силами командовал Освальд. [/b]
Порыв ветра захлопал знаменами. Капли дождя участились. Застучали по шлемам и латам. На востоке небо осветила зарница, и глухой раскат грома прокотился над головами приготовившихся к битве.
-Айдан Куналанд, королевской волей, сложите оружие и сдайтесь! - подняв забрало шлема потребовал Освальд Гринморд, когда отряды съехались посередине поля. Маршала сопровождали вассалы Лотохеймера: Сир Эрек Гринвольд, с рыцарем в капюшоне из волчьей шкуры на щите и геральдическом табарде поверх полных лат. Лорды Тиран и Айран Таанарды, с барсами на гербах, и двое сержантов несущих маршальские знамена.
Куналанда, - один из его знаменосцев, - Конрой дэ Сэн. Командир “конногребенчатой” гвардии Острии, - Томар дэ Клюз, и лорд Амброз Менард, - хозяин северных пределов Острии, подвергшихся нападению и разграблению.
-Вы явились на земли под моей защитой, - ответил Айдан Куналанд. - Учинили разбой и беззаконие! Убили людей под моей защитой! Это ли королевская воля?
-Вы поддержали мятеж! - ответил Освальд и его черные, недобрые глаза хищно блеснули. - На ваши земли пала королевская кара!
-Мы все еще можем избежать кровопролития, - сказал Айдан, и увидев заинтересованность в глазах Освальда, продолжил: - Суд поединком! Пусть командующий Вашим авангардом, чинящим беззаконие на моих землях сойдется в поединке против защитника этих земель. Если победит мой чемпион, то Вы отведете войска от моих границ и гарантируете безопастноть моим землям своей честью. Если же удача окажется на Вашей стороне, - я вручу свой меч Вам, под гарантии, что мои люди смогут вернутся по домам.
Амброз Менард лично желавший наказать супостата разорившего его владения приободрился. Уверенным взглядом уперся в Айрана Таанарда. Тот хладнокровно встретил взгляд оппонента, потом переглянулся с Освальдом Гринмордом. Айдан Куналанд не выдавал ни волнения, ни страха. Будто был уверен в исходе поединка.
Второй маршал Даз-Ремата никогда не отличался человеколюбием. И суд поединком, способный предотвратить назревающую битву, казался ему устаревшим обычаем давно минувших лет. Но ему была не чужда честь. Честь была не чужда и его воинам. Отказ в древнем праве равному, мог посрамить и обесчестить командующего войсками Даз-Ремата.
Древний обычай, придется соблюсти.
Всадники разъехались, дав простор рыцарям вышедшим в центр поля. Оба они спешились. Обнажили клинки, опустили забрала и подняли рыцарские гербовые щиты. С куницей, - Менардов и барса Таанардов.
Раскат грома прокатился по небу. Ветер захлестнул плащи и знамена. Мечи вспорхнули и зазвенели во влажной тишине промозглого утра.
Кариган Лотохеймер, наблюдавший за дуэлью с вершины разрушенной и обвалившейся башни, не мог взять в толк, что происходит. Пляшущие на поле рыцари в бранном танце и замершие в ожидании войска. Подобное не входило в их с Гринмордом планы. Неужто, воинственный Освальд умерил свой нрав и дал мятежникам шанс решить все поединком? Не похоже на второго маршала Даз-Ремата. Да и было ли на то право у бунтовщиков?
Еще больше его заботило отсутствие в рядах противников зачинщиков бунта. Тщетно высматривая знамена Ордена Света или рунные доспехи Паладинов, Кариган Лотохеймер все чаще ловил себя на мысли, что среди людей Куналанда их нет.
А значит исход битвы при Требьяте, каков бы он ни был, не решает абсолютно ничего.
Амброз Менард, уступал противнику в росте. С виду мог показаться неповоротливым. Но двигался он довольно быстро и умело. Меч его порхал и коренастый Амброз Менард ничем не уступал высокому и статному Айрану Таанарду. Их мечи звенели во влажной тишине моросящего утра. Сталь скрежетала о сталь. Клинки высекали искры, а от ударов и парирований с доспехов слетала влажная взвесь.
К саботонам прилипала намокшая земля. Подошвы скользили, а разгоряченное, учащенное дыхание растворялось в воздухе облачками пара. Исход дуэли решит усталость. Оба противника не желали уступать. Их мышцы горели. Сталь доспехов поцарапана и местами помята.
Менарды и Таанарды, старинные рода, берущие свое начало еще до образования королевства людей. Их земли всегда соседствовали. Хоть и меняли сюзеренов, столетиями они поддерживали добрососедские отношения. И вот века спустя, схлестнулись словно закадычные враги.
Широкий и стремительно быстрых замах Айрана Таанарда, из-за бедра пробил защиту лорда Менарда. Клинок скрежетнул о сталь, впившись между сегментами брони на бедре. Сильный толчок, оттолкнул противника. Меч с влажным шорохом покинул рану. Широкий замах, сверху вниз, нацелен на голову в стальном закрытом шлеме Амброза Менарда.
