Примеряя пиджак, он проверил карманы похлопываниями ладоней, как делал всегда и что-то лишнее обнаружилось в правом внутреннем кармане. Он аккуратно вынул находку и неприятный холодок прошёлся по спине – это была кукла, которую бабушка Зоя вчера отнесла подруге бабе Клаве. Она занимается снятием порчи и прочими колдовскими штучками и называет себя потомственной целительницей. Таких потомственных целительниц, помимо наводняющих весной-летом кочующих из города в город цыган, в Комсомольске насчитывалось до десятка вместе с прилегающими посёлками и хуторами. Являясь материалистом, Иван не верил во сверхспособности гадалок читать чужие мысли на расстоянии, видеть прошлое и грядущее, тем паче не верил в способность перемещать материальный предмет из одного места в другое. Покрутив куклу в руках, Иван чему-то улыбнулся, сжал осторожно её меж ладоней и ощутил исходящее от неё тепло. Иван решил вечером поговорить с бабушкой, узнать о том, где находится кукла и продемонстрировать её, если бабушка сообщит, что волосяная кукла находится у подруги. Сейчас же нужно спешить в техникум. После сдачи сессии, начиналась летняя учебная производственная практика. Экзамены Иван сдал на отлично и ему рекомендовали остаться в Комсомольске, работать в одной из столовых ОРСа. Отказываться сразу ему не хотелось, и он объявил, что берёт тайм-аут для раздумий. Друзья на него набросились, мол, чего думать, соглашайся. Чем куда ехать, всё лучше дома. Игорь так вообще заявил: «Будешь ходить на работу, не снимая тапочек». Были и другие аргументы, переть против которых было глупо. Они могли каким-то образом повлиять на распределение на работу. Но впереди год и многое может измениться.
Самым главным препятствием перед выбором была Ксения. Ещё во врем сдачи экзаменов у них снова произошёл неприятный разговор. Критический – охарактеризовала Ксения. Она ставила одно условие за другим. Самые мягкие облекались в конкретно-обтекаемую форму: «Если ты меня, Ваня, любишь», «Если я для тебя что-то значу», «Если ты видишь наше будущее именно так», «Можешь ли ты, Ваня, пожертвовать». От всех этих инвектив шла голова кругом. В процесс подключились всемогущие силы из преподавательского состава. На гнилой козе подъехала Татьяна Давыдовна: «Почему бы тебе, Ваня, не остаться на практике в Комсомольске. Как члену профкома…» Заведующий технологическим отделением Александр Николаевич, всегда с иронией и ехидной усмешкой смотревший на Ивана, ставя под сомнение его способности, вдруг попросил задержаться после занятий. Он рубил прямо: «Как думаешь, Иван, будет справедливо оставить отличников для прохождения производственной практики в столовых Комсомольского рудоуправления?»
Бабушка Зоя тоже подключилась к эстафете: «Ванечка, внучок, а тебе, как отличнику, не полагаются никакие поблажки? Отработал бы в столовой здесь, дома. Вон и тётя…» Не дослушав бабушкин спич, Иван взорвался: «Вы, что, все сговорились что ли? Один, другой, третий – останься, останься! Моё мнение в расчёт уже не принимается? Всё решено на самих верхних этажах? Имею я свободу выбора или нет?»
После разговора с бабушкой Иван направился в парк. Остывая под вечерним бризом, он ломал голову, с чего бы такая забота? Кто приложил руку? Про влияние родителей Ксении, он не сомневался, но ведь должен быть кто-то ещё! Для подтверждения требовались доказательства. С ними было не густо. Погружённый в думы, Иван стоял перед аттракционом карусель, ждал своей очереди. Вдруг почувствовал лёгкое надавливание в спину. Глухой голос произнёс: «Ты тут веселишься, а дела плохи у Марыси». Дунул ветерок. Иван резко обернулся. Сзади стояла супружеская пара с детьми. Они вполголоса говорили, смеялись. Дети игрались рядом. И прочие ожидающие очереди прокатиться на карусели заняты были собой.
Одиночество – удел избранных. К ним Иван точно не относился. Ещё издали он заприметил Женьку Жуковского. Тот направлялся к нему, щерясь во весь рот и потирая короткий ёжик стриженых волос. Подойдя, как всегда, стрельнул у курившего рядом мужика сигарету, прикурил, поболтал с ним и посмотрел на Ивана.
– Не понимаю тебя, Ванька, чё ты артачишься? – Женька говорил громко, не обращая внимания на стоящих рядом. – Ксюха всё решила. Соглашайся на любые условия, если у вас всё на мази. Мне такую, как она, со связями, с приданным, с чётко очерченным будущим, ни минуты не сомневался.
