Каролина ушла домой. Идя от приюта и сворачивая в родной сквер, пошла по знакомой асфальтированной тропинке рядом с какой-то огороженной территорией. Там росли стриженые тополя. Каролину не покидает дух волнения и нервозности. Она помнит, что раньше тут все было по-другому. Деревьев было немного, но они росли поодаль. Теперь их давно нет, срубили.
Каролина невольно посмотрела на густую траву, изобилующую желтыми одуванчиками. Даже пней от тех деревьев в траве не видно!
Дошла до конца огороженной территории. Там росла липа.
Свернув на обычный тротуар, пошла быстрее. Только сейчас себя поймала на мысли о том, что невольно прислушивается к пению птиц.
– Вот такой летний день, – пришло в голову.
Потом Рафаэлла так и не объявилась.
Тогда же Глеб повез их на машине в то место, куда Рафаэлла увезла «на прогулку» малышей.
– Она же заметала следы, иначе бы тебя сразу попросила отвезти их в «Туманные горы», – заметила Каролина.
Быстро наступила жара. Каролина смотрела в окно. В машине не укачивало.
Рассматривая прохожих, Каролина глядела из окна на серую дорогу, думать ни о чем не хотелось. Машина неслась быстро. Сейчас голова занята пропавшими несчастными существами.
Вот загорелся зеленый.
– На улице той аптека, ломбард, аптека, ломбард, одно и то же, –прокомментировал Глеб, когда проезжали небольшой район. К счастью, в дороге не было пробок. Каролина услышала, как один из проезжающих на машине рядом сказал сидящему рядом: «Остап Ибрагимович». Только один раз нужно было проехать через шлагбаум.
Скоро родные улицы остались позади. Машина ехала быстро. В приоткрытое окно поддувал прохладный ветерок.
За окнами были разные виды. Кроны деревьев будто бы просвечивались от солнечного света.
Парень вез другой дорогой, не той, по которой ездила в «Туманные горы» на автобусе. Каролина догадалась – это та тропа, по которой он повез малышей на «прогулку».
Поехали мимо серых кирпичных пятиэтажек. Улочка уютная. Пожилая женщина поливала цветы в клумбе. На одном доме был узор из красного кирпича в виде ромба с сердцевиной.
– Я тут ни разу не был, – сказал Лео, рассматривая прохожих и улицу.
Каролина поняла – пытается отвлечься от неприятных мыслей.
– Я тоже.
Отвлеклась от мысли, потому что заметила, что по тротуару идут две девушки с собакой породы корги, рыжей коротколапой, с белым кончиком на хвосте. Больше прохожих не было.
Каролине было жарко, она попросила пошире открыть окно.
Наконец приехали к тому самому месту. Дом – обычная высотка, темно- коричневая, выходящая к дороге тротуару стороной. Вокруг него сквер, трава ярко зеленела.
Из подъезда вышла мама с с кучерявой, загорелой девочкой подросткового возраста. На волосах у нее сбоку розоватая прядь. Каролина открыла дверцу и вышла из машины.
– Словно дома и в самом деле обладают чувствами, личность и характером, –проговорила Каролина, рассматривая дом, подъезды, выходящих жильцов.
– У каждого дома своя суть, своя атмосфера, зависит не столько от жильцов, сколько от материала, – добавил Лео, смотря вокруг.
– Кстати, отсюда до «Туманных гор» далековато, – заметила Каролина. –Видимо, она села отсюда на автобус, чтобы запутать следы.
Вдруг раздался собачий лай. Каролина посмотрела на окно лоджии второго этажа, расположенное прямо перед ней. В окне увидела собаку породы сиба-ину. Рядом – мальчик лет девяти, который прилепил на оконное стекло игрушку – тигренка на присоске. Собака лаяла на игрушку. Каролине смешно.
Каролина не отрывала взгляда от окна, где мальчик и собака игрались. Оттуда прямо послышался разговор женским голосом «Какое , ванильное или шоколадное?.»
сказала, видно, мальчику. Он обернулся и что-то сказал.
