на уровне подсознания пронёсся импульс: «Приказ Высшего Уровня!», и пальцы сами нажали на гашетку.
Всё затопило море огня.
Оно бушевало подобно урагану, ветер раздувал пламя так, что языки взлетали выше крон странных серо-фиолетовых деревьев. И вот багрово-оранжевая завеса навсегда скрыла от глаз то, что только недавно вызвало в мозгу дурацкие сомнения и вопросы…
Из материалов Заседаний Комиссии по раз- работке внеземных природных ресурсов.
«- … создало совершенно ненужный прецедент! Ну и как теперь нашим миссионерам убедить местное население доверять нам, и принимать «единственно верную и человеколюбивую Веру?!»
Хоть туземное население и находится фактически ещё на стадии неолита – они же не полные идиоты! Понимают теперь, чего стоят на деле наши красивые слова о «взаимовыгодном» сотрудничестве и «мирных намерениях!» А как работать заготовителям капы?! Двое уже бесследно исчезли – на сканнерах нет даже следов их личных маячков!.. А что делать поселенцам? Даже мужчины боятся выйти за Периметр!
И как теперь работать на шахте и обогатительной фабрике?! (…)
… вы хоть понимаете, что своей дурацкой «демонстрацией силы» отбросили наши отношения с туземным населением, которые мы кропотливо налаживали почти сорок лет, до уровня Кортеса и индейцев Южной Америки?! И что теперь про нас будут слагать Легенды и распространять гнусные (и не совсем лживые, кстати!) слухи! Что мы жарим и едим тела убитых, и т.п.! (…)
Что?! Ах, вы считаете, что можете, имеете моральное Право поступить, как с индейцами северной Америки?! Ничего у вас не выйдет! В своём докладе Комиссии ООН по делам туземного населения я обязательно…»
(Из речи Уполномоченного по делам аборигенов при Администрации Колонии «Рона – 3», на Совете Директоров «Интермайнинг Компани».)
Щелчок! Сознание возникло из черноты небытия стремительно! Только что он был… Нигде?!.. И вот уже – летит! Вниз?!
Зрение и альтиметр подтвердили ощущение падения.
Воздух, облака… А почему он очнулся так рано?! Ведь обычно он «приходил в себя» только перед самой посадкой! Но вот – и поверхность внизу! Тёмно-бордовые джунгли, поляны с коричневой травой. Что у него со зрением?! Он пощёлкал светофильтрами.
Нет – это реальный цвет того, что перед ним!
Автопилот включил тормозные дюзы. Треск и рывки от переломленных ветвей и разрываемых лиан сопровождали приземление. Он тяжело грохнулся оземь, правое колено на два дюйма ушло в мягкую глину. В голове снова щёлкнуло:
– Внимание, третий! Даю вводную. Задача: уничтожить оборудование базы террористов, уничтожить всех террористов, находящихся на её территории. Строения и оборудование взорвать и сжечь! Приступить!
Сбоку поля зрения вновь возникла карта. Он развернулся влево, ноги уже несли со всей возможной скоростью. Здесь пробраться оказалось полегче, чем на предыдущем Задании.
Предыдущее Задание?..
Но почему… Почему он помнит его?! Ведь они должны стирать… (А кто эти – «они»?! Техники? Начальство?!) Или – не должны?
Как получалось, что он не помнит ничего из тех Миссий, что были у него до… До предпоследнего раза? А эти две – помнит! Как убивал террористов, которых потом переквалифицировали в наркоторговцев… А затем – повстанцев-аборигенов!
Да! Точно! Это оказались инопланетные аборигены – недаром же небо было зелёным!
Кстати… Он бросил краткий взгляд наверх.
Сквозь узорчатые листья и необычные цветы ярко сверкало изумрудное пространство!
Проклятье! Он опять не на Земле! И – опять, похоже, предстоит убивать туземцев! Что за…
Тело, пока мысли скакали с одного на другое, между тем прекрасно двигалось вперёд, лавируя в гуще зарослей как бы само по себе. Вот и база. База?!
Да ну – какая это база!..
Посёлок, возникший перед ним вообще нельзя было назвать посёлком в обычном смысле!
Ряды ям в земле, с боковыми стенками, укреплёнными камнями, похожие на обычные окопы, и крытые сверху вытянутыми овальными крышами из… из… Чёрт, он даже не имеет представления, чем это крыто сверху! Тростник? Ветки? Да и стоит ли разбираться – надо начинать зачистку!
