Федор ощутил приятное возбуждение.
«Из этого ряда выпадает 1910 и 1901 года. Ладно. Пока оставим век двадцатый и перейдем в двадцать первый. Здесь картина иная. Есть три фигуры — симметричная комбинаций 20:20, инверсия 20:02 и год 2011 (20:11), где сумма каждой половины равна двум. Вот, пожалуй, и все. Не густо. Но и здесь вначале работает всё то же число 9 (2002 +9 +9). Однако после 2020 образуемые им числа, а именно: 2029, 2038, 2047 и т.д., перестают подчиняться указаниям часов. Однако здесь появляется другая закономерность: сумма второй половины года постоянна и равна 11-ти, а разница между первой и второй половинами равна все тому же числу 9 (20 — 11)! А встречается ли число 11 в 20-м веке? Да! Если 11 отнять от 1901 года, то попадаем в ряд 19-го века, управляемый тем же числом 9 (1901 — 11 = 1890 и далее вниз). Кроме того, прибавив 11 к 1991 году, последнему в ряду 20-го века, получаем 2002 год, первый в 21-м веке, который попадает под указания часов. Таким образом выходит, что числа 9 и 11 с точки зрения часов образуют весьма специфический ряд, по крайней мере, для 19, 20 и 21-го веков. Но, думаю, по аналогии и для всех тысячелетий нашей эры — прошедших, настоящих и будущих. Безусловно, это не единственный ряд, который можно образовать от той или иной точки отсчета, но с точки зрения часов он явно должен иметь какие-то преимущества перед другими. Или недостатки».
Далее Кукушкин попытался выяснить дополнительные свойства числа 9, прикладывая его так и эдак к другим числам. Оказалось, что если 9 прибавлять к самому себе сколько угодно раз, то сумма цифр в полученном числе в конечном счете будет равна 9. Например, 9х22=198, 1+9+8=18, 1+8=9. А если к 9 прибавлять другие числа, то сумма цифр полученного числа будет равна сумме цифр прибавляемого. Например: 1987+9=1996. И там, и там сумма цифр равна 25. То есть, девятка, изменяя само число, тем не менее сохраняет его внутреннее, так сказать, содержание. И что характерно — другие числа такими свойствами не обладают!
Кукушкин перевел дух и попытался подвести первый итог.
«Однако, что за чудесное число — эта девятка! Только какой прок от нее лично мне? Да, мой год рождения попадает в ряд, управляемый девяткой, но сила девятки заканчивается в 2020 году. Так что же, и моя сила кончается там же? А как же быть с другими людьми из этого ряда? Например, 1991 года рождения? Они-то в двадцатом году должны быть в самом, как говорится, соку! Да и сам я, в принципе, должен быть еще хоть куда…»
Кукушкин почувствовал, что окончательный вывод не дается ему, что от него ускользает что-то важное.
«Во всяком случае, — думал Кукушкин, глядя в потолок, — ничего смертельного для меня, как и для всех остальных, до 2020 года из всего этого не следует. Если, конечно, верить часам. Хотя, все может быть! Как можно верить каким-то часам! Кстати, девять плюс одиннадцать равно двадцати. Опять двадцать! Все сходится на двадцати!»
Кукушкин почувствовал, что устал и закрыл глаза. Перед ним, как по монитору компьютера в беспорядочном вращении поплыла цифра 9.
«И, все-таки, я не понимаю. Неужели часы старались только для того, чтобы вывести меня на свойства цифры 9? Нет, что-то тут не так. Чего-то я здесь не понимаю».
Федор некоторое время наблюдал, как девятка удаляется от него, а потом уснул.
Утром, обогащенный новым знанием, он как обычно отправился на работу. Где-то в середине дня, добравшись до Интернета, он принялся по привычке просматривать ссылки новостей. И наткнулся на следующий заголовок:
«Известный американский футуролог предсказал миру эру искусственного интеллекта».
Слова заинтересовали Федора, и вот что он прочитал дальше:
«Революционный скачок в развитии пообещал человечеству известный футуролог и один из ведущих специалистов мира в области передовых технологий Рей Курцвайль, выступавший на Всемирном фестивале науки в Нью-Йорке.
«Люди смогут оснащать свой мозг компьютерами и создавать машины, которые будут не глупее их самих».
По его мнению, не далее, как к 2020 году появится искусственный интеллект, а человеческий мозг будет оснащен компьютерами. Рей Курцвайль утверждает, что к 2029 году появится компьютер, который пройдет так называемый «тест Тьюринга», то есть сможет так поддержать разговор с человеком, что его нельзя будет отличить от живого собеседника. Рей Курцвайль уверен, что после 2029 года развитие цивилизации пойдет по пути создания гибрида между машиной и человеком. Он считает, что впоследствии киборги смогут подарить человечеству бессмертие».
В смятенном мозгу Кукушкина зажглись три прожектора: 2020, 2029 и «бессмертие». Магия цифр принесла с другого конца света весть о конце света в конце тоннеля.
Остаток рабочего дня Кукушкин провел в странном состоянии испуганного почтения на фоне угнетенного возбуждения. Отвечал невпопад, был рассеян, если не сказать, пришиблен, хотя лично для него новость из компьютера нельзя было считать плохой. Дома он первым делом снова нашел сообщение и перечитал, вгрызаясь в каждое слово с целью найти новый смысл. Нового смысла не нашел, но здравый был повержен. Растерянный Кукушкин откинулся на спинку стула, зацепившись по пути глазами за экран часов.
«20:08» — сообщили ему часы.
Кукушкин вздрогнул и как по команде включил радио.
«Наши слушатели могут нам возразить, что верстовые столбы не имеют никакого отношения к состоянию дороги, и будут правы, — охотно заговорил приемник мужским голосом, — Действительно — никакого. Потому что верстовые столбы говорят не о состоянии дороги, а о том, что дорога существует. И если сегодня вдоль дорог верстовые столбы не ставят, они есть на спидометре вашего автомобиля. И когда ваш спидометр показывает, что за плечами у вас 44 километра пути, это означает, во-первых, что вы успешно их преодолели, а не застряли навсегда, например, на 37-м километре, а во-вторых, это означает, что КТО-ТО пришел сюда раньше и проложил вам дорогу. Но на каком бы километре вы сейчас ни находились, помните: главное не то, где вы находитесь сегодня, а то, где вы будете завтра. И в каком бы ряду вы не двигались, помните, что внутри вас существует нечто, что способно, постоянно меняя вас, сохранять, тем не менее, ваше внутреннее содержание, возвращая вас к самому себе. Это нечто вы должны найти сами. Помните также, что нет магических чисел и бессмертия, но есть будущее. Помните, и счастливого вам пути!»
Приемник умолк, Кукушкин ослаб и взглянул на любимые часы.
Часы, словно изготовившаяся к прыжку кошка, полыхали зелеными зрачками, в которых остановилось мгновение.
«20:09» — показывали часы.
Это означало, что время пошло.
(*) — В тексте приводится сообщение РИА «Новости» от 07.06.2008.