Путешествие Джо и его друзей (глава 5)
5
Первое приключение в пути
Весь следующий день путники были в дороге, а вечером, покинув земли Баланхории, решили остановиться на ночлег.
Ныне перед ними открывались необъятные просторы Пантракара. За его дальней границей на западе их ждал Чёрный лес, а за тем Чёрным лесом и лежал мрачный, болотистый Хляс, где редко ступала нога человека.
Они так устали, что даже не разводили костёр, сразу легли спать. А проснувшись в звонких утренних трелях и восходящем солнце, готовы были тотчас продолжить путь. Но тут выяснилось, что мешочки с золотыми монетами все до одного пропали. Сиццон с Крэгволотом вышли на дорогу и увидали на ней следы, - их было много и вели они обратно в Баланхорию. Тогда, недолго думая, друзья отвязали коней и отправились в погоню.
- Похоже, родные края не хотят прощаться с нами! – бросил Крэгволот перед тем, как дал шпоры Кануко (так звался его конь).
- Не ждите нас, забирайте наши телеги и езжайте на запад! - крикнул напоследок Джо, Аманде и Анисиону Сиццон.
Погоня была долгой, но могла быть ещё дольше, если бы воры допустили, что за ними будут гнаться. Семеро человек верхом на лошадях не спеша ехали в направлении Тихомодала. Это были точно они, так как один из всадников несколько раз подбросил и поймал мешочек с монетами.
Крэгволот продолжал мчаться с бешеной скоростью, тогда как Сиццон по какой-то причине съехал с дороги в кущи. В тот момент, когда воры услыхали стук копыт и оглянулись, великан достал кнут. В следующий же миг первый вор оказался на земле. За ним последовали второй и третий.
- Пора возвращать краденое, не то всем не поздоровится! – мягко пригрозил им Крэгволот.
- А ты давай, попробуй отними! – прозвучало ожесточённо в ответ.
- Аль не разглядел… нас тут, поди, немало! И уж с одним-то как-нибудь совладаем!..
Но на великана не подействовали оскалы на лицах и обнажённые сабли. И очень скоро воры пожалели о том, что не вернули монеты подобру-поздорову. Хоть и семеро против одного, а едва живы остались.
Крэгволот собрал мешочки с монетами и двинулся в обратный путь. Встретившись с Сиццоном, он спросил у него:
- Друг, почему в последний момент ты решил укрыться от этих негодяев?
- Если бы увидел, что ты не справляешься, пришёл бы на помощь. Но мне известно, чьи это люди, и лучше бы их главарю не узнать, что я был здесь. Иначе он придёт за нами вместе с остальными своими головорезами.
К вечеру Крэгволот и Сиццон догнали своих друзей.
- На ночлег останавливаться не будем, потому как погоня может начаться теперь за нами. Пусть лошади немного передохнут, и поедем дальше, - сказал, запрягая коня, Сиццон.
И до следующей ночи путники были в дороге, один раз только остановились в придорожной харчевне, чтобы купить еды и вина, а заодно и дать отдых лошадям.
С закатом солнца съехали они в поле. Устроили привал, развели костёр. Стали ужинать да вино пить.
- Слыхал я в харчевне о том, что с наступлением сумерек здешние труженики торопятся покинуть поле, дабы не встретиться в нём с призраками, - произнёс Анисион, шевеля хворост.
- Ерунда, чего только не понарассказывают, - ответил ему на это Крэгволот.
И тут вспомнил он про свою награду, вытащил её из котомки.
- Вот ведь сокровище… Неужто и впрямь ценна чем, - говорил, разглядывая обычную на вид чашу. – Объёмом, как есть, хороша, много чая или вина поместится…
Но вдруг чаша в его руках засветилась синим цветом.
- Оно и вправду, не простая, - заметил это первым Джо.
- Надо же, от костра, что ль, нагрелась?.. – с недоумением произнёс Крэгволот. Да так озадачился, что последним из всех увидел усевшегося подле него огромного старика в тулупе и с треухом на голове.