– Ты что-то знаешь?
Женька двинул бровями, якобы выражая удивление и показал на колесо обозрения.
– Пойдём, прокатимся и побазарим.
– У меня билет на карусель.
Женька отмахнулся.
– Стоимость на все аттракционы почти одинаковая.
Колесо обозрения сродни колесу жизни медленно, поскрипывая механизмами, поднималось вверх. Вот показались крыши ближайших домов. Вот стал виден длинный бархан отвалов с горящими огоньками фонарей. Иван молчал. Женька отвлечённо смотрел вниз. Достигнув апогея, колесо на мгновение остановилось, как бы раздумывая, крутиться дальше и остаться в таком положении. Кабинка шевельнулась и пошла вниз.
– Темпур фугит еюнем, – вдруг произносит Женька и Иван отвлекается от созерцания.
– Не знал, что ты знаешь латынь.
– А ты вообще ничего обо мне не знаешь. То, что я есть, это для всех, что внутри – тайна. Даже для меня.
Иван промолчал. Слова сокурсника были правдой, он практически ничего не знал о Женьке, только пара сведений из жизни, которые рассказал. И то, что правда, что выдумка – поди разбери.
– Учил я латынь. Хотел стать врачом, – признался Женька.
Иван поинтересовался:
– Что помешало?
Странная улыбка искривила губы и лицо Женьки стало каким-то неприятным и чужим.
– Не думай, жаловаться на жизнь не буду. Она несправедлива. Это проверено на собственной шкуре. Отец ушёл от нас с матерью, когда мне не исполнилось и года. Мать потом быстро выскочила замуж. Отчим оказался мужиком неплохим, но его интересовали дочери, две мои единоутробные сёстры. После восьмилетки сказал, что в этом возрасте можно зарабатывать на жизнь самому. Я заикнулся, что хочу стать врачом, он рассмеялся и предложил идти работать санитаром в психушку. Я пошёл в училище. Окончил, сразу армия. После неё какой мединститут? Устроился в магазин в Донецке грузчиком и сразу поступил в торговый техникум. Оттуда перевёлся сюда. Учиться легче и так…
Женька замолчал. Иван переваривал услышанное.
– Время, Ваня, бежит быстро. Не успеешь оглянуться, как на горизонте маячит старость. Сядешь с ней в обнимку, вспомнишь молодость, вспомнишь упущенные возможности, а время прошло, не вернуть его, и заскулишь от глупости. А тебе жизнь все карты в руки даёт, все козырные, беспроигрышные. Ксюха – твой самый главный козырь. Поженитесь, окончите техникум, про распределение думать не надо, всё обдумано и решено. Ксюха в ОРСе на тёплом месте с перспективой стать начальником. Тебя заведующим базой устроят. Все товары, все нужные продукты через твои руки будут идти. Чем плохо, скажи, Ваня? Сразу не отвечай, подумай.
Колесо пошло на второй круг.
– Мне тут птичка в клювике весточку принесла, на день рождения папаша Ксюхе дарит «жульку»-семёрку. Представляешь?
Иван вздрогнул. День рождения подруги через неделю. Его официально пригласили. Вспомнилась Ксюха с своим загадочным видом и сообщением о некоем сюрпризе. Вот он оказывается каков сюрприз – автомобиль!
– У птички имя есть, Жека?
– Тебе какая корысть?
– Всё-таки.
Женька рассмеялся и повел рукой.
– Птичек много, выбирай любую. И вообще, меньше знаешь, крепче спишь.
– Тогда спасибо, Жека.
– За что?
– За информацию, - ответил Иван и почувствовал, кукла зашевелилась у него в кармане и схватился за грудь.
– Что там у тебя?
– Так, игрушка.
Женька осклабился.
– Скажи, что ещё в песочнице копаешься. Покажи, не бойся.
Иван протянул раскрытую ладонь.
– Откуда у тебя эта вещица? – спросил Женька.
– Да так, попала в мои руки случайно.
Женька задумался, поджав губы к носу.
– Выбрось, это колдовские штучки. Такими куклами парней приваживают, затем они с ума сходят и помирают.
– С чего взял, что она колдовская?
Женька ответил не в тему:
– С тебя за информацию пирожок. Вон стоит продавец.
Звонкий женский голос вещал на всю окрестность:
– Пирожочки! Свежие пирожочки! Налетаем и раскупаем!
Юноши подошли к женщине. Женщина расплылась в улыбке.
– Попробуйте пирожочки!
– Какая начинка? – спросил Женька.
Женщина затараторила:
[justify] – На
