что никто этого не заметил.
- Ури у них! – простонала она, умоляюще глядя на Волка. – Нужно вытащить его отсюда!
Рыцарь снова прильнул к глазку и заметил лежащего у ног Арака Ури.
- Кажется, им нравятся диковинные зверушки, – пробормотал он, к возмущению Вианы. – Хотел бы я сказать, что мы ему поможем, вот только ума не приложу, как его вытащить из зала, где полно дикарей.
- И… – начала Виана и осеклась, заметив, что с другой стороны стены, в тронном зале, всё стихло.
Волк и Виана одновременно прижались к стене и заглянули в отверстия.
Дикари умолкли, потому что Арак встал с кресла и собрался говорить.
- Мы пришли в самое время, – удовлетворенно хмыкнул Волк. – Наконец-то я смогу узнать, что задумал этот шакал.
Виана ничего не сказала, хотя и догадывалась о планах дикаря.
Арак говорил с вождями племен на своем родном, грубом языке. Речь узурпатора была не слишком цветистой; в обычае дикарей была немногословность. Волк нахмурился, пытаясь понять, о чем он говорит, но это было трудно, поскольку на языке захватчиков он знал лишь несколько слов. Виана же, прожив какое-то время среди дикарей, понимала короля гораздо лучше.
Речь шла об оружии, которое сделает дикарей непобедимыми и позволит им завоевать весь мир. Когда Арак сообщил вождям, что собирается поделиться с ними секретом, делающим его неуязвимым, все они в один голос одобрительно взревели.
- Какого дьявола, что он говорит? – буркнул Волк.
- Подожди, сейчас увидишь, – прошептала Виана; от нее не ускользнуло, что по знаку Арака двое слуг притащили к столу одну из бочек.
Дикари молча, с интересом смотрели, как слуги открыли бочку, и Арак сунул руку внутрь, велев слугам стоять возле стола. Когда он достал руку из бочки, она была измазана какой-то беловатой жидкостью. “Сок из Дремучего Леса”, – с ужасом подумала Виана.
- Что там? Что там такое? – недовольно бубнил Волк, стараясь разглядеть происходящее.
- Подожди, сейчас увидишь, – повторила Виана.
Однако даже она не была готова к дальтнейшему. Арак приказал слугам снять рубахи и намазал соком грудь одного из них. Только одного.
Никто и глазом не успел моргнуть, как он выхватил из-за пояса кинжал и вонзил его в сердца обоих слуг.
Одни из дикарей изумленно вскрикнули, другие расхохотались, думая, что это праздничный каприз короля, но все спокойно наблюдали, как несчастные слуги рухнули на пол и корчились в предсмертных судорогах у их ног. Один из них затих, уставившись в потолок широко раскрытыми глазами, а другой вздрогнул и снова встал, растерянный и изумленный. Арак вылил на него кувшин воды, чтобы смыть кровь, и дикари пораженно загомонили – рана на груди слуги чудесным образом затянулась.
- Вот волшебное снадобье, которое сделает нас непобедимыми, – объявил Арак. – Непобедимыми, но не бессмертными.
Он выхватил топор и одним махом отсек голову несчастному слуге, который радостно улыбался, думая, что избежал верной смерти. Отрубленная голова подкатилась к Ури, который вздрогнул и в ужасе отшатнулся, чтобы не видеть навечно застывшей на лице жуткой гримасы.
Дикари встретили поступок своего предводителя одобрительными хлопками и громким хохотом.
- Все племена, – продолжал меж тем Арак, – будут получать полдесятка таких бочек перед каждым сражением. Распоряжайтесь ими по уму, и никто не сможет одолеть вас. И тогда Степной Народ захватит весь мир.
Не понимая толком произошедшего, дикари молчали, словно одурманенные словами своего короля.
- Хвала Араку! – выкрикнул вдруг кто-то из них, и остальные, издав победный клич, осушили кубки во славу Степного Народа.
- Что это было? – спросил побелевший как полотно Волк.