- Понарассказывают, говоришь, а ты погляди, милый-то этот человек, на живого не больно похож… - сказал Анисион.
Поглядел Крэгволот на неожиданного гостя, убедился, что и впрямь неживой он, а заметив точно такую же чашу в его руках, на свою с особым чувством глядеть стал.
А гость тем временем устраивался поудобней. Тулуп с себя сбросил – видать, костёр жаром его обдал – в котомку зачем-то полез – за бутыльком, как оказалось, да за закуской.
Ел и пил он вместе со всеми, да с Анисионом хворост пытался шевелить. А ещё время от времени вставал, да куда-то вдаль глядел. Может, то пастух был, - стадо своё высматривал, а может, что другое… - как бы там ни было, народу у костра начало скоро прибавляться.
- Понять бы, что делают тут эти добрые люди, - молвил Джо, обводя взглядом таинственных и молчаливых гостей, - может, какая помощь им от нас нужна?..
- Да, что всё это значит?.. – развёл руками Крэгволот. – Друг Сиццон, может быть, ты знаешь ответ?
- Думаю, всё, что надо им, - это наше присутствие и этот костёр. А для нас их присутствие – благословение в путь, - сказал Сиццон.
- Похоже, это и вправду хороший знак, - сказала Аманда.
- А не кажется ли вам, что только что мы выяснили, кому была присуждена победа в состязании? – шутливым тоном спросил Анисион и своим вопросом развеселил друзей.
В ту ночь только Крэгволоту и Анисиону посчастливилось погрузиться в сон. Джо выглядел спящим, но не проспал и минуты. Не сомкнула глаз Аманда, всё глядела на звёзды. А Сиццон даже не прилёг.
Встав, Аманда подошла к сидящему неподвижно Сиццону и с тревогой в голосе обратилась к нему:
- Скажи, ты ведь видел то же, что и я?.. Эти люди – их много – они идут за нами… и уже совсем близко…
- Нам не избежать встречи с ними, - спокойно отвечал ей Сиццон, - скрыться от них не получится.
- Тогда, выходит, мы ошиблись… ночью… это был плохой знак.
- Нет, вовсе нет, - произнёс обнадёживающим тоном Сиццон. – Всё хорошо, это был хороший знак.
- Когда они придут сюда… совсем скоро… что мы им скажем? Даже если отдадим им наши монеты, они ведь не оставят нас в покое?..
- Нет, не оставят. Так что мы ничего не отдадим им, а вступим с ними в бой, - твёрдо, без тени сомнения ответил ей Сиццон.
Старик Джо тем временем тоже встал и первым делом подошёл к своей лошадке. Стал гладить её, приговаривая:
- Всё хорошо будет, Буланка. А коль настигнет нас беда, всего-то и случится, что отправимся мы с тобою в другую страну. Не бойся, лошадка моя, не пропадём мы.
А после взял Джо гитару и заиграл. И, будто внутри той самой Магии звука находясь, заиграл громко и звонко, заиграл так, что казалось, окружающий мир услыхал его музыку, и пролетевший ветер подхватил её и донёс до самого солнца – потому как сразу начало светать.
Но как только доиграл он, вдалеке, на дороге, показались всадники. Было их не меньше пятнадцати.
С воплями и свистами приближались они к ним. Крэгволот их уже ждал, - и один его вид обнадёживал друзей. Анисион надел налобную повязку и вставил за пояс дарованные ему кинжалы. Сиццон продолжал сидеть как ни в чём не бывало.
Кони сбились в нескольких шагах от них. Крэгволот взялся за кнутовище, но торопиться не стал, продолжал спокойно выжидать. Ближе всех к путникам остановился конь, на котором восседал… вовсе не бандит с устрашающим видом, а огненно-рыжий юноша.