Защитник северных пределов Острии, стиснув зубы, превозмогая боль, сделал шаг в сторону, пропуская удар. Его клинок рассек воздух и надрубил стальной наруч на руке Айрана. покореженная сталь впилась в руку, но лорд Таанард не выпустил меч. Карминовые струйки потекли по запястью, гарде меча и самому клинку.
Последующего натиска раненого в бедро Менарда Таанард не выдержал. Ноги предательски заскользили по размокшей земле. И в следующее мгновение лорд Амброз оказался верхом на поваленном оппоненте. Воспетое в рыцарских балладах изящество и грация поединка испарилось.
Лорд Амброз придавил клинком горло противника. Послышался сдавленный хрип. Ноги Айрана беспомощно скользили по грязи, когда он пытался сбросить с себя навалившегося Менарда. Для удара мечом не хватало размаха, а короткий стилет, не удается нащупать немеющей рукой.
Клинок шурша по войлочному подшлемнику поддался из стороны в сторону. Глаза Айрана округлились от ужаса, когда он осознал, что опьяненный схваткой Амброз Менард пытается отпилить ему голову.
-Лорд Айран, просите пощады! - предложил лорд Конрой дэ Сэн, которому становилось не по себе от увиденного.
Амброз Менард замешкался, не убирая клинка от горла. Давая противнику время признать поражение.
По небу прокатился раскат грома. Блеснула зарница. Капли отчетливо застучали по стали доспехов.
Айран Таанард показал нависшему над ним оппоненту раскрытые ладони.
Освальд Гринморд не стал дожидаться пока раненые дуэлянты разойдутся. Пренебрежительно и высокомерно фыркнул, будто предпочтя, чтобы как можно скорее пролилась кровь и оборвалась еще одна жизнь.
Он поспешил к войскам, следом последовало и его сопровождение.
-Сир Гринвольд, возглавьте конницу! - приказал Освальд, когда они приближались к строю даз-рематской армии.
Поцелованный солнцем, рыжий и конопатый Эрик Гринвольд, с недоумением посмотрел на маршала. Это бесчестно, посчитал он, но протестовать против приказа не стал.
Взвыли горны, повинуясь приказу командующего, а вслед за ними затрещали механизмы баллист и полиболов. Дождливое утро наполнилось гудением прорывающих воздух снарядов.
Айдан Куналанд не был бы собой, если бы не предвидел подобное. Иного исхода, кроме как войны со слугами короля, не ожидал и Кранвельд Манудар, наблюдающий как с неба спускается посланный Айданом посыльный ястреб. Кружась он сел на вытянутую руку одного из оруженосцев Конрада дэ Сэна.
Для коварных и хитроумных слуг Бездны нет ничего невозможного во свершение замысла их Темных Божеств. А облеченному королевской властью и верными вассалами Римусу Ривендрейку, достаточно короткого росчерка пера под приговорами, чтоб усердные слуги бросились исполнять волю монарха.
Жестокие приказы Освальда Гринморда, командующему авангардом Айрану Таанарду, на разграбление и разорение Северных Пределов Острии, были всего лишь искрой в надвигающейся междоусобице. Короткая дуэль между соседями была способна затушить огонь войны не дав тому разрастись. Но нарушение вторым маршалом своего обещания, стало второй искрой, затушить которую способна лишь кровь.
Пламя войны вспыхнуло!
Пятитысячный отряд под командованием Глена Эарена, занимающий небольшое городишко Лаккалла, спешно выстраивался на лугу. Из близлежащих ферм и конюшен спешили едва проснувшееся солдаты, поднятые тревожным звоном колоколов. На ходу пытаясь не растерять оружие и облачиться в кольчуги и бригантины.
Молодой лорд не мог ожидать нападения на резервные силы маршала, коими командовал. Привыкший к дворцовым кутежам и попойкам лорд Эарен, удосужился выставить немногочисленные дозоры, прежде чем удалиться со своими рыцарями и стюардами топить непривычную походную усталость в запасах вина местной захудалой таверны.
Звон колоколов раздражительно резонировал с головной болью, после непомерно выпитого сегодняшней ночью. Сбросив с себя нагую трактирную проститутку, сир Глен пошатываясь поднялся с помятой кровати. Спешно облачился в начищенную и промасленную кольчугу, подпоясался мечом. Надел на голову салад с красно-белым султаном конских волос и перехватил гербовой щит с парой вставших на дыбы оленей. Оруженосец уже подготовил коня, на котором, стремительно трезвеющих лорд Эарен поспешил к войскам, встающим на пути вышедшим из подлеска всадникам под знаменами красного быка и оссененного молота.
Атака была стремительной. Дезорганизованные, едва проснувшиеся солдаты были сметены волной тяжелой конницы Ордена и рыцарей Острии.
Не успевшие отладить командование защитники Лаккаллы были быстро оттеснены к центру городишки, где полупьяные сиры, пытались организовать оборону и удержать войска от бегства.
[b]Преодолев баррикады и
