отсюда ко всем чертям! – раздражение, копившееся в Квинте, стихло, обрушившись последним приговором. Он вдруг ощутил безмерную усталость и сожаление. В самом деле, он ведь понимал, что ребята правы! Но что он мог? Что? Нет, про себя Квинт решил, что сейчас же пойдёт к Управителям и стребует на это дело ещё неделю, не меньше. И средства. Да, и так все забудется.
– С радостью! – выплюнула Агата и круто повернулась.
Шаг, другой и её нет. Томаш не умел так эффективно ориентироваться и потому просто сверкнул глазами:
– Пожалеешь ведь, Квинт!
Он уже жалел. Но он и не думал, что эта ссора стала началом раскола. Он полагал, что она обычная, рядовая, что сейчас он сходит к управителям, вытребует недельку, а потом скажет ребятам что срок продлен и всё будет как прежде. Потому что они все неправы.
– Я, пожалуй…– Себастьян, на которого Квинт обратил внимание, тоже поднялся с места.
– Ты-то куда? – не понял Квинт. Он не верил, не знал ещё, что начало расколу положено, но довершит его именно тот, кто не участвовал в скандале, а всё время напряжённо думал, стараясь не замечать криков и взаимных обвинений.
– С ними, – ответил Себастьян, краснея и, не дожидаясь оклика, вырвался прочь, на свободу. Теперь он знал что это именно свобода, она ждала его, а он несся к ней, зная, что готов предложить своим друзьям.
Друзья нашлись на заднем дворе, сидели на дрянной лавочке, понурые, тяжелые, хмарные…
– Ты чего? – слабо спросила Агата. Скандал, а больше того – пережитая тоска, вновь вернувшаяся с новой силой, вытянули из нее всю энергию.
– Какие люди, – фыркнул Томаш, увидев, вслед за сестрой Себастьяна, – чего к прокаженным пришёл?
Но подвинулся, давая ему место.
– Друзья, вот и пришёл, – не стал таить Себастьян. Он не знал как подступиться к той мысли, что обожгла его так внезапно, показавшись даже страшной наглостью. Он не знал, оценят они или засмеют, а потому робел. – Что думаете делать?
– Что делать…– буркнула Агата, – сейчас, посидим, поругаем себя за бесхребетность, да поедем за оборотнем. Мы же ни пса не умеем больше, Квинт прав. Какая нам жизнь среди людей? У нас нет ни образования, ни навыков. Всё, что мы умеем, убивать монстров.
– Но извиняться не будем, – добавил Томаш. – Спешить тоже. вернемся с оборотнем и все забудется.
– А если не вернемся? – спросил Себастьян. Он понял как начать нелегкое свое предложение.
Помолчали. Каждый из них думал об этом. думал в страхе и в надежде: если и придет неизбежное, то пусть придет оно сразу, потому что куда хуже лишиться руки или ноги, или потерять рассудок. Тогда точно конец. И Город палец о палец не ударит, чтобы помочь. Ты для него отжитый материал, если не сможешь бороться с монстрами. Эту политику им бы пересмотреть, соотнести с вечной нехваткой кадров, ан нет, не доходит до управителей причинно-следственная связь, и всё остается по-прежнему.
– Это всё равно должно случиться, – заметил Томаш, – пусть только сразу. И кто-то один. Я не против быть первым.
– И людей жаль, – поддержала Агата, – они-то как? Как жить будут? К кому им идти, если не к нам?
Себастьян кивнул, да, это тоже следовало учесть, но, признаться, об этом его мысли не тревожились. Жили же! проживут. Но её слова к месту.
– Я вот что подумал, – осторожно начал он, – только вы не отказывайтесь сразу, не возмущайтесь, ладно?
Они одинаково настороженно взглянули на него, забыв про скандал и ссору с Квинтом. Типовую, надо и стыдно признаться, ссору, когда накатывало безысходностью и безразличием с двух сторон, когда терялось взаимопонимание и забывалось, когда Квинт выпрашивал им срок или послабление, а они делали вид, что ничего не было. Но раньше и Себастьяна не было. А сейчас он придумал. Вернее, эта мысль, и он признавался сам себе, была в нём давно, ещё в Канцелярии, но тогда она была лишь сказкой, и он гнал её.
А сейчас…
– Говори, – сказала Агата мрачно. – Добивай, паршивец.
Паршивец не подвёл:
– Людям нужна помощь, нам нужны деньги. А Город в этой цепочке где?
– Город говорит куда ехать! – Томаш сказал это таким тоном, каким объясняют прописные истины, но вот Агата промолчала, она всегда была чуть быстрее.
