На Малой тренировочной арене разгорелся нешуточный бой. Несколько измождённых учеников магов изо всех сил сдерживали натиск огромного демона. В стороне, на песке валялись раненные юные волшебники, издавая болезненные стоны. Взрослые маги, наблюдая с лоджий за сражением, оживлённо обсуждали тактику и делали ставки на исход битвы. Их лица светились неподдельным интересом.
— Ди! Ты там жива? - поинтересовался кто-то из сражающихся, обращаясь к девушке, которая что-то чертила на песке в стороне от места боя.
Юная магичка с пепельными волосами, лихорадочно завершала рисование рун вокруг уже готовой пентаграммы. Закончив, она выпрямилась, стряхнула с рук песок и закричала:
— Готово! Гоните его сюда!
— Ага, это ещё вопрос, кто кого погонит! Сама попробуй! — раздался насмешливый ответ.
Диана выругалась и, стараясь оставаться незамеченной, стала подкрадываться к демону со спины. В её руке появилась огненная плеть. Со всей силы, волшебница хлестанула демона по спине. Когда чудовище обернулось, ударила его ещё несколько раз по груди. Демон заревел от боли и бросился на девушку.
Та взвизгнула и бросилась удирать со всех ног в сторону пентаграммы. Магичка пронеслась мимо своего рисунка и резко затормозила. Обернулась и встала так, что бы магические письмена оказались между ней и чудовищем. Тяжело дыша, устремила взгляд на демона, который, не разбирая дороги, мчался к ней. Когда он наступил на пентаграмму, то споткнулся и с глухим ударом упал. Руны запылали ярким светом, и демон, дёргаясь, попытался подняться, но тщетно. Создание Ада попался, как муха в смолу янтаря.
Диана оскалила зубы в зловещей ухмылке, подняла руки и начала произносить заклятие. Пентаграмма засветилась, а демон стал дёргаться ещё сильнее. Его фигура постепенно бледнела, пока наконец, не исчезла совсем. Магический рисунок ярко вспыхнул и погас, руны исчезли с песка. Юная чародейка, не сдерживая эмоций, издала торжествующий клич и показала неприличный жест.
Бой подошёл к концу, к раненым уже спешили целители, стремясь оказать помощь. Через некоторое время, когда волнение улеглось, к ученикам не спеша подошла эффектная стройная волшебница с цепью Магистра на шее. Те из них, кто ещё мог стоять на ногах, выстроились перед ней в ожидании. Снисходительно улыбаясь, Наставница обвела взглядом подопечных и произнесла:
— Ну хоть кто-то остался в живых… Внимание! Цель данного практического занятия была в том, что бы показать вам, что не со всяким противником можно и нужно вступать в прямой бой. У каждого мага всегда должны быть наготове несколько безопасных путей отступления. В бегстве нет ничего постыдного. Жизнь каждого мага бесценна! Ваша цель - не геройски погибнуть, а уничтожить врага. Используя разнообразные методы и средства. В дальнейшем, я обучу вас искусству поиска слабых сторон и способам ликвидации любого противника. Не имеет значения насколько он сильнее вас - физически или магически.
Магесса замолчала и, погрузившись в размышления, начала медленно накручивать на палец свои длинные волосы, чёрные, как смоль. Приняв решение, она уверенно распорядилась:
— Значит так. К завтрашнему теоретическому занятию, каждый из вас должен подготовить отчёт о прошедшем бое. В этом отчёте необходимо указать все свои ошибки и объяснить, как следовало поступить правильно. Придумайте также и опишите несколько возможных способов отступления.
Затем она обратилась к раненым магам, которые лежали на песке, окружённые заботливыми целителями:
— К вам это тоже относится. Какие то царапины - не повод отлынивать от учёбы. И вообще: ваши травмы - это ваши проблемы!
Помедлив, магесса взглянула на Диану и указала на неё рукой:
— И напоследок, самое сладкое. Весьма похвально додуматься совместить два заклятия. Ещё большего уважения достоин тот, кто смог практически добиться их синхронизации и стабильности системы. А скажи мне, юное дарование, куда ты отправила демона?
Немного подумав, ученица пожала плечами и развела руки в стороны. Давая понять, что понятия не имеет.
Наставница улыбнулась:
— Будем надеяться, что не в кабинет нашего Ректора. Тебе, солнце моё, ещё раз тщательно изучить правила и заклятие телепортации. И кстати говоря, почему медленно чертила руны? Вспоминала то, что так и не выучила? Я проведу с тобой дополнительные занятия по этим темам.
Ещё раз взглянув на своих учеников, магесса махнула рукой и объявила:
— А ладно, проваливайте с моих глаз долой. Все свободны. Кроме Дианы.
Когда они остались вдвоём, Наставница обратилась к девушке:
— Радость моя, на кого ты похожа. Одеяние порвано, лицо в крови, на голове какое-то воронье гнездо, руки в ссадинах... Ну просто ведьма, после весело проведённой Вальпургиевой ночи. Запомни девочка, ты - Волшебница. В любой ситуации ты обязана выглядеть, как самоуверенная ослепительная красавица. Вызывать восхищение и зависть окружающих. Для обычных людей и прочих простых смертных - ты Богиня! Если поняла, то ступай грызть свой кусок гранита науки. Только не переусердствуй, а то ещё зубки обломаешь…
Ночь на 2 февраля 1959 года. Окрестности горы Холатчахль на севере Свердловской области. Это место впоследствии было названо «Перевал Дятлова».
Это была обычная зимняя экспедиция. Туристы - опытные спортсмены и любители природы, неоднократно отправлялись в походы. Вечером, разбив лагерь для ночёвки, они установили палатку и собрались у костра, обсуждая планы на будущее, не догадываясь о том, что ночь принесёт им нечто ужасное.
Когда тьма окутала перевал, а звёзды начали мерцать на безоблачном небосводе, один из туристов заметил странное свечение неподалёку. Это был яркий, красный свет, который, казалось, танцевал между деревьями. Вдохновлённые любопытством, они решили исследовать источник света. Группа, собравшись в кучку, направилась к загадочному огню.
С каждым шагом мороз пронизывал их до костей, а окружающие горы становились все более мрачным и зловещим. Наконец, они вышли на небольшую поляну, и то, что они увидели, заставило их замереть от ужаса.
Посреди поляны светился таинственный рисунок, а в его центре стояло чудовище. Его тело было покрыто чёрной чешуёй, а глаза сверкали красным, словно угли в костре. Огромные крылья расправлялись на холодном ветру, а из его пасти вырывалось огненное дыхание, оставляя за собой шлейф дыма. Это создание казалось одновременно величественным и пугающим, словно оно было частью этих древних гор.
Рисунок внезапно исчез, и демон, немного помедлив, начал двигаться в сторону туристов. В панике они бросились бежать. Одни из них устремились обратно к лагерю, другие - вниз по склону горы. Демон не спешил. Он понимал, что не встретит здесь магов. Внутри него клокотала ярость, а следы от огненной плети жгли, как раскалённые угли. Он шёл мстить. Он будет жестоко убивать всех кого встретит. Никто не убежит и не спрячется...
