Бутову приспичило купить книгу, для чего следовало быть в магазине к открытию. Вооружившись нетерпением, взяв в попутчики летнее облачение, случайные мысли и беглый взгляд на прихожую, он вышел на улицу.
Никогда ему не понять, как люди умудряются иметь беззаботный вид. Сколько себя помнил – всегда морщил лоб. Морщил по поводу мира вещей и мира идей, первичных и вторичных сущностей, эмпиризма и рационализма, агностицизма и априоризма, гомогенного и гетерогенного, видимого и реального, познаваемого и трансцендентного. Проливал чай на Гегеля и кофе на Канта, осыпал сигаретным пеплом Фихте и засыпал над Шопенгауэром, пока, наконец, не согласился с Фейербахом и не пошел чисто конкретным путем товарища Маркса. Незадача, которая вышла со страной на этом пути, его помост не поколебала, поскольку Маркс был виноват в этом не больше чем, скажем, Аристотель или Декарт, тем более что новые ниспровергатели марксизма принялись наводить свои порядки в лучших традициях вульгарного материализма. Однако интерес его к чистому знанию не угас, а, напротив, усилился и, почесав затылок, направил стопы в сторону теорий, которые у нас всегда считались реакционными – экзистенциализм, например. Не для того, чтобы поменять убеждения, но пошелестеть страницами в поисках подкупающей убедительности новизны. Ведь он не философ, а всего лишь любознательный провинциальный тип.
С этими мыслями Бутов добрался до магазина и, сдерживая нетерпение последних метров, приблизился и отворил дверь в мир знаний.
До чего же он любил этот девственный, ни с чем не сравнимый запах, что источают сотни новеньких, прижавшихся друг к другу книг! Они, как малые дети, пахнут невинностью и наивностью. Они, как лишние щенки и котята ждут, когда их разберут, чтобы сделать домашними. Им не приходится выбирать свою судьбу, они не виноваты, что их жизнь по большей части так коротка и лучшая ее пора, как у людей, это томление накануне воссоединения, на пороге восхищения и разочарования.
Он не кинулся к первому попавшемуся продавцу, а пошел вдоль стеллажей, забросив руки за спину и посматривая на яркие, в тусклых бликах корешки. Посетители магазина, поделенные интересом надвое, вели себя тихо, как на кладбище. Одни извлекали книгу, будто оживляли потайную брешь в стене, за которой скрывалось банное отделение противоположного пола - прильнув и предаваясь жадному разглядыванию. Другие всматривались в книгу, как в приоткрытую дверь темной комнаты, где мир хранит свои мерцающие одежды. Если брешь или щель оказывались недостаточной, они задвигали книгу на место и вытаскивали следующую. Выбор умственного товара – дело непростое.
Дойдя до раздела общественных наук, он припал к нему и принялся разглядывать названия, пытаясь своими силами отыскать желаемое. Вековая мудрость всех времен и народов снисходительно смотрела на него с протертых корешков. Нет, не то. Тоже не то. И это не то. Неужели опять фиаско? Отыскав глазами униформу (в ней оказалась молоденькая девушка), он потянулся к ней, делая все возможное, чтобы обратить на себя внимание, в том числе зашипел сдавленным голосом:
- Девушка! Девушка!
Девушка заметила и подошла.
- Мне бы книжку у вас найти… - начал он.
- Какую?
- "Парадигма экзистенциализма" Томаса Лидо…
Девушка шагнула к стеллажу и принялась вглядываться в корешки - совсем как он. С минуту она скользила по ним, порываясь сказать "Нет, не вижу", затем достала пеструю книжицу, прочитала на лету название и сунула обратно.
- Нет, не вижу.
- То есть, нет?
- Пойдемте, - велела она.
Они подошли к стойке администратора.
- Вот здесь книгой интересуются, - отрекомендовала Бутова девчушка и удалилась.
