Лето ещё не наступило, но всё вокруг дышало его ожиданием: и нежная поросль грядок лука у бабушки в огороде, и утренняя прохлада, оседающая туманом на поля, и ранний рассвет, превращающий туман в нежно-розовую дымку, и ветерок, клочьями разгоняющий эту дымку по округе, и еле слышная песенка родничка, к которому спешила Таня. Мостика не было. Через речку к родничку можно было перебраться по большим плоским камням, которые лежали на небольшом расстоянии друг от друга. Девочка легко перескочила с одного на другой, на третий. И остановилась. Следующий камень лежал далеко. Вчера, когда они пришли сюда с дедушкой, Таня легко перебралась через препятствия, держась за его руку, а сейчас задумалась, глядя в воду. Жёлтые камешки, выстилающие дно, сияли под солнцем, как золотые. Девочка расстегнула ремешки сандаликов, сняла носочки и смело шагнула в речку. Ноги сразу ожгло ледяной водой. Речка, хоть и была мелкой, но никогда не прогревалась солнечными лучами, потому что питалась родничками, выбивающимися из-под горы. Камни скользили под ногами, но она быстро выбралась на берег. Тепло от земли шло от ступней до самой макушки. Здесь, под горкой, не было ни ветерка. Всё млело в блаженной дрёме. Девочка опустилась на колени и низко наклонилась над родником, вглядываясь в его глубину. Между камешками пробивались тонкие струйки и заполняли чашу родника, эта кристальная хрупкость перетекала в речку и опять пополнялась струйками воды. Девочка опустила ладошку в родник, пальцы засветились золотом. Таня засмеялась.
- Не хотелось бы отвлекать Вас, юная леди, от созерцания, но мне необходимо набрать воды.
Девочка обернулась на голос. Около нее стоял старик с белой бородой. В одной руке его было большое жестяное ведро, а другой он держал сандалики, оставленные ею на камне посередине речки.
Таня вскочила. Старик посмотрел на ее босые ноги.
- Ай-яй! Вода в нашей речке студёная, не замёрзла? Мама-то не заругает?
- Нет.
Девочка сразу погрустнела.
- Она в больнице.
Старик опустил ведро в родник. Немного покачавшись на поверхности воды, оно зацепило краем часть хрустальной чистоты и стало потихоньку погружаться на самое дно, наполняясь до краёв. Крякнув от усилия, незнакомец поднял ведро и поставил на траву рядом с Таней. Вода в нем светилась.
- Видишь, я забрал солнышко из родника. Понесу к себе, у меня дома будет светить.
Девочка кинула быстрый взгляд на родник и улыбнулась.
- Два солнышка стало: в роднике плещется и твоём ведре купается.
Старик засмеялся.
- Ишь, глазастая какая. Пока солнце светит, оно во всех родниках и ручьях отражается, во все окна заглядывает. Так и материнская забота всегда сердцу тепло приносит. Мама твоя и из больницы о тебе переживает. Так что, на вот. Надевай.
С этими словами он поставил перед Таней ее сандалики. Подождал, пока она достала из кармашка платья носочки, натянула на обсохшие ступни. Потом обулась, по очереди застегнув каждый ремешок.
- Готова? Давай теперь руку, вместе речку перейдем.
Девочка схватилась за голову.
- Ой, я же тоже с речки воду домой должна принести!
Бабушкин бидон лежал в траве на том берегу.
- Стой здесь, схожу за ним.
Дед осторожно перешёл по камням, поднял яркий оранжевый бидончик и принес девочке.
Таня благоговейно поднесла свою посудину к живому чуду, поверхность его слегка натянулась, и вдруг поддалась - первой капелькой затекла внутрь, за ней потянулась вторая, третья, и вот тоненький ручеек заполнил собой бидончик.
- Понесем по домам солнышки!
Таня запрыгала от счастья.
- Погоди, аккуратнее, не расплещи.
Старик дошёл до камня, на котором девочка разулась, обернулся, протянул руку.
- Держись крепче.
Танина розовая ладошка утонула в морщинистой, изрытой линиями, потемневшей от времени, но теплой и сильной ладони.
Рывок, и преграда позади.
- Дальше я сама.
На берегу уже расположилась стая гусей с гусятами. Гусак предупреждающе зашипел.
- Детей своих охраняет, обойдем стороной.