- Какая честь для нас повстречаться с вами! – произнёс он - то ли серьёзно, то ли с усмешкой, сразу было и не понять, но так, будто объявил начало представления. – Я Вингол! Хотя кое-кто из вас меня уже знает… Сиццон из Вальховы, неужто ты и в правду надеялся, что я не узнаю о тебе?.. И не приеду лично тебя поприветствовать?.. Это было бы большим упущением с моей стороны. Впрочем, не будь вы такими жадными, я бы, может быть, и не приехал, - кто знает, кто знает… но как уж сложилось, так сложилось. Жадность губит, не правда ли? Скажите на милость, други мои, ну зачем вам так понадобились эти золотые монеты, коль решили сгинуть в болотах Хляса? Как видите, мы всё про вас знаем: кто вы, откуда, куда и с какой целью держите путь. И нам не хотелось вас задерживать; золота только было жаль, ведь пропадёт оно вместе с вами. Но вздумалось же вам поиграть в героев… И ты готов был поверить, что можно безнаказанно избить моих людей?.. На мудрого Сиццона из Вальховы это не похоже.
Но, как я уже сказал, мы рады, что судьба свела нас с вами. Вижу по вашим лицам, вы тут приготовились защищаться. Похвально. Однако мы пришли не затем, чтобы причинить вам зло. Мы даже не станем отнимать у вас золотые монеты… впрочем, тут я, кажется, немного погорячился – чую растущее недовольство за спиной – всё же мои люди не зря проделали этот путь, вдобавок к тому, раны семерых из них ещё свежи. Так что за золото не обессудьте. Но есть кое-что поважнее: я хочу спасти от верной гибели одного из вас.
И тут он остановил взгляд на Аманде и поклонился перед ней со словами:
- Такая молодая и такая сильная женщина, как ты, не должна обрекать себя на погибель.
Предлагаю тебе поехать со мной. Приняв моё предложение, ты спасёшь от смерти не только себя, но и своих друзей. Что скажешь, красавица? Что скажете, милостивые менестрели? Неужто моё предложение не более разумно, чем вера в спасение Галаметы?..
- Так или иначе, решать это только Аманде, - дал ответ Сиццон.
- Хорошо. Аманда, твоё слово?..
- Я останусь со своими друзьями, - решительно ответила Аманда.
- Как мило…
После чего Вингол обратился к одному из своих людей:
- Борук Хан, ты мечтал о том дне, когда уничтожишь сына Танакама. Так сделай же это доброе дело! Танакам будет нам признателен. У тебя, красавица, ещё есть время подумать. Но думай быстрее, - боюсь, бой будет недолгим.
С лошади соскочил мужик: ростом невелик, но широкоплеч, крепко сбит, с азартом во взоре и непоколебимой уверенностью в себе и силе своей. И тотчас пошёл он на Крэгволота; сделав несколько резких обманных движений, бросился великану в ноги – что стало для того неожиданностью, - и свалил его на спину.
- Давай, Борук! – подбадривали его приятели. – Выбей ему все зубы, чтобы петь больше не смог!
И Борук этот рад стараться: уже успел с десяток раз ударить лежачего под ним великана и продолжал молниеносно наносить удары.
- Время истекает, Аманда, даже быстрее, чем я думал, - говорил Вингол, глядя Аманде в глаза. – Дань дружеской верности ты отдала, теперь самое время принять разумное решение.
В приступе отчаяния Анисион ухватился за кинжал, однако сдержал себя от следующего шага.
- Я жду, Аманда, - с раздражением повторил Вингол.
Но хотя молчание Аманды уже кричало, она продолжала молчать. И тогда он скомандовал Боруку:
- Заканчивай с ним возиться, убей его! А после отрежь голову – принесём её Танакаму!
Анисион было уже двинулся с кинжалом к Боруку, а Аманда готова была прокричать:
- Стой, останови это! Я поеду с тобой!
Но за миг до этого бой прекратился. Бандиты ожидали увидеть встающего с мёртвого тела великана Борук Хана, однако, к их ужасу, это Крэгволот, сбросив его с себя, поднялся на ноги. Судя по тому, как выглядел их приятель, у него была свёрнута шея.
Всё лицо Крэгволота было в крови и синяках, и всё тело его изнывало от боли, но,
|