Прошло полтора года с того страшного момента, когда звездолёт «Меркурий» потерпел аварию, в которой удалось выжить только одному из пяти членов экипажа. В результате аварии вышли из строя маршевые двигатели, что сделало невозможным возвращение на заданный маршрут.
Космос всё глубже и глубже засасывал свою добычу. Взрыв так далеко откинул «Меркурий» в сторону, что ни база, ни маяки выставленные вдоль проложенных межзвёздных трасс не могли принять сигнал бедствия, непрерывно подаваемый звездолётом.
Савелий Рогатов уже привык к одиночеству, но старался не падать духом. После зарядки и завтрака, он садился за стол и продолжал вести бортовой журнал. На звездолёте была большая коллекция фильмов и музыки, которая хоть как -то скрашивала одиночество.
« Меркурий» перевозил продовольствие на планету Луч 1364. Грузовой отсек не пострадал, поэтому смерть от голода космонавту не грозила. Аварийные отсеки, тоже были наглухо задраены сработавшей во время аварии защитной системой.
В десять утра по земному времени, система связи получила отклик на сигнал бедствия. Долгих полтора года он ждал этого события! Савелий отправил сообщение, в котором изложил проблему с кораблём. Ответ обнадёжил: «Через двое суток по вашему земному времени мы поможем вам». Вчитавшись в текст несколько раз, Рогатов удивился фразе «по вашему земному времени». Оставалось загадкой, от кого последует помощь.
Через сорок восемь часов он увидел космический корабль. Он был совершенно не похож на аппараты, которые конструировались на планете Земля. «Меркурий» рядом с ним казался детской машинкой, которую на день рождения он подарил своему сыну Димке.
С корабля пришло разрешение на стыковку. Савелий ответил, что это невозможно технически и через несколько минут, почувствовал, как какая-то неведомая сила притягивает его к кораблю и он оказался в просторном ангаре.
Ещё через десять минут, он получил сообщение, что может выйти из звездолёта без скафандра, климат на корабле подходит для жизнеобеспечения жителей планеты Земля.
Савелий понял, что кто бы ни находился в инопланетном корабле, ему не желают зла. Он зашёл в лифт и спустился к выходному шлюзу. Дверь открылась, и он ступил на борт неизвестного корабля. Не успел сделать и трёх шагов, как перед ним возник светящийся малахитовым цветом цилиндр. Неизвестно откуда прозвучавший голос, предложил ему пройти внутрь цилиндра. Немного волнуясь, космонавт выполнил просьбу.
Как только Савелий зашёл в цилиндр, на несколько секунд наступила полная темнота, затем снова всё стало нормально. Тот же голос предложил ему выйти из цилиндра. Как только он вышел, цилиндр исчез.
Космонавт понял, что переместился в жилой отсек. Он стоял в просторной комнате. В комнате находилось несколько овальной формы столов, вокруг каждого стола располагалось полтора десятка стульев. С двух сторон из комнаты тянулись коридоры. Водном из коридоров, Савелий заметил приближающуюся к нему фигуру. Сначала он подумал, что это человек, но при ближайшем рассмотрении человек оказался роботом.
-Можете присесть за любой стол. - предложил робот космонавту. - меня зовут Юй, я обеспечиваю безопасность полёта. как к вам обращаться?
-Савелий- ответил космонавт.
-Савелий, роботы – техники осмотрят ваш корабль и оценят повреждения. Если будет возможно отремонтировать с помощью того оборудования, которое находится у нас на борту, мы это сделаем. Если нет, то ремонт может быть произведён на планете Цар. Мы направляемся туда.
-Я никогда не слышал о планете Цар.
-Это понятно. Вы провалились из галактики Зу, так мы называем вашу систему, в галактику Ши.
-Но как это могло произойти?- удивился Савелий.
-Между вселенными есть переходы. Во время взрыва, звездолёт видимо отнесло в такой переход. По вашему времени прошло полтора года. Если не воспользоваться коридором, то чтоб достичь нашего сегодняшнего местоположения, потребуется не одна сотня лет.
-Юй, на корабле есть живые существа?
-Да, Савелий, двести пятьдесят человек совершают полёт большой продолжительности. Что бы перенести нормально этот полёт, они погружены в сон. Полёт завершится через пятьдесят четыре года. Специальная команда роботов – техников обеспечивает безопасность полёта. Если гость хочет есть или пить, то коснитесь стола и выберите из предложенного меню.
Есть Савелий пока не хотел, он старался осознать ту информацию, которую получил от робота. Получалось, что даже если звездолёт будет исправен, то к моменту его возвращения на землю, уже не будет в живых ни жены ни сына. Сын Димка так и останется для него вечно молодым и смеющимся на единственной фотографии. Да и он сам вряд ли переживёт такой полёт.
Из раздумий, Савелия вывел голос робота:
-Обследование вашего корабля закончено. Обнаружено три тела без признаков жизни, их упаковали в герметичные капсулы для сохранения. Ремонт в настоящих условиях невозможен.
-Какие у меня варианты? – спросил Савелий.
-Ваш корабль после восстановления герметизации, ремонта системы регенерации воздуха и системы электроснабжения. сможет обеспечить жизнедеятельность не более чем на десять лет. По истечении этого срока вы умрёте.
Вы можете продолжить полёт на этом корабле, на планете Цар вам смогут помочь. Выбор делать вам.
Савелий думал не долго. Болтаться в космическом пространстве, совсем одному и при этом знать, что через десять лет, этот звездолёт станет для него железным гробом, это сомнительное удовольствие. А на планете Цар может и правда помогут с возвращением на родную планету.
-Юй, я лечу с вами! - ответил он роботу.
-Следуй за мной, Савелий!- был ответ робота.
Юй провёл космонавта по длинному коридору, который закончился большим залом, в котором рядами стояли капсулы для сна. Два подошедших робота смонтировали дополнительную капсулу и подключили её к системе жизнеобеспечения.
Савелий разделся, лёг в капсулу. Опустилась крышка и через несколько секунд, космонавт погрузился в глубокий сон. Начался его полёт к планете Цар…
