бабка справлялась. Когда кого из соседей попросит чего-нибудь подсобить, не бесплатно, конечно. А с оплатой у Афанасьи всегда все хорошо было.

Сейгод зима совсем лютая случилась, морозы с месяц стоят, с метелями перемежаются, печку по два раза на день топить приходится. Вот огниво и прохудилось.

Быстро бежала бабуля. Пока луна из-за туч проглядывает, надо бы до деревни и обратно успеть. Метель дорогу практически замела, только очертания видны. Да что там полторы версты, быстро добежит, даже и не запыхается. Но тут, как назло, луна совсем спряталась за обдаками. Метель пуще прежнего разыгралась. И полнейшая темень. Много лет бабке, но не припомнит, чтоб так она попадалась. Да ладно, не много осталось пройти. А идти-то все сложнее, метель метет, снега все больше и больше на дороге. Уже и не побежишь, как привыкла. Видно, у Риммы придется переночевать, но до неё ещё добраться надо. Ну вот, осталось на холм подняться, а там уже и Заячье, немного осталось. Поднялась Афанасья на холм, глянула, а деревни-то нет. Сбилась, видно, старая, с пути, не туда свернула. Все метель виновница. В хорошую погоду с закрытыми глазами бы до Заячьего добралась. А тут - заплутала. Делать нечего, надо обратно возвращаться. А метель не унимается.

Развернулась бабуля, да тут же услыхала дыхание зловещее чьё-то поблизости.

- Кто здесь? - крикнула.

Тишина, но дыхание присутствует. Вот ведь темень окаянная. Не зги не видать.

Ох, как испугалась Афанасья. Давно такого страху не было. Сердце сжалось, ноги не идут. А тут еще и с другой сторонки дыхание послышалось. Жуть.

- Ну, - думает, - ладно, была не была, - саночки-то не просто так с собой волокла. Уселась бабка на санки, и с холма, на который только что подымалась сиганула. Едет в темноте, а санки снег перед собой набирают, вот-вот остановятся, и сзади дыхание все ближе и ближе.

Бабку Афанасью так и не нашли. Народ соседский горевал. И ткачихой хорошей была, и мужикам местным калым давала. Жаль бабку.