И снова...
— ...Эй, Васька, поддай-ка парку. Да пивка плесни...
Невысокий, тщедушный мужичок, весь какой-то пупырчато красный (словно ощипанный цыпленок, ей Богу), нескладный, в широких «семейных» трусах, засуетился, подмешал в ковше с ледяной водой «Жигулевского» и с силой, резко плеснул на раскаленный камень.
Плотный, белый пар, обжигающий легкие распаренным хлебом, заполнил обшитую темными, горячими досками парную.
— Ох, хорошо, бляха муха!
Откуда-то сверху раздался довольный мужской голос.
— Я к тебе в следующую субботу со своим дружком, начальником главка приду. Он хотя и большой начальник, а все равно дурак: все по Сандунам ходит... Да какие Сандуны с твоей-то парной сравнятся...
— Ничего не получится, Федор Матвеевич, — прокричал в туманный полумрак банщик, смахивая ладонью пот с лица.
— Я в субботу в отпуск ухожу... Отдохнуть хочется.
— В отпуск? — недовольно пробурчал невидимый Федор Матвеевич, и, помолчав, снисходительно решил.
— Ладно, Василий, сходи, отдохни. В отпуск это можно... КЗоТ нарушать нельзя. Сходи...
— Спасибочки, Федор Матвеевич.- Изогнулся мужичок и, выйдя из парной, плотно прикрыл за собой дощатую дверь.
Была у Василия Ивановича Журавля, банщика мужского отделения Вятских бань в Москве, странная привычка, если не сказать страсть: один раз в год, он, подчиняясь своему внутреннему импульсу, ехал на любой из вокзалов и покупал билеты в оба конца в самый непредсказуемый угол России. И не то, что бы он, этот самый, Василий Иванович Журавель, очень любил путешествия или созерцания достопримечательностей и красот, выбранных для поездки мест.
Отнюдь нет...
Да и то сказать, что можно осмотреть за один день, ведь билет на обратную дорогу он брал всегда на день приезда.
А вот любил он дорогу, стук колес, запах кокса из раскаленного титана, жареную курицу и варенные вкрутую яйца, мятые, в кракелюрах белой скорлупы, разложенные на газетке, коей непременно застилался небольшой, откидной вагонный столик.
Но, пожалуй, больше всего любил Василий Иванович разговоры со случайными попутчиками, откровенные и не очень, а главное ни к чему не обязывающие.
И, наверное, именно из-за этих разговоров, в которых его голос как это ни странно звучал громче и убедительнее других и совершал он свои ежегодные, невесть куда и зачем железнодорожные поездки.
Всю свою жизнь, Василий Иванович прожил в маленькой служебной комнатушке, при бане, расположенной позади котельной, с маленькой кухонькой в два метра квадратных и наглухо вмазанной, кособокой, оконной рамой.
Днем и летом из кухонного окошка, взору Василия открывался один и тот же довольно однообразный вид: куча угля, корявый тополь с коротко отпиленными сучьями, да угол стены знаменитого Бутырского замка — красный кирпич, выбеленные временем швы, да колючка поверх...
Вот вам и весь пейзаж.
...Вот и в этот раз Журавель купил билет именно туда, куда упал его коричневый от никотина палец, при крепко зажмуренных глазах. В темный кружок, нарисованный на разложенной прямо на полу, истертой и залапанной карте. Кружок, обозначающий город Новосибирск...
... Через несколько часов после отправления поезда, когда пассажиры купе, в котором ехал Василий, уже перекусили и с сытным равнодушием отдуваясь, посматривали сквозь залапанное стекло на чахлую (вдоль железнодорожного полотна), прокопченную природу, дебелая бабища, в кокетливом цветастом сарафане, удивительным образом выпячивающем все погрешности ее фигуры, ковыряясь спичкой в зубах, спросила посмеиваясь, молчаливого пока еще Журавля.
— Ну а вы, уважаемый Василий Иванович, что ж так, все молчите и молчите. Тезка ваш, который Чапаев, небось, посмелее был.
Она захохотала, утробно и громко, колыхаясь в такт смеху всеми своими выпуклостями и в этот момент стала еще более похожа на торгашку из винно-водочного отдела затрапезного, замызганного магазина, одного из многих, расположенных обычно вблизи колхозных рынков.