– Город тоже узнает. И снабжает нас оружием, да. И информацией. Но посмотрите, нас трое и мы знаем где сейчас есть оборотень. Если мы туда приедем и попросим деньги у селян за свои услуги, а сами убьем оборотня? И деньги поровну. И дальше по сёлам, деревням, городам…
– А Город? – до Томаша всё не доходило. Зато Агата поняла полностью.
Да, Себастьян предлагал необыкновенную дерзость. Он предлагал продолжать дело Города в обход самого Города и его казны. Монстры всегда были и будут, но Город платит жалование, а так…сколько заплатят люди за избавление от вурдалака или оборотня? Вот только им не надо будет теперь дожидаться когда приедет кто-то из казначейства Города за монетами, они отдадут их сразу, отдадут им.
– А Город нам не нужен. Толку от него! – Себастьян махнул рукой.
Глаза Томаша стали круглыми от удивления – до него тоже дошло и он даже поперхнулся. Дерзость такого рода не приходила ему в голову. Они были обязаны Городу, они служили ему, а теперь просто покинуть и зарабатывать в обход него на его же направлении? Воистину, это грабеж!
Только вот почему-то стыдно от этой мысли не было.
– Монстров много, – продолжал Себастьян, – почему бы нам не убивать их самим? Но уже ради себя? И получать мы будем не проценты от оплаты, а полную сумму. И сами будем выбирать куда ехать и какой у нас срок.
Всё это казалось сказкой, утопией, блажью, но, быть может всё утро и велось к этому разговору?
– А если не получится? – спросила Агата, отмирая. – Если мы не найдём тех, кто страдает от монстров?
– Мы запрятали многих, чтоб не убивать их и не пачкать отчеты, а ещё мы точно знаем где сейчас оборотень. Разве ж пропадем? – Себастьян тоже был в опасениях, он понимал, что у них нет никакого расчета и никаких надежд. Во-первых, не предугадаешь появления нежити. Во-вторых, Город явно не обрадуется конкуренции и будет пытаться опередить их и уничтожить.
– А если люди не захотят работать с нами? – Томаш тоже был в опасениях. Да и Агата. Всё слишком было легко на словах, а в пути-то? в пути ждали явные трудности и ошибки. И кто знает на что им можно было бы положиться.
– Попробуем, – у Себастьяна не было иного ответа. Он понимал, что рискуют они все. Но у него впереди лет жизни куда больше, у него еще годы на ошибки. А они? Они старше. Они устали сильнее. И разуверились тоже.
Он думал, что уговаривать их придется еще долго и уже даже жалел краем сознания о том, что вообще завел этот разговор, надо было оставить его до лучших времен и готовить понемногу, а не так сваливать!
Но Агата вдруг ответила:
– Нам понадобится забрать наших лошадей. Так мы доберемся быстрее и никто не поймёт что мы сделали.
– Согласен, – сказал Томаш, он даже улыбнулся. Да, они рисковали, рисковали сильно – на кону стояли и их жизни, и их отношения с Городом, который явно лишит их даже призрачного шанса на возвращение, если что-то пойдёт не так.
Потому что пройдутся они по гордости, нагло пройдутся по всем управителям, сдурнят, на себя переманивая доходы.
Но такое уж это было утро. С самого начала оно шло к тому, чтобы расколоть одну группку инспекторов с истоком-Городом и развести их по разные стороны, чтобы посмотреть что получится.
Такое уж это было утро. Ещё не свобода в полной мере, но уже явный её отголосок, хотя и робкий.
– И первая точка – оборотень. Заявимся как представители Города, но деньги возьмем сами, – подвел итог Томаш, первым покидая Город, в последний раз выходя за его врата в законном качестве.
– Если ты умрешь, мы с Себастьяном разделим деньги пополам, – пообещала Агата. Она храбрилась, насмешничала, но было видно, что ей очень страшно. Она начинала новую жизнь и не знала как эту самую жизнь жить. Не умея просить помощи, она боялась оступиться.
– Не дождешься, я стану вурдалаком и приду за своей долей, – и у Томаша в глазах было такое же робкое чувство ужаса от перемен, но он не показывал своей слабости.
– Сделай одолжение, – вклинился Себастьян, – появись в каком-нибудь городке, мы придем следом и прибьем тебя, чем ещё заработаем!
Сдавленно хихикнули. Себастьян тоже, хотя ему было страшнее всех – он чувствовал вину и ответственность за своих товарищей, ведь именно он уводил их от привычного уклада в неизвестность.
(*)(Предыдущие рассказы о мирке Инспекции – «Чёрная Мавка», «Стрыга», «Красные глаза», «Про чудовище», «Упыриха», «Агуане», «Озеро», «Без покоя» и «Полоз» . Каждый рассказ можно читать отдельно, без привязки)