- То, о чем я пыталась рассказать тебе с самого начала, – покачала головой Виана. – Исцеляющий сок. Его добывают из чудесных деревьев, которые растут в самом сердце Дремучего Леса. Там много дикарей, все они собирают сок, и, похоже, в лес пришли уже давно.
Волк задумался.
- Тогда… если это правда… у нас нет ни малейшего шанса против них.
- Нет, – согласилась Виана, – если только мы не уничтожим эти бочки или не нападем на Арака до того, как он снова намажется соком.
Волк посмотрел на девушку блестящими глазами.
- Значит, ты считаешь, что действие сока может закончиться? – спросил он с надеждой.
- Не совсем так, – задумчиво ответила Виана. – Арак пообещал вождям выдавать бочки перед каждым сражением, а это значит, что они снова становятся уязвимыми, если на коже не остается сока. После мытья, например, если они когда-нибудь моются, конечно… или после тяжелых упражнений, если сильно вспотеют.
- Приятно это слышать, – пробормотал Волк и отошел от стены, намереваясь идти дальше.
- Что ты делаешь? – набросилась на него Виана. – Нужно спасти Ури!
- Нужно спасти королеву и ее мать, – уточнил Волк, – и я намерен воспользоваться тем, что все собрались в зале.
- А как же…
- Я подумаю об этом по дороге, – отрезал он, – может, что-то и придумаю.
Виана смирилась с тем, что все было в руках ее учителя. Она послушно шла за Волком по проходу, душой оставшись в зале, где был Ури, и поклявшись самой себе, что без него не выйдет из дворца.
Несколько раз куда-то повернув, они поднялись по лестнице, как догадалась Виана, на верхний этаж. Волк прошел еще немного и остановился. Впереди и справа от его ног показался луч света, гораздо шире прежних.
- Это каминный дымоход, – прошептал Волк. – Им давно не пользуются, теперь он просто украшение, но в королевские покои приведет. – Волк повернулся к Виане и бросил сверток с одеждой, который девушка поймала на лету. – Одевайся, да поживее.
- Что это?
Волк тяжело вздохнул.
- Ты не можешь выполнить простейшего приказа, не задавая проклятых вопросов, и после этого еще удивляешься, что я вышиб тебя из отряда?
Виана и глазом не моргнула. Стоя в полумраке с кульком в руке, она пристально смотрела на Волка. Тот не выдержал и снова вздохнул:
- Это – платье, – ворчливо пояснил он. – Я не могу войти в королевские покои, не вызвав подозрения, а ты можешь.
Виана поднесла руку к своим коротким, непокорным волосам.
- Я подумал об этом, – опередил ее возражения Волк, – там есть какая-то вещица, которую женщины надевают на голову.
- Чепец? – разочарованно протянула Виана, развернув кулек. Несколько вещей упали на землю.
- А ты что хотела? – Волк пренебражительно махнул рукой. – Сейчас ты будешь горничной, а не герцогиней.
- Мантилью, – ответила Виана, поднимая упавшую одежду. – Отвернись и не смотри.
Волк закатил глаза, но отвернулся. Виане было непросто переодеться, стоя в узком проходе. Она с удивлением обнаружила, что с трудом облачилась в платье точно так же, как несколько месяцев назад с трудом втискивалась в мужскую рубашку и штаны. “Я так быстро забыла, кто я на самом деле? – спросила себя Виана и тут же ответила: – А кто я на самом деле?” Она отбросила прочь эти мысли. Не время рассуждать об этом, ей предстояло выполнять задачу.
Когда Виана пообвыклась с одеждой служанки, она повернулась к Волку, чтобы тот оценил ее вид.
- Сойдет, пожалуй, – заключил тот, оглядев девушку с ног до головы. – Поторопись. Через дымоход ты попадешь в маленькую комнатку рядом с королевскими покоями. Иди по коридору прямо, а потом сверни налево. Там тебя будут ждать.
- И что я им скажу? – неуверенно спросила Виана.
- Пароль повстанцев: “Сокол снова взлетит”.
Виана кивнула. Она знала, что сокол являлся символом нортийских королей, так что запомнить пароль было легко. Не решаясь лезть в гнездовье дикарей безоружной, Виана сунула в потайной карман кинжал, и на четвереньках поползла по дымоходу. Перед тем как вылезти из камина, Виана быстро огляделась. В комнате никого не было, и девушка, быстро вскочив на ноги, подбежала к двери и выскользнула в коридор.
