Преодолев очередной хребет лесистых Альп перед воинами открылась живописная долина с извилистой рекой, по обоим берегам которой стояли дома, а за ними ровными квадратами были нарезаны поля, виноградники и пастбища. Мелкими точками на них еле различались люди и животные. Огромной глыбой казался каменный замок, находящийся в отдалении от города.
– Вот она – Каринтия, – усмехнулся Амрак, повернувшись к сыну Курсана Сабольчу, которому глава всех племён Арпад поручил наказать франков за невыполненное обещание короля Арнульфа.
Воинов было не так много: пять сотен каваров да сотня садагов во главе с Амраком, которого, надеясь на его здравомыслие, в помощь сыну навязал кендю, а сам же Курсан отправился помогать Золтану разорять Италию, пообещав позднее догнать Сабольча уже в Баварии. Главное в этом набеге, как наказывал Арпад, предать мечу и огню их владения, по возможности избегая столкновений с регулярным войском.
– Ну что, – оскалился Сабольч, – нападаем?! Тенгри поможет нам.
– Погоди, – отозвался Амрак. – В замке должны быть воины. Сколько их? Неизвестно… Надо бы вначале выманить их в чистое поле и уничтожить. После этого никто не помешает нам забрать у франков добычу.
– В твоих словах есть резон, – Сабольч ещё раз окинул взглядом местность и распорядился: – Ты, хан, со своими садагами затаись вон в том винограднике. Мои воины постараются выманить франков из замка, а ты уж не тушуйся и отрежь им пути отступления. Я подоспею вовремя…
Пятьдесят всадников покинули опушку леса и с дикими криками поскакали в сторону жилищ. Подождав, пока они скроются среди домов, садаги начали скрытно пробираться к винограднику, находящемуся недалеко от замка. Затаившись, они слышали доносившиеся из селения крики, затем раздался звон колокола церкви, взывая о помощи. Вскоре в небо начали подниматься дымы пожарищ, и только после этого появился Илагер, который следил за замком.
– Хан, почти четыре десятка франков выехали из ворот, – разгорячённый, он вопросительно глядел на Амрака. – Не догадываются, что мы рядом. Ударить бы...
– По коням!..
На полном скаку садаги выпустили рой стрел в сбившихся в кучу франков, а затем, не приближаясь и кружа вокруг, начали методично их расстреливать. Те, не имея возможности сблизиться с напавшими и дать отпор, прикрывались щитами, но под градом разящих их стрел, падали с коней ранеными и убитыми на глазах у людей находящихся в замке. Вскоре всё было кончено.
Опьянённый битвой к Амраку подскакал Илагер и, оглядываясь на поднимающиеся над домами дымы, закричал:
– Хан, не пора ли подумать о добыче, а то кавары всё расхватают!
– Обременять себя грузом?! – поморщился Амрак.
– В их храмах можно найти и серебро, и золото...
– Мы только начали поход по землям франков. Всем хватит… Раненых франков добить бы, чтобы не мучились.
– Сами сдохнут, – недовольно отмахнулся Илагер, нетерпеливо подёргивая поводьями. – Звонить перестали… Кавары, видимо, уже до церкви добрались.
– Отправляйся туда и захвати какого-нибудь священника. Живого доставь мне...
– Это я мигом, – обрадованный Илагер сразу галопом пустил коня вскачь.
Амрак задумчиво посмотрел ему и тихо пробормотал:
– Что-то жаден он стал до злата. У угров научился или, может, постарел? – затем громко приказал: – Инак, следи за замком! Хайдар, Арпад велел проучить франков. Пусть садаги вырубят виноградник. Оставим их без вина на несколько лет. Найдёте меня потом у каваров.
Сабольча он застал наблюдающим, как воины со всех сторон сгоняли полон в одну большую толпу. С нескрываемым высокомерием и презрением сын кендю смотрел на пленных, среди которых преобладали женщины и дети.
– Зачем тебе эти пленные? – подъехав к нему, лениво спросил Амрак. – С собой их не возьмёшь, так как впереди много нетронутых и богатых областей Каринтии, а они только будут мешать нам быстро передвигаться. Не забывай, что впереди ещё Бавария, где мы должны встретиться с твоим отцом.
– Я погоню их к замку и потребую за них выкуп, – довольно запальчиво ответил Сабольч.
– Я думаю, что много за них не дадут. Арпаду нужно всё золото, которое обещал ему Арнульф, а не эти крохи. Надьфейеделем надеется, что мы своими действиями заставим короля франков отдать обещанное. Арпаду не понравится, если мы не сделаем это.
– Я велю воинам снести им головы.
– Зачем? – довольно равнодушно обронил Амрак. – На обратном пути эти пленные нам бы пригодились.
Согласившись с разумными доводами, Сабольч кивнул головой:
– Хорошо, я велю всех отпустить.
– Погоди, – остановил его Амрак, увидев приближающегося Илагера.
– Хан, – прокричал тот, подъехав, – я не смог выполнить твою просьбу, так как все священники были уже мертвы.
– Я уже догадался, – равнодушно молвил Амрак, многозначительно разглядывая набитые мешки, притороченные к его седлу.
Илагер не смутился и довольно заулыбался.
– Зачем тебе священник? – заинтересовался Сабольч.
– Должен же кто-то напомнить королю франков о его долге.
Сын кендю ухмыльнулся и подъехал ближе к пленным:
– Слушайте все! В этот раз я вас отпускаю живыми, но только с одним условием, чтобы вы передали своему королю, что он должен нам золото – плату за Италию. Если в ближайшее время он не вернёт долг, то мы перевернём вверх дном всю Каринтию. В подтверждение этих слов мои воины вытопчут все ваши посевы копытами своих коней.
