может её услышать. А вот для таких, как ты, она, наоборот, звучит крайне громко. Вспомни, какое расстояние ты прошёл, чтобы добраться сюда.
Дарим прикинул, что добирался он порядка шести минут. Расстояние для звука обычного инструмента и правда великовато. А если бы он и вправду был таким громким, пришёл бы кто-то ещё кроме Дарима.
— Но я не умею чувствовать гиен, — рассеянно ответил Дарим.
— Да, это проблема, — кивнул Вильям. — Однако ты вскоре научишься, вот увидишь. А до тех пор, давай кое-о чем договоримся. Вы пока забудете про Искупление. Они для вас слишком крупная рыбка. По моим наводкам вы займётесь более мелкими группами гиен. А для того, чтобы продолжать тебя мотивировать, отныне у тебя в голове будет вшито небольшое заклинание. Принцип простой — ты будешь слышать плачь жертв или их родственников, и чем дольше ты не избавляешься от гиен, тем громче будет звук. Короче, не хочешь сойти с ума — делай что угодно, чтобы в Академии становилось меньше этих тварей. Ты всё понял?
— Да, — уверенно кивнул Дарим. — Если у меня будет знание, им не будет от меня спасения. Из-за них пострадало или погибло слишком много хороших людей.
Это были не пустые слова. Дарима и впрямь переполняла решимость, уверенность, а ещё гнев, который заставлял его кулаки сильно сжиматься. Теперь он наконец мог в полной мере реализовать то, что он пообещал себе и остальной группе в конце первого курса.
* * *
Вечером в одном из корпусов Академии, в кабинете на третьем этаже горел свет. В помещении собралась целая группа магов-первокурсников, которая оживлённо обсуждала причину, по которой их там собрали. Им было сказано не шуметь и не привлекать к себе внимание, но сильный ветер на улице пробивался через щели довольно старого здания, отчего внутри было весьма прохладно. По этой причине староста группы зажёг у себя в руках небольшую горящую сферу. Его обступили одногруппники, тянущие руки к светящемуся шару, силясь согреться. Они и не заметили, как в кабинет вошёл Иладар в сопровождении Ириды.
— Я же сказал вам не привлекать внимание, — вздохнул Иладар и коротким движением руки создал поток ветра, который легко затушил пламя.
— Но тут было холодно! — возразил староста. — И вообще, ты опоздал.
— Знаю, знаю, — ответил Иладар, приближаясь к первокурсникам. — Рад, что все в сборе.
— Ты и правда будешь учить нас магии? — нетерпеливо спросила невысокая девушка с рыжими волосами в очках с круглой оправой.
— Нет, на самом деле я собрал вас здесь по другой причине. Я хочу, чтобы вы сегодня же собрали вещи, покинули Академию и вернулись домой. Родителям можете сказать, что вас отчислили, потому что вы насолили сыну кого-нибудь из знати, либо придумайте что-то своё.
С лиц первокурсников пропал азарт и предвкушение. Теперь они смотрели на Иладара с непониманием и настороженностью.
— Что всё это значит? — нахмурился староста. — Ты не имеешь права выгонять нас отсюда. Мы прошли вступительные испытания и заплатили за обучение.
— Да, я не имею на это права, — кивнул Иладар. — Поэтому не вынуждайте меня заставлять вас сделать это.
Староста нахмурился ещё сильнее и открыл было рот, вероятнее всего, для какого-то ругательства, но рыжеволосая девушка его перебила:
— Иладар, пожалуйста, ты не можешь так поступить с нами! Единственная возможность стать магом в этом королевстве — быть выпускником Академии. Если ты отберёшь у нас эту возможность… Куда же нам потом идти?
— Как бы грубо это ни звучало, это уже ваша проблема, — холодно ответил Иладар. — Я достаточное время наблюдал за вашей группой и могу с уверенностью сказать, что никто из вас не обладает достаточным потенциалом, чтобы закончить обучение живым. По этой причине я вынуждаю вас покинуть Академию сейчас.
— Это всё абсурд! — крикнул староста. — Не убьёшь же ты нас, в самом деле?!
— Я бы очень этого не хотел, — Иладар пожал плечами.
— А ты не боишься, что мы просто уйдём отсюда и расскажем преподавателям, чем ты тут промышляешь? Или лучше королевским рыцарям.
— Если так хочется это сделать, можешь попробовать, — вздохнул Иладар. — В общем, делайте, что хотите, но начиная с завтрашнего дня, если я увижу в Академии любого из присутствующих, их будут ждать куда более серьёзные последствия, чем угрозы, это я вам обещаю. Я понимаю, что сейчас всё выглядит так, будто у вас без причины забирают билет в светлое будущее, но, поверьте мне на слово, лучше вы будете живы и заниматься чем-то другим, чем бесславно умрёте здесь. Деталей рассказать не могу. На этом всё.
