Попугай был очень старый и весь какой-то облезлый. Некогда яркий сине-жёлтый окрас поблек, перьев значительно поубавилось, проплешины на тщедушном тельце придавали птице жалкий вид. Почти всё время попугай дремал, сидя на высокой резной спинке старинного кресла. Этот раритет передавался в семье по наследству, Аркадию кресло досталось от деда – военного моряка – вместе с птицей. Семейная легенда гласила, что этого попугая когда-то подарили прадеду Аркадия, но он, конечно, не верил в это. Разве может попугай прожить больше ста лет? Каждому разумному человеку ясно, что это просто легенда. И хотя в семейном альбоме на первой странице красовалось старинное чёрно-белое фото лихого, чубатого морячка с роскошным попугаем на плече, Аркадий прекрасно понимал, что это какая-то другая птица, очень похожая на их Гошу. Когда-то маленький Аркаша, названный в честь героического прадеда, любил рассматривать эту фотографию вместе с дедом, который рассказывал внуку историю появления попугая в семье. Мальчик слушал, затаив дыхание. История была удивительная, даже волшебная – так казалось Аркаше.
Много лет назад революционный матрос с «Авроры» Аркадий Волин поздним вечером возвращался на корабль по промозглой набережной Невы. Плотно запахнувшись в бушлат и спрятав в воротник озябший нос, Аркадий что-то тихонько насвистывал, торопясь на вахту. Фонари тускло горели, странные фигуры шныряли мимо, легко задевая моряка то плечом, то рукой. «Не светит вам, ребята, ничего, пустые у меня карманы», - усмехнулся Волин. Какой-то шум заставил его остановиться. В углу между двумя домами копошились серые тени, среди них мелькало что-то ярко-белое, слышались приглушённые голоса: «А ну отдай! Кому говорят! Отдай своего петуха, а то голову свернём и ему, и тебе. Из него бульон знатный выйдет, а ты тут сдохнешь, недомерок!» В ответ раздалось странное лопотание, и кто-то вскрикнул тоненьким прерывающимся голоском. Нахмурившись, Аркадий решительно направился в темноту. «Эй! Что здесь происходит?» Из тени выступили фигуры в выцветшей солдатской форме с оторванными знаками отличия, явно не настроенные на разговор. Их было пятеро, в руках у троих Аркадий успел заметить ножи. «О! Ребятки! Гля, какой бушлатик тёпленький! Ща нам парнишка его отдаст. Добровольно. Если жить хочет, конечно», - издевательски пропел невысокий субъект в замызганном вязаном шарфе, явно дамском и бывшем когда-то нежно сиреневого цвета. Подельники радостно загоготали. Волин понимал, что шансов у него почти нет, но упрямо наклонил голову и сжал кулаки… «Аркашка! Волин!» - неожиданно раздалось у него за спиной. Он оглянулся - к ним приближалась шумная компания моряков, на ленточках бескозырок было написано «Аврора». Добродушный великан Серёга Пашин мгновенно оценил ситуацию и пророкотал: «Никак наших бьют?» И моряки, тесно придвинувшись друг другу, стеной угрожающе двинулись в сторону гоп-компании. Оборванцы не стали ждать продолжения и мгновенно растворились в серой дымке поздней осени. «Ну, рассказывай. Чего в драку-то полез, герой?» - насмешливо спросил Пётр Нилов. Он был из «бывших» - единственный наследник богатого и знаменитого дворянского рода, по убеждениям примкнувший к большевикам и ставший матросом. Его уважали, а некоторые даже побаивались за острый язык и недюжинный ум. «Да услышал, что забижают кого-то, решил помочь», - сказал Волин. «Кого забижают-то?» «Не успел разобраться, чуть сам не попал, как кур в ощип». Моряки захохотали. И тут под тусклый свет фонаря из угла выбрался маленький человечек в странной одежде. На голове его прямо-таки сверкал белоснежный тюрбан, в руках человечек держал огромную (почти размером с него) клетку, в которой на жёрдочке качался большой, удивительно красивый сине-жёлтый попугай. Птица была роскошная и абсолютно неуместная в сером, промозглом Питере. Моряки