космосу до того, как настал наш «час Икс»? Недаром же говорят учёные, что на Земле есть следы минимум от пяти предыдущих рас? Например, гигантов?
- Мать! – голос Пола заметно дрожал, - Что скажешь? Есть ли у нашей, нынешней, Земли… Своя «каменюка»?
- С вероятностью семидесяти одного процента – нет. Вокруг слишком много других солнечных систем. Их масса вносит искажения. Трудно рассчитать время подлёта и траекторию.
- Смотри-ка, - хмыкнул Джо, - двадцать девять процентов всё же – есть!
- Вот именно. – Пол пыхтел, - Поэтому Мать! Неужели нет способа гарантированно уничтожить этого гада?
- Если и есть, я его вычислить не могу. Пока не могу. Если бы было время и возможность понаблюдать за ним ещё… Но – его нет!
- То есть – как это – нет?!
- По моим новым расчётам через час «этот гад» должен проснуться – его Машина начинает останавливать свои механизмы. И тогда «свидетелям» явно непоздоровится! Предлагаю немедленно отбыть… Куда подальше!
- Согласен!!! Брось здесь даже зонд, и давай сматывать удочки!
Джо взглянул на поддавшегося панике напарника с осуждением. Но поскольку и сам разделял законные опасения их Главного компьютера, буркнул:
- Мать! Сколько нужно времени, чтоб зонд вернуть на борт?
- Двадцать одну минуту.
- Свинство. Похоже, времени у нас нет. Ладно – оставь зонд в этой системе. Плевать на триста пятьдесят кредитов. Только направь его побыстрей на полном ходу в местное солнце – пусть там сгорит, не оставив следов для этого гада. Ну а мы – прочь отсюда!
Разгон «Каракатицы» до нужной скорости Мать произвела за рекордные четыре минуты. За это время Пол только успел высказать предложение заселить эту планетную систему после очистки – жителями уже Земли. На что Джо резонно возразил, что за двести тысяч лет, нужные для восстановления экосистемы, человечество и само сможет.
Создавать пригодные для жизни планеты и системы.
Удар, который встряхнул их корабль, выбросил Джо из койки на половичок.
Ощущая дурацкое дежавю, Джо сразу сел:
- Мать! Что это было?!
- Похоже на энергетическое поле.
- И откуда оно здесь? В пустом на десятки парсек пространстве меж галактиками?
- А, так ты ничего не помнишь?
- А что я должен помнить?
- Да то, что мы только пять часов назад уже преодолели это самое поле, влетая в охраняемую Зону!
В каюту вошёл согнувшийся Пол, потирая ушибленный зад и шипя, словно подгорающая котлета:
- Какую-такую – Зону?!
- Вы что – действительно оба ничего не помните?!
Джо и Пол переглянулись. Джо спросил:
- А что мы должны помнить?
- Ну, хотя бы как мы, преодолев защитный барьер, вторглись в Зону. И нашли систему и планету, служащую полигоном для некоего Сола. Издевающегося, по вашим же словам, над людьми!
С глаз Джо словно спала пелена!
Кошмар!!! Они в жуткой опасности:
- Точно! Я всё вспомнил!!! Так – что?! Получается, этот гад-таки очухался, и «достал» нас даже с такого гигантского расстояния, на которое ты успела отлететь?! Кстати – сколько там?
- Там – четыреста двадцать шесть парсек. Я наплевала на точность и безопасность прыжков, и гнала на полном газу! Прыгаем каждые полторы минуты! И летим мы вовсе не в сторону родной планеты, а к центру Галактики. Условному. В межзвёздных скоплениях туманностей которых я попытаюсь затеряться, пока этот «гад» «раскочегарит» свою Машину, и та сможет погнаться за нами. Думаю, успею: на это у него уйдёт не менее десяти часов: долетим до туманности Коня!
А дальше преследовать нас смысла не будет: инверсионных следов от движков в облаке ионизированного водорода не останется.
Пол, недоумённо глядевший то на Джо, то на подволок, откуда Мать вещала через подволочный динамик, фыркнул:
- А, может, вы просветите ничего не вспомнившего, и, соответственно, ничего не понимающего меня, в чём дело?!