Не медля ни секунды, она пошла вперед. Никаких колебаний, если она хочет выдать себя за служанку.
Виана старалась двигаться легко, но мешала тяжелая юбка. “Как можно было так долго носить эти платья?”, – подумала девушка.
Следуя указаниям Волка, Виана добралась до покоев королевы и нерешительно топталась на пороге. Дверь в комнату была приоткрыта, но внутри было темно и тихо.
Вероятно, там никого нет, или девочка уже спит. Разумеется, ни одна девушка не ждет визита в предрассветные часы.
Виана вдруг вспомнила, что сказал ей Волк: ее здесь ждут. Вдохнув поглубже, она шагнула в комнату. Дверь тихонько скрипнула.
- Кто здесь? – послышался голос маркизы де Бельросаль. Занавеси балдахина были приподняты, и в полумраке комнаты Виана заметила, как малышка Аналиса нетерпеливо приподнялась на кровати. Ее мать сидела в кресле у потухшего камина. Виана догадалась, что ни мать, ни дочь не собирались спать этой ночью, хотя Аналиса для вида легла в кровать и притворялась спящей.
- Я… – робко начала Виана.
- Как ты смеешь нарушать сон королевы, – гневно перебила ее маркиза. – Грелки давно принесены, а ее величество ясно дала понять, что сегодня сонные отвары ей не понадобятся.
- Я – растерянно повторила Виана и, вспомнив пароль, поспешно выпалила: – Сокол снова взлетит.
В комнате стало удивительно тихо.
- Мамочка… – пискнула Аналиса.
- Тише, – понизив голос, шикнула на нее маркиза и, обращаясь к Виане, спросила: – Кто вы и кто вас прислал?
Шагнув вперед, Виана плотно закрыла дверь. Она едва не выдохнула “Волк”, но вовремя вспомнила, что первое пришедшее на ум слово было всего лишь прозвищем старого рыцаря, а не именем.
- Граф Уртек, госпожа, – после недолгой заминки прошептала она. – Он ждет вас вместе с дочерью, чтобы вывести вас обеих из замка.
- Мамочка, наконец-то! – не скрывая радости, воскликнула королева и сжала руки.
- Сначала еще отсюда нужно выйти, – остудила пыл дочери маркиза.
Аналиса откинула одеяло и слезла с кровати, а Виана с удовлетворением отметила, что девочка полностью одета.
- Как мы выйдем из дворца, чтобы нас не заметили? – возбужденно спросила девчушка.
- За этими стенами есть тайный проход, ваше величество, – тихим голосом ответила Виана. – Дикари сейчас пьянствуют, так что нас не заметят.
Хотя путь от покоев королевы до дымохода был недолгим, Виана была встревожена не на шутку, и лишь когда маркиза с дочерью скрылись в дымоходе, она, слегка успокоившись, полезла вслед за ними.
- Ну наконец-то! Что так долго, Виана? – проворчал из сумрачного лаза Волк.
- Я тоже рада тебя видеть.
- Виана? – переспросила Аналиса, глядя на девушку сияющими глазами. – Значит, вы – та самая Виана де Рокагрис, которая сбежала от мужа-дикаря, бросила вызов Араку и спасла от ужасной участи Белисию де Вальневадо? – протараторила девчушка и, прежде чем Виана успела сказать про Белисию, закончила: – Меня так огорчило известие о том, что вы в плену, и вас казнят, но я безмерно счастлива, что вам удалось бежать. Я никогда не видела Арака таким разъяренным.
Виана слабо улыбнулась, хотя воспоминание о Белисии еще причиняло боль.
- У нас нет времени на разговоры, ваше величество, – довольно резко перебил девчушку Волк. – Нужно отвести вас в безопасное место.
- Рада, что вы смогли прийти на помощь, граф Уртек, – маркиза слегка поклонилась.
- Доблестные рыцари всегда должны держать свое слово, госпожа, – церемонно
