поинтересовался дракон, пока они шли к опушке леса по сочной, зеленой, высокой траве.
- Так мне живое что то нужно! – еще раз напомнила девушка свою задачу.
- Живым и будет! – усмехнулся спутник, протягивая ей стрелу с шаровидным набалдашником. – В этом шарике довольно объемная сеть. При попадании тонкая скорлупка крошится, а сеть падает под ноги, запутывая их. Сначала ноги, или лапы, чем сильнее барахтается дичь, тем сильнее запутывается. Ну так что, справишься?
- Постараюсь – уверенно произнесла девушка. – А на чем поедем?
Она хотела добавить, что благодаря вживленному джинну могла бы справиться и сама, и даже без лука, но не успела. Рядом стоявший небольшой по росту мужчина плавно перетек в огромнейшего дракона, распахнул пасть в победной ухмылке, заметив, как у девушки вытянулось лицо от изумления.
- Сколько лет живу, а не перестаю восхищаться таким выражением лица! - прогудел дракон голосом, абсолютно не похожим на человеческий. – На мне и поедем, если не боишься.
Маша поняла, что и джинн очень даже не против прокатиться на драконе, а внутренний голос в голове пропел.- « Ты не представляешь, каждому из нас положено одно пожелание для себя – это чтобы владелец нас освободил. А я вместо него выбрал другое! Чтобы когда то покататься на драконе.» «Ты что, сам себе дракона наколдовать не мог?» « Мне казалось, что уж людям то не нужно объяснять разницу между иллюзией и реальностью» - была задумчивый реплика – ответ.
Процесс взбирания на шею дракона происходил как во всех мультиках и фильмах. Алатар сел по кошачьи, согнул переднюю лапу в колене и девушка сначала забралась на нее, а потом и на спину сказочного животного. Джинн в этом процессе не участвовал, занимая роль пассажира, которого везут, да Маше и этого и не хотелось. Напрягая мышцы она подумала, что не так уж и плохо ощущать это чувство напряжения. Именно оно, ну еще и боль, всегда являлись показателями, что еще пока живой. «Возвращение к реальности» - подумалось ей, глядя на царапину на коже, оставленную острым выступом одного из шипов на шее.
А с высоты мир Алатара еще больше поразил своим величием и многообразием. Изрезавшие бесконечные равнины каньоны, внизу густо поросшие джунглями, перемежались джунглями же, только здесь, наверху. Разбросанные то тут, то там одиночные возвышающиеся скалы сверкали ледяными шапками.
- Только не говори мне, что это Нави! – тыча пальцем вниз, в группу хвостатых путников с синей кожей. Их было семеро, все с луками на изготовку подбирались к неглубокой впадине, в которой, сверху это было хорошо видно, вальяжно развалившись, отдыхало какое то крупное животное. – Они что, Аватар здесь снимали чтоли?
- Это Рагонды, растители Священных Деревьев. Некогда мы приютили эту расу, а их магия и деревья сделали нашу планету разумной. Посмотри вдаль. – предложил дракон. – Что ты видишь?
- Наверное, самую огромную гору на этой планете! – ответила девушка, бросив взгляд в указанном направлении.
- Это не так. Задействуй глаза джинна! – посоветовал ящер.
В сфокусированном взгляде величественная скала начала выглядеть как огромное лиственное дерево, коим, на самом деле, и являлось.
- Теперь это сердце нашей планеты, Рагонды называют его Деревом.. аааа…. Точно не переведу, но что то близкое к «Дерево нитей вокруг сердца».
- Древо души! – зачарованно протянула Маша, разглядывая дерево Эйва. – Слушай, я совсем ничего не понимаю! Неужели все то, что я смотрела по телевизору, может быть на самом деле реально? Может я просто при смерти и в бреду? – проговорила девушка и тут же звонко рассмеялась. – Ндааа, и разговариваю теми же самыми словами, как и те несчастные, или счастливчики, которым повезло попасть в другие миры.
Тут Мария запнулась, сообразив, что большинство из этих счастливчиков именно так сюда и попадали, о чем тут же и поведала дракону.
- Ну тут я тебе ничем не смогу помочь! – «помог» ящер, зависнув в воздухе и осматривая окрестности. – Решай сама для себя, на каком ты свете, том или этом! Да даже если на том, какой у тебя выбор?
- Искать выход! - согласилась Мария. – А значит освобождать сказочную страну от злобных эльфов Темного Повелителя. По крайней мере, с такой миссией мы уходили с моей родной планеты, Земли.
Вот с этого момента история землянки заинтересовала дракона с новой силой, вопросы о ее родном мире сыпались один за одним. Больше всего его поражало то, что, несмотря на все то изобилие удивительных вещей, которые происходили на родной планете, Маша была абсолютно уверена в отсутствии магии на оной.
- Да, есть у нас выражение, что если ты чего то не видишь, то это не значит, что этого вовсе нет. И люди, называющие себя магами, ясновидящими, есть и у нас, некоторые даже лечить умеют. Но в большинстве своем это шарлатаны. – вздохнув, проговорила девушка, вспомнив свой далекий, не единственный опыт обращения за подобной помощью.
- Прямо под нами очень хорошая цель. Думаю, для инициированного подойдет! – резко сменил тему и курс движения Алатар. – Готовься к выстрелу.