- Хватит дурака валять, - Джо пожал плечами, - Вспоминай давай. Последние пять часов. Планета с потомками-клонами людей. Гад в Машине времени. Проводящий над ними социологические опыты. И «стирающий с лица земли» очередную генерацию клонов с помощью падения астероида. Есть?
- Н-нет… Чёрт. Ты так уверенно говоришь, как будто вся эта смутная обрывочная чушь, что вспоминается мне… Была не сном!
Джо посопел. Потом всё же надумал:
- Мать! У тебя-то, в бортовом чёрном ящике, сохранились все наши разговоры и записи с камер и сканнеров?
- Разумеется.
- Ну так воспроизведи этому «соне». Пусть будет в курсе. Того, о чём нам никогда и никому рассказывать нельзя!
А я пока пойду позанимаюсь на тренажёрах.
Занимался и мылся в их тесной душевой Джо три часа.
Когда вышел, вытираясь, вид напарника удивил. Таким расстроенным и реально с глазами на мокром месте, Джо его прежде не видал. Куда делись вся беззаботность и цинизм!
- Джо! Мы не можем промолчать про это… происшествие!
- Это почему, интересно?
- Ну… - напарник, похоже, и сам ещё не сформулировал точно, почему именно, - Ведь это – люди!!! Пусть и клоны предков… И давно похищенные, и ничего про пра-родину не помнящие. Но – люди!
- И – что?
- Как – что?! – Пол аж растерялся, - Тебе – что? Абсолютно наплевать, что этот гад унижал, издевался, мучил и убивал наших собратьев?!
- Нет. Но почему об этом должна болеть голова – у нас?
Поскольку в этот рейс мы не нарушали никаких наших Законов и Уставов, а мирно, с безопасного расстояния, изучали найденную планету, предлагаю не париться. А просто – передать весь отснятый и сохранённый Матерью материал – прямо в Комитет объединённых Штабов Флота, и в Нью-Йоркский Университет ксеноистории и социологии. Пусть у них головы болят, что наших собратьев унижали и убивали. Шесть раз подряд.
А я – простой авантюрист – искатель Куша. И мне все эти социологи, пусть и обладающие почти «божественной» силой и возможностями – до лампочки.
Поскольку я давно считаю, что все, кто проводит, там ли, здесь ли, эксперименты над людьми – сволочи!
И держаться от них лучше подальше! Во избежание.
- Погоди-ка… Если Мать права, и мы и они, и многочисленные другие клоны-отпрыски разбросаны по всему космосу, может, есть смысл – помочь таким собратьям? Ну, развиться быстрее! И тоже – вырваться из-под крылышка такого… Бога? Ведь получается он – тот ещё гад? Раз не вмешивается, предоставляя нас – нам самим?!
- А вот я как раз не вижу смысла помогать.
Тут дело – в выборе. Тамошнее человечество, вот именно, должно само всё сделать. И выбрать, как и в каком направлении развиваться.
А раз раса сама не в состоянии справится с кризисами среднего и позднего возраста – пусть её погибает. Это жестоко, но полностью соответствует канонам «Естественного отбора». По Дарвину. Только в планетарных масштабах.
- Так ты оправдываешь действия этого гада?!
- Нет. Но констатирую, что в качестве «доброго Бога» он рассматриваться не может – поскольку никому и никогда не помогает. А вот в качестве сволоча-социолога вселенских масштабов – да.
И пусть когда-то он сам и создал всех нас, это не помешает нам когда-нибудь вырасти из коротких штанишек, и уделать его!
- Как напыщенно и пафосно это звучит. Особенно в твоих устах.
- Тьфу ты! - Джо матюкнулся, - Ты прав. Мать, ты тоже извини – занесло меня что-то. Видать, от обиды. За нас и за собратьев по генам.
Ну ничего. Когда прилетим в Клайд – точно спихнём эту морально-этическую проблему на наших вояк и социологов.
И на Правительство Федерации.
И посмотрим, насколько выдавили из себя сволоча – они!