Старик заслонил собою девочку, провел на безопасное от гусиной стаи расстояние.
- Маму-то твою как звать?
- Тамара. А папу Володя.
- А дедушку Кузьма Ильич?
Старик остановился.
- Так вот ты чья - такая... Дедушке и бабушке привет от деда Сергея. А мама выздоровеет. Все будет хорошо. Ну, давай, веселей.
Он пошёл, на каждом шагу немного наклоняясь в сторону от тяжелого ведра, Девочка смотрела ему в спину и ей вдруг захотелось догнать его и помочь, обогреть заботой, ведь мамы у него уже нет.
А вместо этого она тихонько прошептала:
- Спасибо...
Домой она пришла задумчивая. Бидон с водой поставила перед бабушкой и молча прошла в комнату.
- Долго ходила. Я уже все глаза проглядела, в окно тебя выглядывая. Дедушка меня отругал, что одну тебя отпустила.
- Я на родник смотрела. Потом пришел белобородый старик. Мы с ним разговаривали. Он сказал,что мама скоро поправится. И ещё он привет вам передал. Сказал от деда Сергея.
Лидия быстрым движением налила родниковую воду в чайник, поставила на плиту. Потом подошла к внучке.
- Маме надо отдохнуть, врачи за ней присмотрят. А нам грустить некогда. Сколько дел в огороде! Сейчас чай будем пить с пирогами, потом пойдем с тобой грядки с луком полоть.
Хлопнули ворота. Через мгновенье обиженно закудахтали куры, слетая с крыльца, по которому они любили вышагивать, заглядывая в приоткрытые сени.
В комнату вошёл дедушка. Таня сорвалась с места и побежала к нему.
- Пришла наша помощница. Я уж соскучился. Завтра со мной пойдешь?
- В школу? А можно?
- С одним условием. Во время урока сидеть тихо.
- Ура!
Девочка подпрыгнула от радости.
- Только мне тетради нужны, и карандаши, и ручка. Я тоже хочу твои задания выполнять.
Школа располагалась в деревянном доме через переулок. Дедушка снял с двери амбарный замок и открыл перед Таней дверь.
Затаив дыхание, она вошла в сени. Вдоль стены во всю их длину и до самого потолка лежали аккуратно сложенные поленья. Дальше была дверь в просторный холл, из которого можно было попасть в две большие комнаты. На одной стене висели портреты пионеров-героев с описанием их подвигов. В углу стояла печка-голландка. Дверь справа была приоткрыта, девочка заглянула внутрь.
Там в три ряда стояли парты. В каждом ряду по четыре. Перед первым рядом, вплотную к парте стоял учительский стол. На стене висела большая черная доска. Подле неё на полочке лежали куски мела и тряпка. Всё было готово к началу уроков.
Таня вышла из класса в коридор и подошла ко второй двери. Она была заперта.
- Дедушка, что там? Можно посмотреть?
Кузьма поискал в кармане ключ, посмотрел в столе.
- Ай-яй, неужели дома оставил. Надо к одной связке прицепить. Напомни мне, пожалуйста, чтобы я его взял завтра с собой, и тогда мы сможем открыть библиотеку.
- Кузьма Ильич, я решил!
- Не кричи с места, руку подними, я подойду.
Кузьма только дал задание первоклассникам, сидевшим на первом ряду, нарисовать самое свое большое желание. Он встал из-за стола, прошёл мимо второклассников, пишущих сочинение, к третьему ряду, где ученики третьего класса делали самостоятельную работу по математике. Женя тянул руку, нетерпеливо потрясывая её. Кузьма поправил очки на переносице, взял Женькину тетрадку. Бегло проверил, потрепал по стриженной голове мальчика.
- Верно. Молодец!
- Ну, как первый учебный день прошёл?
Бабушка достала ухватом из печи чугунок, поставила на стол и вооружилась половником.
- Проголодались небось? Сейчас с аппетитом покушаете.
В мгновение ока на столе оказались тарелки, ещё через миг в них уже золотился бульон.
Кузьма придвинул к себе тарелку, взял ломоть хлеба и отломил от него немного.
- Покажи, внучка, рисунок свой.
Таня достала из букваря вчетверо сложенный листок, развернула. На нем была нарисована девочка, протягивающая букет ромашек женщине. Над девочкой было написано печатными буквами ТАНЯ. Над женщиной - МАМА.
Прочёл на одном дыхании!