Журавель вздохнул, посмотрел на нее снисходительно (и откуда только все это взялось?), как-то даже сверху вниз и ни к кому особенно не обращаясь, бросил, многозначительно и как бы даже таинственно.
— Это вы, мадамы и господа в поездах отдыхаете да отсыпаетесь, а у меня, вот только Миасс проедем, самая работа начнется. Там дай Бог, хотя бы до туалета добежать успеть, а то иной раз и сутками терпеть приходится... Так-то вот...
Василий Иванович замолчал, словно прислушиваясь к однообразному стуку колес...
«Так-тики-так. Так-тики-так. Так-тики-так. Так-тики-так».
Вслушались и остальные соседи Василия по купе и несколько помявшись, гражданин в подраспущенном галстуке в крупный ромбик на светлом фоне и пиджаке с круглыми кожаными нашивками на локтях, лежа на животе, на верхней полке спросил Журавля.
— А в чем, если не секрет заключается ваша работа?
Тот выдержал довольно долгу паузу, а потом с грохотом задвинув дверь в купе, проговорил мрачно, словно вслушиваясь в самого себя.
— Рассказать что ли?
Ладно. Только просьба к вам, ко всем: о том, что услышите от меня, больше никому. Ни слова! А то и мне, да главное и себе на голову лишние проблемы найдете.
В купе установилась напряженная тишина, прерываемая лишь извечным «Так-тики-так. Так-тики-так. Так-тики-так. Так-тики-так».
Василий Иванович, молча и торжественно, нацедил полный одноразовый стаканчик коньяка, из чьей-то (но совершенно точно не из его) бутылки, не торопясь выпил и, промокнув губы носовым платочком начал.
— Все вы, наверное, слышали про золото Колчака?
На верхних полках завозились, и лишь баба в сарафане скорчила недоуменную гримасу.
— Так вот, — продолжал слегка захмелевший банщик.
— Колчак во время своего «Ледяного похода», вез в Сибирь состав с золотом. Несколько вагонов груженных червонцами, банковскими слитками и ювелирными украшениями. Две трети всего золотого запаса дореволюционной России. Вез под бешеной охраной в запломбированных, бронированных вагонах...
Василий Иванович говорил гладко и уверенно, живо жестикулируя зажатой в пальцах, незажженной сигаретой. И в этот момент был он необыкновенно хорош и значителен, словно дирижер камерного оркестра.
Глаза его блестели, и на впалых щечках обозначился даже, как бы и румянец.
— Но как вы понимаете, где большие деньги, там и большие хищения, одним словом, первую пропажу золота обнаружили уже на Урале. Чехи, которые охраняли вагон, пожимали плечиками, но тем ни менее пломбы были вскрыты, а более трехсот пятидесяти тысяч золотых червонцев не досчитались...
Василий Иванович приподнялся, по-хозяйски открыл окно в купе и закурил.
Все молчали, надо полагать, переваривая услышанное.
Василий Иванович выдохнул дым и продолжил.
Короче говоря, практически все ценности "золотого эшелона"до Харбина не дошли, и все последующие годы золото Колчака ищут все кому ни лень...
И дилетанты и профессионалы.
Банщик вернулся на свое место и уставился в окно, а там давно уже и вовсю царствовала ночь...
— Ну, допустим. — Прокашлялся интеллигент в галстуке, с кряхтеньем повернувшись на бок.
— Только я так и не понял, какое отношение к этому золоту имеете лично вы?
— Я?
Василий Иванович даже как бы несколько и обиделся.
— А вы уважаемый, что-нибудь, о экстрасенсорике слышали? Ну, проще сказать, слово экстрасенс вам, что-либо говорит?
— А то! — возмутился, было, интеллигент, но на него зашипели и баба и сосед, что также как и он крутился на верхней полке, и тот был вынужден замолчать, тем более, что Журавель вновь продолжил свой рассказ.
— Недавно меня вызывают на Лубянку...
Это только для газет и телевидения у нас страной президент управляет, а в действительности конечно контора всему голова. Так вот, вызывают меня в контору и вежливо так намекают: мол, уважаемый вы наш господин Журавель, Василий Иванович, а нет ли у вас желания за счет государства на поезде прокатиться. До Новосибирска и обратно. Естественно, и суточные и командировочные мы вам оплатим.
Ну я, конечно, понимаю, что они от меня хотят, но отхожу дуриком, цену так сказать поднимаю и молчу, жду, когда они сами все озвучат.
Тогда