восхищённо разглядывали попугая, негромко переговариваясь между собой. «Вот это…. индюк!» «Это попугай, балбес!». «А это что ж за зверь такой?» «Из него суп сварить – цельную роту накормить можно!» «Да разве ж можно такую красоту и в суп! Креста на тебе нету, душегуб!» «Товарищи! Товарищи! Не пугайте гражданина и его птицу!» Но человечек и птица ничуть не испугались. Хозяин попугая что-то залопотал на незнакомом языке, широко улыбаясь, а роскошный красавец в клетке с интересом наблюдал за людьми, смешно наклонив голову набок. «Эх, жаль, слов не разобрать… о чём он толкует – непонятно», - вздохнул Волин. И тут Пётр Нилов, к удивлению моряков, залопотал что-то в ответ на том же тарабарском языке, подняв свой авторитет в глазах товарищей до заоблачных высот. «Учёный человек!» - с глубоким уважением произнёс Серёга Пашин. Беседа продолжалась достаточно долго. «Ну, что он говорит-то?» - нетерпеливо спросил Аркадий. И Пётр рассказал удивлённым товарищам невероятную историю, поверить в которую было почти невозможно.
Человечка звали Шанкар, и был он родом из Индии. Однажды ранним утром в окно его крошечной деревенской хижины влетел молодой попугай, по-хозяйски уселся на маленький алтарь с благовониями и начал поедать скромные подношения божествам. Шанкар был возмущён, хотел прогнать наглую птицу, но попугай посмотрел человеку прямо в глаза, и Шанкар сдался. С тех пор попугай, которого юноша назвала Ганеша, стал полноправным жителем скромной хижины на окраине деревни. Парочка была неразлучна. Из грубой дешёвой кожи Шанкар смастерил себе короткую безрукавку, и Ганеша сопровождал хозяина буквально везде, вызывая удивлённые возгласы и смех окружающих. Он гордо сидел на плече Шанкара, иногда отправляясь полетать, но всегда возвращаясь к своему другу. Одно было странно – попугай частенько повторял несколько слов на незнакомом Шанкару языке. Слова были одни и те же, юноша пытался воспроизвести их, но у него никак не получалось повторить звуки точно. А в остальном друзья жили дружно, почти без проблем. «А что за слова-то?» - нетерпеливо перебил рассказчика Волин. «Ну, если на наш язык – про алкаша какого-то. Мужик всё повторяет: «Алкаш оши! Алкаш оши!» Моряки озадаченно переглянулись, а Пётр продолжал.
Как-то утром Ганеша отправился полетать, но даже к вечеру не вернулся обратно в хижину. Шанкар сильно забеспокоился и побежал искать друга. Он расспрашивал соседей, не видели ли они попугая. Он бросался к незнакомым прохожим с таким же вопросом, и какой-то мальчишка сказал, что видел красивую сине-жёлтую птицу, влетающую в окно большого богатого дома в центре деревни. Шанкар в ужасе сел прямо на землю. Вызволить друга из богатого дома ему было не под силу. Ганеша, наверное, уже сидит в клетке и вряд ли когда-нибудь сможет полетать на свободе. Шанкар просидел так почти всю ночь, а когда солнце появилось над горизонтом, план по спасению друга был полностью готов. Первым делом юноша тщательно вымылся и надел свою лучшую одежду. Закрыв дверь хижины и кинув прощальный взгляд на свой дом, он отправился в центр деревни. В богатые дома всегда требовались слуги, вот и Шанкара взяли помощником садовника. Работа начиналась на рассвете и заканчивалась поздним вечером, но кормили слуг неплохо, и жили работники в просторном бараке на территории усадьбы. От домашних слуг Шанкар узнал, что его попугай действительно в доме, в западной гостиной. Ганеша живёт в просторной клетке и выглядит вполне довольным. Иногда его выпускают полетать по комнате, но окна при этом плотно закрывают. И ещё слуги сообщили, что попугайвремя от времени выкрикивает что-то на непонятном языке к радости и удивлению хозяев Большого дома. Шанкар немного успокоился – с его другом всё в порядке, оставалось найти способ пробраться в дом. И счастливый случай не заставил себя ждать.