- Так что вы ищите? – обратила к нему выпуклое любопытство новая девушка. Ее скрытые стойкой ноги переминались или почесывали одна другую на уровне лодыжек.
- "Парадигма экзистенциализма" Томаса Лидо. На прошлой неделе ваши коллеги велели заходить, - сказал он, ни на что уже не надеясь.
- Серьезная книга, - деловито нахмурилась девица, и пальцы ее запорхали по клавиатуре компьютера. - Да, была, вчера еще была, но разобрали. Видите - пользуется спросом, что мы можем поделать, - белой ухоженной ручкой отодвинула она со лба блестящую прядь.
- Но как же так, как же мне ее все-таки ухватить… - смешал Бутов воедино беспричинную обиду с унизительной надеждой.
- Заходите почаще, она будет еще, - потеряла к нему интерес девица.
- Но может как-то отложить, позвонить мне…
- Нет, у нас так не принято, вы лучше заходите, - глядела девица на кого-то позади него.
- Позвольте побеспокоить, - вдруг услышал он за спиной.
Бутов обернулся. На него благожелательно смотрел жгучий брюнет с бледным, несмотря на лето, лицом.
- Да, вот, пожалуйста, поговорите, если хотите, - сказала ему теперь уже в спину девица и добавила туда же не совсем понятные слова: - Может вам и повезет…
- Не понял - я что, мешаю? – спросил Бутов брюнета.
- Нет, что вы, наоборот! - ответил брюнет. На вид ему было лет двадцать пять, а в глазах искрилось желание предложить Бутову нечто доброе и вечное.
- Давайте отойдем, если не возражаете, - с любезной грацией обратился он, делая знак рукой в глубину стеллажей.
Поскольку у стойки Бутову делать больше было нечего, он подумал и без особой охоты согласился. Они уединились на фоне все тех же общественных наук.
- Вижу, вы здесь не первый раз, - забираясь поглубже в его глаза, начал брюнет.
- И даже не второй, - чтобы не очень-то напирал, ответил Бутов.
- Денис. Общество друзей практической психологии, - представился вдруг брюнет, склонив голову вперед и вбок. - Мне показалось, что вы интересуетесь общественными науками, не так ли?
- Вы что, подслушивали? - грубовато сказал Бутов, смягчая тон улыбкой.
- Ну, что вы! Просто я случайно ухватил название книги, которое вы произнесли. Знаете, она сейчас в ходу у специалистов и у тех, кого это интересует.
Глаза брюнета излучали понимание, участие и сочувствие.
- Считайте, что меня это интересует, - сухо ответил Бутов, и вдруг в голову ему пришла нахальная мысль: - А, кстати, может вы поможете мне ее достать? Вот было бы здорово! – забыв про осторожность, раскрылся он, как нерасторопный боксер. А чего ему было бояться? Пустой разговор, который можно оборвать в любой момент.
- Ну, это самое малое, что мы могли бы для вас сделать! – лучезарно улыбнулся брюнет Денис.
- Да-а? – вытянулся Бутов. - Уже хорошо! А что еще?
- Вот об этом я и хочу с вами поговорить, - понизил голос брюнет, поворачиваясь спиной к залу и направляя Бутова за локоть туда же. - Знаете, чтение книг – дело хорошее, но куда лучше иметь от этого хоть какой-то прок. Взять хотя бы книгу, которая вас интересует. В ней в том числе идет речь об опыте организации жизни целого сообщества, что под силу только партиям и государству. Ну не совершать же для этого революцию! А вдруг она, как всегда, окажется ошибкой! Понимаете?
- Понимаю, - охотно согласился Бутов.
- В то время как психология позволяет претворять свои положения в отношении любого индивидуума с гораздо меньшими усилиями. Понимаете?
- Понимаю, - снова согласился Бутов. Они все больше делались похожими на заговорщиков.