И вдруг увидела знакомую фигурку в костюме дракончика Сластены! Сначала показалось, что это игрушка какая-то. Неужели Теша?
– Вот он! – вскрикнула Каролина, поворачиваясь к Лео и показывая без стеснений пальцем на окно.
Парень от удивления выронил мобильный телефон, но, когда посмотрел в окно, куда показала Каролина, фигурка уже исчезла.
В итоге вдвоем поднялись на второй этаж. Лифтом решили не пользоваться.
Лестничная площадка была в бежевых тонах – бежевые стены, светлый потолок, бежевый пол чуть светлее стен. На полу около стен и на подоконнике стояли цветочные горшки. Увидела черноволосого парня, который разложил вещи на подоконнике.
Глеб позвонил в звонок.
Открыла дверь полная женщина с каштановыми волосами. Она была напряжена. Каролина поняла, что в квартире несколько человек: внутри было шумно, раздавались голоса.
Глеб бубнил всю дорогу, оправдывался: «Я не знал. Думала, везет их на прогулку….»
Позже она их впустила. Каролина мельком оглядела интерьер в современном стиле.
Зашли сразу на кухню, которая казалась старомодной по сравнению с остальной частью квартиры. Круглый стол, светлые стены и белые шкафчики даже пол и тот выложен белой плиткой. Около стола холодильник. На столе открытая банка со шпротами. При взгляде на Каролине почему-то вспомнила советские фильмы.
Вошла мама с годовалым ребенком, одетым в маечку и забавные полосатые штанишки, белые с черными горизонтальными полосками. Усадила его на стульчик. Сидит спокойно, не капризничает, сразу ясно – ему здесь хорошо. Включила радио.
– В холодильнике может взять сосиски, – сказала ей хозяйка квартиры, открыв холодильник.
Затем вошла девушка с кудрявыми красными волосами и женщина в годах. Прямо не раздеваясь, не сняв рюкзак, сразу понятно, только пришла. На рюкзаке брелок – бледно-розовый кругломордый зверек с длинными ушками. Женщина села около годовалого ребенка. Спутница сфоткала ее за столом.
Каролина автоматически поздоровалась. Женщины в ответ – тоже.
– Это к нам гости пришли, – пояснила хозяйка квартиры.
– Здесь живет малыш в костюме дракончика Сластены? – сразу перешла к делу Каролина. – Мне показалось, что я видела его в окне лоджии.
Хозяйка дома насторожилась, что Каролине не понравилось.
– Можно я посмотрю на лоджии? – резко предложила она.
– Идите посмотрите, – осторожно ответила женщина.
Провела на лоджию. Там мальчик по-прежнему играл с собакой.
При виде вошедших собака залаяла. Мальчик поздоровался. Видно, что он напуган. Каролина представилась.
– Людмила Игоревна, – назвалась в ответ хозяйка дома. – А это Леша. У меня еще есть Паша, он помладше.
Каролина поняла, что это абсолютно другой ребенок.
Потом представились и остальные гости.
Каролина стала лихорадочно осматривать лоджию, заглядывала под столики. Людмила Игоревна не уходила, наблюдала.
Лоджия была уютная, вокруг лежала куча игрушек, книжки.
Каролина глянула в комнату, успев ее рассмотреть через окна лоджии: большая, диван в коричневых тонах у стены, люстра с бежевым абажуром с бахромой, которая на данный момент выключена. У стены на полочке коричневая вазочка, в ней сухие колосья.
На стене календарь. Далее – дверной проем, ведущий куда-то.
Глеб и Лео продолжали поиск.
В итоге не нашли!
Каролина была готова заплакать!
Каролина и Лео переглянулись.
– Вот видите – нет его, чего вам надо! – вредно сказала женщина.
С кухни слышались голоса гостей. Слышно, как общались между собой женщины. Одна рассказывала про своего ребенка: «Доброе утро, папа, я хочу тортик, и так каждую субботу».
Красноволосая девушка пришла посмотреть, что происходит.
– Мальчики, мы чай пить, – быстро, словно отвлекая, скомандовала она.
Леша пошел на кухню. Рыжая собака осталась в комнате.