Однажды в Большом доме поднялась суматоха. Слуги бегали, как заполошные, чистили, мыли, меняли занавеси и ковры. Шанкар спросил у пробегавшего мимо мальчишки-поварёнка: «Что происходит? Почему такая суета?» «Сын хозяина приезжает на каникулы!» - прокричал мальчишка, не останавливаясь, и Шанкар вернулся к работе в саду. На следующее утро юноша пропалывал красивый цветник – гордость хозяйки Большого Дома, когда на дорожке сада появились два незнакомца. Один – молодой и красивый индус в национальной одежде. «Молодой хозяин», - подумал Шанкар. Второй же так заинтересовал Шанкара, что он даже перестал работать. Высокий, широкоплечий, светлокожий, с волосами цвета пшеницы и ярко-голубыми глазами. Он шёл босиком, жмурясь от удовольствия под ласковыми утренними лучами. Пели птицы, юноши негромко переговаривались на незнакомом Шанкару языке, чему-то весело смеясь. Шанкар загляделся на светловолосого великана, но краем глаза успел заметить быстрое движение в траве. Кобра! Ещё шаг, и босой юноша наступил бы на смертоносную змею, но Шанкар мгновенно метнул садовый ножик для цветов, который держал в руке, и чёрная лента забилась на земле в агонии. Юноши, не успевшие даже испугаться, смотрели попеременно то на Шанкара, то на кобру. Придя в себя, молодой хозяин низко поклонился Шанкару и сказал: «Спасибо тебе за спасение жизни моего друга из далёкой страны. Чем я могу отблагодарить тебя?» Шанкар не успел ответить, как светловолосый что-то начал говорить другу, оживлённо жестикулируя. Молодой хозяин кивнул с улыбкой и повернулся к Шанкару: «Мой друг предлагает тебе стать его личным слугой. Ты будешь жить в Большом доме, у тебя будет своя комната рядом с комнатами хозяина. А я теперь у тебя в долгу. Как твоё имя?» «Шанкар», - выдохнул изумлённый юноша. «Я – Рави, а это – наш гость из далёкой страны, его имя Олег. Ну как? Согласен?» Шанкар быстро закивал, потом низко поклонился юношам.
С того дня Шанкар поселился в Большом доме. Ему выделили маленькую комнатку, чистенькую и уютную, с большим окном. Он смог выспаться от души, тяжёлой работой его не загружали, все в Большом доме были доброжелательны к новому слуге заграничного гостя. Его хозяин жил рядом. Шанкар вскоре узнал, что Олег был родом из далёкой холодной России. Сын видного дипломата, он окончил престижный английский колледж, потом поступил в университет, где обучался на инженера. Там он и познакомился с Рави. Юноши быстро подружились, и на каникулах молодой индус пригласил друга к себе в гости.
Олег в совершенстве знал английский язык и общался на нём с окружающими, находясь в Индии. Но вот Шанкар нового хозяина совершенно не понимал. Поначалу им приходилось объясняться с помощью жестов, что очень забавляло голубоглазого гостя, или просить Рави поработать переводчиком. Но Шанкар, всегда отличавшийся сообразительностью, очень быстро выучил достаточно английских слов, чтобы выполнять просьбы хозяина. А потом юноша и сам робко и неуверенно начал говорить с Олегом, чем приводил того в искренний восторг. И с каждым днём непонимание между ними таяло. Молодой гость был добрым и совсем не привередливым. Потребности у него были скромные, он любил подолгу гулять и всегда брал Шанкара с собой. Молодые люди потихоньку привыкали друг к другу. Олег рассказывал Шанкару о своей далёкой родине, а иногда по вечерам пел красивые, немного грустные песни на незнакомом языке. Хозяин пытался научить