Тем более, что вон – из зарослей выбежали второй, четвёртый и пятый.
Какой-то автомат внутри него откинул руку, вываливая из гнезда на свет божий пулемёт, и уже ловит на прицел то, что мутным жёлто-красным пятном показывает термосканнер.
Огонь!
Гудение стволов и зрелище потрясающей убойной силы почему-то не вызывали сейчас привычно-радостного наслаждения симфонией смерти.
Но что-то снова щёлкнуло, и странные и непривычные мысли на какое-то время исчезли, уступив место всепоглощающему упоению от кровавой пляски града свинца на беззащитных и дёргающихся телах…
Большое строение в центре «обрабатывали» все вместе. Тут действительно имелось и кое-какое «оборудование» – сверлильные и фрезерные станки… Второй достал мины.
Здесь «навести порядок» оказалось посложней, чем в предыдущих Миссиях. Пришлось обходить каждую нору, и обследовать: в ямах оказались прорыты дополнительные ходы, иногда даже соединявшие соседние эти… Жилища?..
Они с четвёртым и пятым занялись зачисткой, второй стоял в центре, контролируя, чтобы никто не сбежал.
Вот в одном из тоннелей он её и нашёл.
До этого он как-то не придавал значения внешнему виду аборигенов – ну Цели, и Цели!..
А сейчас смог рассмотреть подробно в свете мощного термо- и прожектора.
Нет, это не человек. Даже не гуманоид! Это… Это – ящерица!
Да, больше всего странное создание похоже на ящерицу!
Но – на разумную ящерицу! Тупое пресмыкающееся не смотрело бы на него таким взглядом! Господи! Тут есть и мольба о жизни, и самоосознание… Но больше всего – страх. Страх неизбежной смерти! И оно понимает, что сейчас его убьют!
И это – не взрослая особь! Детёныш. Ребёнок?!..
Как она прижимает крохотные неуклюжие и ещё по-детски пухлые лапки к груди – словно просит пощадить её – маленькую и неопасную! Беспомощную. И эти глаза! Неужели у рептилий бывают такие большие и выразительные глаза?.. И это – слёзы: они катятся по чешуйчатой зелёной коже…
Убить её сейчас?
Но ведь она – ребёнок – ребёнок! – а не повстанец и не террорист! Что же…
Щелчок. Огненная молния прошила мозг, и отдалась в позвоночнике и пояснице!
Господи, какая боль!
Посторонние мысли как-то притухли – словно метнулись глубоко в подсознание!
О! Он – на Задании! Он – боевой Дрон! Что с ним было?! Сбой в Программе?!
– Внимание, третий! Повторите Задание!
– Уничтожить базу террористов, уничтожить всех террористов на её территории, все строения взорвать и сжечь! – кто-то в глубине его отвечал чётко, быстро, так, словно раз и навсегда затверженный урок!
– Выполнять! При повторной задержке мы вынуждены будем перезагрузить тебя!
Сволочи!.. Перезагрузку он однажды… Испытывал.
Боль адская, но сознание никак не отключается…
Повторить он не хотел бы!
Пальцы, словно обретя собственную волю, нажали гашетку…
… совершенно исключены какие-либо действия, не заданные Вводной, и не за- ложенные в Базовую Программу!
(Из Инструкции по применению боевых дронов.)
Могучая рука толкателя отправила его в свободный полёт.
Вокруг начал свистеть воздух, тормозя падение многоцентнерного блестящего металлом тела, и нагревая его. Что за… Проклятье!
Он опять очнулся явно раньше обычного! И – помнит!..
Не помогли, значит, обещанная ему диагностика, и антивирусные Программы.
Ну почему, почему это происходит? И – почему это происходит с ним?! Может, дело в особенностях его Мозга? А чем таким отличается его мозг от мозгов остальных в его Отделении? Насколько он знает – ничем! Почему же остальные…
Ни разу не очнулись так, как он. И – он сам видел! – ни разу не останавливались, снедаемые странными сомнениями во время выполнения Миссий?!
Вот и сейчас – он только-только входит в плотные слои атмосферы, и свист и сопротивление воздуха вокруг него стремительно нарастают! Разве он должен наблюдать, как работают автоматы посадки? Следить, как поворачиваются закрылки, выдвигаются аэротормоза?!
Он ведь прекрасно осознаёт теперь, что если выкажет ещё что-то похожее
