Взрывной волной Серёгу оторвало от земли. Тело вдруг стало почти невесомым. Застлавшая глаза пелена не позволяла разглядеть происходившее вокруг, однако он чувствовал, что неумолимо поднимается ввысь. Потом пелена вроде бы сошла, но не исчезла, а будто отдалилась от глаз и заклубилась со всех сторон…
Атаковать решили в новогоднее утро, на рассвете. По всем признакам противник никаких наступательных действий не ожидал, тем более в Новый год. Разведка это только подтверждала. Да и обстановка благоприятствовала: текущая линия боевого соприкосновения установилась лишь совсем недавно, до появления перед той стороной сплошных минных полей и серьёзных противопехотных заграждений какое-то время ещё оставалось.
Серёга, будучи медбратом согласно своему формальному образованию, состоял фельдшером при полевом госпитале и в атаки и на штурмы не ходил, хотя и был тому отчасти обучен. Однако рота, в составе которой он числился, сильно поредела за месяцы боёв, и на сей раз командир приказал собираться и Серёге. Тот поворчал для порядка, но – приказ есть приказ, и Серёга отправился набивать аптечные и прочие подсумки своего санитарского броника всем необходимым.
Новый год встретили как бы между прочим, по правде сказать, не до него было. До рассвета вряд ли кто-то сомкнул глаз.
– Назюзюкались они, сто процентов. Сейчас явно в блиндажах вповалку спят. Вот мы их там тёпленькими и накроем, – уверенно заявил ротный перед вылазкой.
К утру подморозило, но снега не было. В атаку пошли в предрассветных сумерках в расчёте проскочить нейтральную полосу незамеченными. Шедшим впереди это удалось. Но замыкающие, в числе которых с надлежащими предосторожностями ступал и Серёга, внезапно услыхали прямо над головами жужжание сторожевого дрона. Залечь было негде, поэтому все что есть сил рванули вперёд. Серёга с непривычки подотстал, и тут по нейтральной полосе заработали миномёты…
В клубах расходящегося во все стороны то ли тумана, то ли пара встретил Серёгу старец, похожий на Деда Мороза только что вышедшего из бани, поскольку был он облачён в некое подобие простыни, босой, но в то же время на лице старца, окаймлённом окладистой седой бородой, особо выделялся раскрасневшийся мясистый нос, да и опирался этот старец на заправский посох. Весь образ якобы Деда Мороза выглядел настолько органично, что отсутствие шапки, рукавиц, шубы и валенок, как и мешка с подарками, совершенно не ощущалось.
– Здорово, Серёга, – пробасил якобы Дед Мороз. – Эк куда тебя занесло!
– С лёгким паром, дедушка, – неожиданно для самого себя ответил Серёга.
Старец раскатисто захохотал. Затем спросил:
– Кто я, догадываешься?
– Догадываюсь, это. Дед Мороз, что ли?
Старец вновь захохотал.
– Чего смеёшься-то? – смутился Серёга.
Ему сперва показалось немного странным, что этот как бы Дед Мороз знает его имя. Однако Серёга тут же вспомнил, что все Деды Морозы, приходившие к нему в детстве с подарками, величали его по имени, а один даже по имени-отчеству. Но чтобы так громоподобно смеяться, не смеялся из них никто.
– Что ж ты, Серёга, замешкался? Отстал от остальных, – прохохотавшись спросил старец, вытирая навернувшиеся на глаза, видать от смеха, слёзы.
Серёга раздражённо махнул рукой:
– Не привык я, это. Медбрат я, фельдшер, то есть. При госпитале, это, при полевом. А тут командир в атаку со всеми отправил. Не такой я, это, ну, молодой как они. Моё дело их лечить, а не на штурмы с ними ходить.
– Видать, уж не придётся тебе их лечить, – вдруг многозначительно промолвил седобородый собеседник. – Везунчик ты, Серёга.
Серёга вопросительно уставился на старца, но тот поспешил продекламировать:
– Говорят: под Новый год
Что ни пожелается –
Всё всегда произойдёт,
Всё всегда сбывается.
А ты что-нибудь загадал под Новый год? – обратился он к Серёге.
– Да, загадал.
– И что же? Чего хочешь-то?
– Домой хочу, это, к своим. Мо́чи нет. Который месяц уже.
Небесный Дед Мороз, как бы призадумавшись, выдержал паузу.
– Ладно, будь по твоему, – прервал он молчание и благожелательным тоном добавил: – Ступай к своим.
– Да как же я до них доберусь?! – недоумённо воскликнул Серёга.
– А вот тебе транспорт…
Вверху что-то настойчиво зажужжало. Серёга приподнял отяжелевшие, будто налитые свинцом веки: над ним завис, а затем начал медленно снижаться дрон-эвакуатор. К лежавшему навзничь Серёге потянулись шесть клешней-манипуляторов с перепонками между ними, представляющими из себя две продольные половинки носилок. Чиркнув по мёрзлому грунту, они надёжно заключили Серёгу в свои объятия. Дрон, прибавив обороты пропеллеров, натужно оторвал парализованного и истекающего кровью Серёгу от земли и, набрав относительно безопасную высоту, неспешно, но уверенно понёс к своим.