Иладар развернулся и зашагал к выходу из кабинета, оставляя за собой группу из нескольких десятков ошарашенных и потерянных студентов. Уверенность продолжала гореть только в одном из них. Староста направил руку на Иладара, из ладони юноши начало формироваться пламя. Ирида дёрнула рукой, но её лидер жестом остановил девушку и обратился к первокурснику:
— Не глупи. У тебя всё ещё есть шанс покинуть это место живым. Если нападёшь, ты лишишься этой возможности.
Некоторое время староста стоял неподвижно и тяжело дышал, но спустя пару секунд страх овладел его телом, руки затряслись, а огонь развеялся.
— Пожалуйста… — дрожащим голосом сказал юноша. — Пожалуйста, позвольте нам остаться…
Иладар ничего не ответил и вышел из кабинета вместе с Иридой. Девушка некоторое время шла молча, а потом тяжело вздохнула:
— Уф. Который раз уже это делаем, и всегда так тяжело на душе. Я понимаю, что на самом деле это благо для них и другие гиены вообще убивают их, не церемонясь, но… Когда я вижу их лица, в которых пропадает надежда, невольно задумываешься, приди, например, ко мне на первом курсе маг твоего уровня с подобным заявлением, как бы я поступила…
— Уже не время об этом думать, — отрезал Иладар. — Так для них будет лучше. Сама знаешь, если я вижу, что человек обладает достаточным мастерством, он получает шанс остаться. Но в этой группе все поголовно дилетанты, которых убьют в первом же реальном бою. Уверен, они найдут своё место в мире и без помощи Академии.
— Да, я понимаю… — тихо ответила Ирида и поникла.
Маги вышли из корпуса и направились в общежитие к остальной группе. Какое-то время они шли в тишине, но вскоре Ирида нарушила молчание:
— Иладар…
— Да?
— Помнишь, я рассказывала про своего отца? На которого я так хотела быть похожей, но по итогу стала магом, чтобы защитить Оливию, и он за это выгнал меня из дома.
— Помню, — кивнул Иладар.
— Это не совсем правда…
— Я знаю.
— Что? Но откуда? Я никому не рассказывала.
— Такие люди, как ты, никогда не меняют свои решения спонтанно. Если бы ты действительно решила стать воином, так бы и случилось, вне зависимости, попросила бы тебя Оливия о помощи или нет.
— Вот оно что, — Ирида понимающе кивнула. Некоторое время она молчала, но потом решила продолжить. — На самом деле мужчина, про которого я рассказывала, не мой отец. Мои родители погибли на войне с южанами, когда мне не было и года. Поэтому меня стал воспитывать брат моей матери. Он откровенно ненавидел меня, а когда я стала расти, начал издеваться надо мной за мою внешность. Ну, знаешь, называл чудовищем, внебрачной дочерью тролля и всякая другая грязь. Когда мне исполнилось шестнадцать, он подумал, что Академия является хорошим способом избавиться от меня, так что он всучил мне золото и заставил поступать. Последнее, что он мне сказал в тот день, были слова о том, что, если я вдруг стану выпускником и попаду в королевские рыцари… Чтобы после этого я вернулась к нему и начала отдавать половину своих доходов со службы. Мол, так я возмещу ущерб, который он понёс, воспитывая меня.
— А он знал, что у тебя талант к магии? — спросил Иладар.
— Нет.
— Поэтому ты решила стать магом, — заключил Иладар. — А на поступлении ты встретила Оливию и решила, что она является неплохим предлогом, чтобы сделать это.
— Да, — Ирида кивнула. — Когда мой дядя узнал об этом, он вышвырнул меня на улицу со всеми вещами, решив, что как от мага от меня не будет пользы.
— Пожалуй, оно и к лучшему. Теперь тебя ничего не связывает с этим подонком.
— Это да, но… — Ирида вдруг замолчала и долго обдумывала свои следующие слова. — Мне чертовски стыдно перед Оливией. Я всё время говорила, что стала магом, чтобы защитить её. Ей от этого становилось радостно и спокойно, но на деле я использовала её как оправдание поступка, в правильности которого не была уверена. Прости, что вывалила это на тебя, но меня это гложет уже полтора года и я просто устала. Мне нужно было кому-то рассказать.
Иладар взглянул на Ириду. Девушка шла, сильно ссутулившись и опустив широкие плечи. На её лице впервые за всё время их знакомства проступила печаль.
— Не стоит корить себя за ошибки прошлого, — подумав, сказал Иладар. — Важно лишь то, что ты за человек сейчас и какие поступки ты совершаешь в настоящем. А если для тебя это действительно так важно, расскажи об этом Оливии. Только преподнеси это как-нибудь помягче, чтобы она не вспылила. Уверен, что, успокоившись, она тебя поймёт.
— Хорошо. Думаю, так я и поступлю. Спасибо тебе.
— Всегда пожалуйста, — Иладар слегка кивнул Ириде.
— Эй, ребята, мы здесь! — раздался вдалеке весёлый голос Оливии. Девушка, стоя впереди остальной группы, энергично махала рукой.
Иладар и Ирида подошли к остальной группе и вкратце рассказали о случившемся с первокурсниками.
— Блин, мне правда жаль этих ребят, — вздохнул Люций. —