- Хотел бы вам напомнить, что цели нашего общества заключены уже в самом его названии…
- Ну, хорошо, хорошо, а от меня-то что нужно? – слегка отстранился Бутов, не вполне понимая, что ему хотят втюхать в обмен на книгу.
- …заключены уже в самом его названии. Мы имеет солидную поддержку у структур, которые в этом заинтересованы, и успешно развиваемся. Мы привлекаем к сотрудничеству рядовых граждан, работаем с чиновниками. Особенно нас интересуют продвинутые индивидуумы, как вы, которые могут по достоинству оценить наши усилия…
Что-то не понравилось Бутову в том усердии, с которым шустрый брюнет трусил соломку на то место, куда хотел его толкнуть. Он открыл рот и приготовился его отбрить, но брюнет опередил:
- Итак, сегодня мы проводим акцию, на которую хотим вас пригласить. Это бесплатно и займет не более часа…
- Я не посещаю бесплатные мероприятия, - отрезал Бутов.
- Хорошо, вы можете заплатить, но результат будет тот же, - улыбнулся брюнет.
- И платить не буду!
- Но книгу-то хотите?
- Книгу хочу.
- Вы слышали что-нибудь о методе двойной дивергенции? – вдруг стал серьезным Денис.
- Нет.
- А про внутренний астигматизм?
- Тоже нет!
- Вот видите! А ведь для такого продвинутого индивидуума, как вы…
- Ну, хорошо, хорошо, объясните!
- Речь идет о новом методе с применением новейших достижений науки и техники, который позволяет любому человеку узнать очень много интересного и полезного о своем внутреннем Я. Речь идет об акте самосознания, о достижении, так сказать, тождества с самим собой. Я приглашаю вас принять в этом участие, и, заметьте, совершенно бесплатно, хотя на самом деле это стоит кучу денег! Для этого вам нужно пройти со мной в одну из наших лабораторий, которая находится рядом. Естественно, после сеанса вам будет вручена искомая книга и дальнейшие рекомендации, – торжественно заключил брюнет и чутко примолк, ожидая, что на это ответит Бутов.
- Хм, - подозрительно хмыкнул Бутов и спросил: - У вас что, не хватает человеческого материала?
- Ну что вы! – оживился брюнет, почувствовав успех. - Соискателей, скажу я вам, пруд пруди, но как говорится, много приглашенных, да мало избранных!
Его рубашка из добротного мягкого материала разгладилась на груди, а маленькие перламутровые пуговицы гордо подмигнули.
- Ну, а вам-то какой от этого прок?
- Вы правы, визит предполагает оплату. Но не в вашем случае. Вы для нас в первую очередь продвинутый индивидуум с постоянным и неослабевающим вниманием к новому.
- Ну, хорошо, а что касается этих ваших достижений науки и техники – это что - рентген, облучение, электроды?
- Уверяю вас - никакого кощунства, ни профанации! Только в самом начале моментальное сканирование сетчатки, а затем вербальное общение!
Его рубашка заходила убедительными складками, и Бутов, поколебавшись, согласился. Не потому, что хотел книгу, а потому что был любознательный. Они направились к дверям. Перед выходом брюнет помахал рукой девице у стойки, и она ему ответила.
«Не иначе в сговоре…» - неприятно подумалось Бутову.
Лаборатория действительно оказалась неподалеку. Им не пришлось плутать дворами и подворотнями, которых он бы не выдержал и сбежал по причине подозрительной дислокации, а поднявшись прямо с улицы на две ступеньки и открыв солидную, иначе не скажешь, дверь, они попали в вестибюль с турникетом и охранником за стеклом. Брюнет поздоровался, и ему ответили. Он взял Бутова одной рукой за локоть, а другой указал на широкую лестницу, чтобы избежать путаницы по поводу дверей справа и слева от нее, уводивших в крылья.
- Прошу сюда, нам на второй.
Поднявшись на второй этаж, они остановились перед полированной дверью, за которой находилась, как гласила