Хозяйка квартиры ушла на кухню к гостям.
–Ладно, пойдем, – сказал Глеб, но Каролина в его глазах увидела какую-то хитрость.
Быстро вышли из квартиры. Глеб пожелал хозяйке удачного дня.
Каролина по его поведению поняла, что он что-то задумал.
– Может, она уже решила оставить его у них, – предположил Лео, обняв Каролину.
Та начала незаметно плакать.
Глеб шел впереди.
– Что же делать? – решительно спросил Лео.
В итоге поехали назад. Глеб довез обоих до дома. Каролина в душе обозлилась на него.
День будто быстро подошел к концу. Каролина и Лео сразу домой, хоть на вечер был план, никуда не пошли. Не было желания даже смотреть телевизор. Все были сбиты с толку.
Скоро позвонил Глеб. Только Каролина сказала: «Алло», как он тут же начал рассказывать шокирующую информацию.
– Я пришел домой, решил посмотреть новости по телевизору и вдруг… такое услышал! Показали интервью с грибником. Он рассказывал: «Я собирал грибы, вдруг смотрю – по лесу ходят малыши в маскарадных костюмчиках! Думаю, вот это зрелище! И что они там забыли, вокруг же деревья высокие, лес темный и ни души! Я подошел, они от меня врассыпную. Спросил у одного, круглолицего: «Где твоя мама?». А тот молчит, потом улыбнулся хитро по-детски и пошел к остальным. Пока я думал заявить в полицию, убежали. В итоге я так и не собрал ни одного гриба. Теперь покоя не дает мысль: как там бедные детишки в лесу?»
– По-моему, это они! – воскликнул Лео.
– У меня тоже подозрение, – сказала Каролина.
Свет в комнате горел, Каролина поняла, что сегодня не будет сна у обоих.
– Во сколько он их видел? ¬– задала вопрос Каролина.
– Поздно, когда уже темно было, – ответил Глеб, который был еще на связи. – Что-нибудь придумаем. Я уже позвонил в полицию.
– Правильно сделал, сейчас быстро разберутся, – Каролина разговаривала по мобильному телефону громко.
– Сейчас приеду и сходим к тому дому, – проговорил Глеб. – Они, возможно, ушли туда.
У нее перед глазами встали Теша, круглолицый, добрый, и Коробочка с Улыбкой! Жалко их!
На следующий день Каролина утром решила почитать первую попавшуюся книгу, чтобы хоть как-то отвлечься и попить кофе. Взяла с полки недавно купленную, но старую, с оранжевой обложкой и черными буквами.
Даже не рассматривая обложки, увидела фамилию автора: «Лющ»
– Лющ – Плющ, – пошутил Лео, посмотрев на обложку.
Еле-еле засмеялась. Книгу держала в руке, но поднять не смогла
Так и стояла с книгой, не выпуская из рук.
– Приклеилась к книге как волшебный гусь, – пошутила в ответ.
Встретились с Глебом около дома. Настроен он был оптимистично, что понравилось Каролине.
– Завтра вечером идем на квиз, – сообщил он, обращаясь к обоим и не отвлекаясь от дороги. – Где надо будет регистрироваться под именами, я иду с друзьями и подругой, но приглашаю Вас тоже.
– С удовольствием пойдем, – сказала Каролина, хотя сейчас ей было не до этого.
– Наверное, интересно, – добавил Лео.
Информация разрядила обстановку. Каролина дрожала от ночной прохлады, хоть и летний день был жаркий.
Приехали прямо к тому самому дому, рядом с которым уже были. Летняя ночь была настоящей. Уже стало прохладно, подул легкий ветерок. В доме светились единичные окна.
– Давай пойдем прямо через палисадник, – сказал Лео
Глеб шел впереди.
Каролине непривычно, но она готова на все. Палисад около дома заросший. Вокруг растут кусты и деревья. Посмотрела на окна второго этажа: вспомнила, где находится нужное место. Окна все еще горели. Каролина автоматически заметила окно, где горел белый плафон. На лоджии было темно.
– Вон оно, окно их, – сказала она.
– Это, наверное, спальня, –