Девушка сорвала с плеча лук, выхватила стрелу с сетью и натянула тетиву, ловя в прицел животное, которое имел в виду дракон. Мощная, с виду очень быстрая кошка, внешне похожая на земную рысь, грелась на солнышке, вальяжно развалившись на теплой прогретой поверхности планеты, укрытая небольшим кустом очень зеленой, не похожей совсем на настоящую, травы. Мария даже не стала дожидаться, пока дракон спустится пониже, уверенная в своих силах, и тщательно прицелившись, спустила тетиву. В тот миг, когда наконечник стрелы, коснувшись бока животного, хрустнул и начал выпускать сеть, произошло очередное невероятное событие, которое оказалось практически нереальным, но оно произошло. Кошка увернулась. Это действие еле уловил даже взгляд джинна, и именно в этот момент заключенный в теле человека организм опознал одно из опасных хищников во всех мирах - мантихору.
- Я же кролика имел в виду! – ошеломленно пробасил ящер, резко уходя в сторону от ядовитого плевка кошки, которая на кошку начинала походить все меньше и меньше.
Теперь уже и Маша обратила внимание на более мирное животное, находящееся немного в другой стороне, так что даже если бы они спустились забрать добычу, их бы не заметили. Но теперь было поздно что то менять. Нужно было убегать, потому что у мантихоры, помимо плевков, оказался еще один неприятный сюрприз в запасе.
- А почему эта живность стала вдруг больше, умеет плеваться ядом и у нее есть крылья? – не своим голосом прокричала девушка, вспоминая те скудные сведения, которые ей подкинула своя человеческая память. – Там же только хвост скорпиона был!
- Так когда это было то? И где? – не своим голосом орал уже в свою очередь дракон, активно уворачиваясь от прицельных плевков прокаченной мантихоры. Пока это ему удавалось, но Маша понимала, что в мире драконов существует явно кто то посерьезнее, и этот кто то висел сейчас на хвосте ее транспорта. Признаки опасения выказывал и джинн, устроив внутренние разборки с желание Маши сразиться с преследователем в честном бою.
- Ты то чего заупирался? Неужели какой то кошке драной хвост не накрутим? – цепляясь за выступы на броне Алатара, напустилась на джинна девушка. Тот не ответил, но подкинутые картинки столкновений обладателей джиннов, которые были на порядок крупнее девушки, слегка остудили пыл последней. Но только лишь слегка.
- Алатар, ты можешь хотя бы на несколько мгновений оторваться или скрыться? Я зайду с тыла. – предложила Маша.
- Никаких «сойти»! - прогудел дракон. – Мне же потом твои башку мою начисто снесут с башки, если с тобой чего случится.
- Если не оторвемся, то все равно случится, а она настигает! – озвучила девушка очевидное, которое было ясно, как день, и самому дракону. Получалось, что выхода, кроме как разделиться, и не было.
- Вон та скала, за ней уйду на вираж. Прячешься в ее тени, а я увожу мантихору за собой. Не вздумай вступать в схватку, с этими шансы очень так не велики! – решил дракон и бешено замахал крыльями, увеличивая расстояние между собой и преследовавшей тварью. Мантихора взревела, обнаружив подобное бесчинство со стороны жертвы, в два взмаха сократив выигранное Алатаром расстояние, но цель была достигнута! Немного не долетев до возвышающейся скалы, тот совершил резкий разворот в воздухе, сбрасывая девушку со спины и запуская ею в направлении спасительной тени, а сам резко направился в сторону приближающегося монстра, намереваясь уйти от столкновения резким нырком под брюхо твари и надеясь, что та последует за ним. И идея удалась. Почти. Резво увернувшись от пары плевков, дракон резко спикировал вниз прямо перед самой мордой кровожадной, раскрывшей пасть в предвкушении легкой добычи твари и наполовину миновал ее тушу, когда та, вытянув вниз обе задние лапы, прошлась по спине Алатара своими острыми, словно бритва, когтями, вспоров плоть вдоль хребта от середины спины почти до хвоста. Дракон бывал во многих сражениях, его много раз ранили, но эта боль превзошла все прошлые, лишила сил взмахнуть крыльями, и он обмякшей тряпкой полетел вниз. А за ним, взревев теперь уже от ликования, ринулась в облике рыжешкурого монстра его смерть.
Не сумев расправить крылья, Алатар все же смог произнести заклинание, которое не позволило его телу удариться сильно о поверхность планеты и приближение врага дракон ожидал в полном сознании. Всю магию направил на исцеление, но даже бурная регенерация не помогала успеть поверженному дракону вернуть хотя бы половину былой мощи, чтобы побороться за свою жизнь. Единственное, что его успокаивало, что девушка была в полной безопасности и сейчас должна была быть далеко отсюда, на пути в город. Алатар принял человеческий облик и поднялся, вытянув свой неизменный клинок, чтобы встретить смерть, как подобает воином, в бою, и даже успел поднять его высоко над головой, ожидаю приближающуюся погибель, когда его что то подхватило и понесло в неизвестном направлении как раз за долю секунды до того, как туша мантихоры плюхнулась на то место, где он только что стоял.
- Ты чего застыл, как заяц в свете фар? Сдохнуть захотел? – заорала на него Маша, крепко прижимая к себе и лавируя между редкими стволами деревьев, явно намереваясь воспользоваться замешательством догоняющего и скрыться в приближающемся лесу. И на первый взгляд это удалось. Тварь скрылась в облаке пыли, который сама же, шмякнувшись о рыхлую землю, и подняла.
- Ты почему не ушла, как я велел? – прохрипел раненый дракон в облике человека.
- Во первых, велеть будешь своим подчиненным! – вызверилась Маша. Слишком сильно въелся в мозг земной феминизм. « А еще чувство собственной значимости, будто каждое слово – это наезд»! - подумалось ей, но вслух произнесла другое. – Ну и русские своих не бросают! Запомни это до конца своей жизни.
Последней фразы дракон не понял вовсе, но
