Все началось с того, что когда Павлик был в пятом классе, у них с Соней была очень странная соседка. Нет, зла от нее они не видели. Да и другие соседи тоже. Наоборот, завидев где-нибудь Соню, она тут же принималась ее хвалить. В основном, эти комплименты были по поводу внешности. Но Соне эта соседка не нравилась.
- Может, она и не злая – думала Соня – но какая-то… назойливая что ли.
Она даже и сама не понимала, так это или нет.
- Рассказать кому-то – еще решат, что придираюсь – думала она.
Была у этой соседки и гораздо более неприятная черта: она могла поймать где-нибудь в подъезде папу Сони и Павлика, и попросить о какой-нибудь помощи. Бывали даже случаи, когда она приходила довольно поздно вечером. Но Михаил – Сонин папа, все равно не мог ей отказать. И хотя это не нравилось даже маме, у папы на все недовольство был ответ:
- Мария Егоровна – одинокая, пожилая женщина, ей помогать надо!
- Может это конечно и так, - думала Соня – только почему если Мария Егоровна приходила тогда, когда тебя не оказывалось дома, она не просила ничего тебе передать, и не просила тебя помочь, когда ты приходил?
И это была правда: после почти каждого такого случая папа на следующий день предлагал помощь Марии Егоровне, но она неизменно отвечала:
- Что ты, Мишенька! Мне ничего не надо!
Как будто не помнит.
И еще один момент не давал покоя Соне. Мария Егоровна жила на третьем этаже их дома, они – на последнем, и конечно их с Павликом папа был не единственным мужчиной в подъезде. Почему же тогда Мария Егоровна не просила о помощи еще кого-нибудь? На этом месте Соня вздыхала, потому что понимала, какой будет ответ. Дело было в том, что папа был самым безотказным в доме. И Мария Егоровна, которая была далеко не глупой, поняла это очень быстро. Но Соня с братом даже представить не могли, чем для них обернется папина безотказность.
***
Сколько себя помнила Соня, они встречали новый год у бабушки – папиной мамы, Таисии Лукиничны. Они собирались у бабушки на даче, наряжали елку, которая была тут же, во дворе, ну а первого января находили под елкой подарки. Кстати, игрушки бабушка всегда приносила с чердака. Но в тот год почему-то все пошло не так.
***
Нет, доехали они с мамой без приключений. Бабушка, как обычно, была рада их видеть, было весело, но… ровно до той минуты, пока не решили наряжать елку. Оказалось, дверь на чердак заклинило. Павлик, Соня и мама пытались открыть ее сами, но ничего не получилось. Мама позвонила папе, но его, как оказалось, поймала Мария Егоровна, которой опять нужна была помощь.
- Люсь, я постараюсь вырваться как смогу – оправдывался папа, но даже бабушке было понятно, что новый год им придется встречать без него.
