Я ехал в поезде первым классом - удалось купить билет с большой скидкой. За окном шёл дождь, и, казалось, весь мир слился в унылую серую массу. Я, как и другие уставшие пассажиры, не мог больше смотреть в экран ноутбука. Напротив меня сидела женщина, будто сошедшая с обложки глянцевого журнала. Ей было около сорока пяти. Безупречно и стильно одета. В каждом движении чувствовалась уверенность, казалось, она родилась, чтобы править и руководить людьми.
Она посмотрела на мой ноутбук, затем на меня и со снисходительной улыбкой королевской особы торжественно объявила:
- Я продаю искусство на аукционах, современное искусство.
Потом сделала паузу, видимо, ожидая моего восторженного отклика. Но я промолчал, просто кивнул, делая вид, что печатаю что-то важное на клавиатуре.
Она продолжила:
- Вы понимаете, искусство - это отражение души. Увы, некоторые люди не понимают. Они думают, это просто образы и формы, однако всё гораздо глубже. И именно тому, кто не страшится копнуть глубже, обеспечен успех.
Она снова сделала паузу, будто ждала, что я выскажу нечто глубокомысленное. Я лишь равнодушно пробормотал что-то в ответ.
- Успех, - произнесла она на этот раз более настойчиво и повысив голос, - это всё, понимаете? Нельзя ждать, что он упадёт с неба. Посмотрите на таких людей, как Цукерберг и Маск. Они сами себя сделали. Нужно иметь амбиции, стремление, видение. Вот в чём секрет. Они бы ничего не добились, если бы лежали на диване, верно?
Я не стал спорить. Не было смысла. Пусть остаётся в своём мире. Я продолжал делать вид, что работаю, иногда бросая на неё беглый взгляд. Она - из числа тех привилегированных с самого детства людей, которые никогда в жизни не испытывали финансовых трудностей и искренне верят, что успех - это нечто доступное всем, лишь бы приложить усилия. Они не понимают, а вернее, не желают понимать, что добиться успеха человеку, родившемуся в бедном районе в семье наркоманов или алкоголиков, столь же нереально, как выиграть в лотерею.
Неожиданно ценительница современного искусства переключилась на другую тему.
- Знаете, что случилось с моим братом? - тон её голоса резко изменился и перешёл из самодовольного на возбуждённо-сплетнический.
Я кивнул, ничего не ответив, но она и не ждала моего ответа.
- Он младше меня на несколько лет, - продолжала она, наклоняясь ко мне, как будто хотела раскрыть семейную тайну. - Образование он получил блестящее, унаследовал немалые деньги от родителей - все были уверены, что он станет выдающимся человеком. Ну, кто бы не стал? У него были все возможности. Но потом он встретил эту женщину.
Она сделала паузу, чтобы придать рассказу ещё большую драматичность, и тут её лицо исказилось, в нём была смесь презрения с недоумением.
- Эту ужасную женщину, - повторила она почти как заклинание.
Я приподнял бровь, подумав, как образованный и воспитанный человек может так осуждать при незнакомом человеке жену собственного брата. Но я знал, что лучше промолчать, и позволил ей продолжить.
- Она из какого-то маленького провинциального городка, - продолжала моя собеседница, морщась при слове «провинциальный», видимо, само слово было наполнено для неё оскорбительным смыслом. - Чёрт знает, как она вообще смогла получить образование. Когда они поженились, то некоторое время жили в столице. Но знаете, снимать просторную квартиру, чтобы у каждого ребёнка была своя комната, было для них слишком дорого. И что думаете, они сделали? Купили дом, причём очень старый дом, нуждающийся в ремонте, да к тому же и в самой глуши.
Я почувствовал, как её презрение увеличивается.
- И теперь что? У них есть коровы, - добавила она, губы её скривились в гримасе. - Коровы! И куры! Можете себе представить?
Я попытался сдержать смех. Женщина, которая проводит свои дни на аукционах, окружённая всякими редкостями и авангардными картинами, воспринимает наличие домашних животных как что-то ужасное.
- Самое дикое, - сказала она, понизив голос, как будто делясь секретом, - они пока не отдают своих детей в школу. Нет, нет! Они сами обучают их дома. Можете себе представить? Дома! Я имею в виду, образование - это всё, понимаете? Всё.
Я взглянул на неё и невольно улыбнулся, но быстро убрал свою улыбку и постарался сохранить серьёзный вид.
- Как ужасно, - сказал я. - Прямо трагедия.
Она вздохнула драматично, очевидно, ожидая, что я поддержу её и скажу, как же плохо всё обстоит с её братом.
- Именно! Это так грустно. Они всё потеряли. И из детей ничего путного не выйдет. Они не попадут в правильные школы. Им никогда не получить высоких должностей. И всё из-за этой странной женщины и её глупых, отсталых взгядов.
Я на секунду задумался, глядя в окно. Мир за стеклом оставался всё таким же размытым.
- Похоже, они вполне нормально живут, - сказал я. - Коровы, куры, обучение дома. Думаю, им всего хватает.
Она замерла, на мгновение озадаченно посмотрев на меня.
- Ну... конечно, они несчастны. Кто бы не был несчастным на месте моего бедного, потерянного брата? Они упустили всё самое главное, что есть в жизни, всё, что имеет значение. Они не знают, что такое успех. Их дети никогда не попадут в престижные университеты. И не будут работать в солидных фирмах. Всё из-за этой безумной женщины.
Я вновь взглянул на неё. Она была так убеждена, что счастье - это престиж и статус, что даже не допускала мысли о том, что простая жизнь порой может быть куда более полноценной.
- Жутко, - сказал я, - ну, кто же выбирает коров, кур и свободу, когда можно наслаждаться успехом?
Она не уловила сарказма. А я не стал ей ничего объяснять. Поезд остановился на заброшенном полустанке. Нам ещё предстояло несколько часов в пути, зато дождь прекратился - и небо немного прояснилось. Я закрыл ноутбук и посмотрел в окно, тихо улыбаясь. По крайней мере, брат моей собеседницы понял то, чего она никогда не поймёт.
