осквернив ни лица, ни тела своего, прошёл сквозь сатанинский смех.
Тогда заметил Первый, что кто-то летит ему наперерез. В образе блестящей кометы, с огромным, светящимся хвостом. Только успел подумать космонавт: «Какая долгожданная встреча!» как их пути пересеклись. Тела небесные столкнулись, и космонавт почувствовал упругость тела, подобного ему. Корабль вспыхнул, исходя потоком света. Музыка сжалась в тугой, почти что твёрдый звук.Тысячи восхищений, обладаний, наслаждений вошли в один ослепительный комок.
Всё изменилось от соприкосновения с иным. Корабль исчез, пред космонавтом разверзлась Долина – без звёзд, без планет, просто пустота. А космонавт, не вращаясь более, обнаружил себя, стоящим на Краю.
Существо, ему вышедшее наперерез, преобразилось также за мгновенье. Хвост кометы вылился в платье из сумрачных лучей. Пред человеком сияла дева какой-то зазвёздной красоты. Нельзя сказать, что нечто подобное Первый не видел на Земле, но лицо её было просто красиво и не лживо. И ему не следовало перед подобной девой лгать.
Едва космонавт изошёл из света, как дева сурово спросила у него:
«Зачем пришёл? Что тебе надо от богов?»
«Я – из страны детей, – достойно Первый отвечал. – Я первым сделал шаг навстречу».
В недоумении загудели невидимые боги.
И только слова он эти произнёс, как осознал, что обнажён и очень мал, как беззащитное дитя.
Снова строго спросила его распрекрасная дева:
«Ответствуй, кто ты, где твой дом и какова твоя страна?»
Но он не помнил ничего. Имя тоже покинуло его. Всем своим телом, незащищённым, он чувствовал презрение богов. Впервые, как человек, он ощутил, насколько постыдно его тело. В ужасе он собрался в комок, закрыв себя в себе.
«Как легко, как играючи срывают эти люди маски!» – рассмеялась дева.
«Я всего лишь мальчишка, забредший на звёздные поля», – подняв лицо, осмелился он произнести.
Очень серьёзной стала дева, едва увидела всё это. Подумала: «Только лицо осталось у него. Только лицо его спасло».
По изменившемуся в звёздах гулу, мальчишка ощущал, что боги что-то решают меж собой. Вдруг кто-то незримый поднял голову его, вытер слёзы у него, нарисовал улыбку на лице. Тело вдруг встало и раскрылось – кто-то сделал сей жест, противоречащий естеству. Он сделал шаг, явно заимствованный у кого-то. Чьи-то руки, возникшие из пустоты, поднесли оранжевые тоги, а руки его, блаженствуя в свободе, сами себя в эти тоги облекли. Затем, сам не ведая зачем, он прочертил вокруг себя рукой воображаемую сферу Шара.
Дева меж тем внимала, не ошибётся ли сноворождённый в этот раз. Когда всё свершилось, удовлетворённая дева обернулась уходить. Но мальчик в отчаянии вскричал:
«Как, ты уходишь! И меня оставляешь одного? Как, обрести и опять потерять такую красоту! Разве ты не богиня, разве ты не сама сошла ко мне?»
«Я ухожу за пределы, то, что вы, люди, назвали «никуда», – отвечала грустно дева. – Ибо я – Смерть Бессмертная. Ты, человек,между звёзд ничего не разглядел. Истина ищет истину, красота влечётся к красоте. Разве не это у героев и богов?» – Сама же подумала, едва не плача: «Ещё одно слово, и мне от этого солнца не уйти!» И она стремглав бросилась в зовущие глубины.
Всё воздалось человеку, как и положено в блистательной игре: вспышка, бездна, сонмы звёзд, плывущая Земля. А он не узнал пришедшую планету, она красива была, только и всего.
«Восток» почувствовал: Главный слышит, Главный всё знает про него. И невесомо-магическая нить остановила его безумный пляс. Сильным толчком кабина-шар отделилась от приборного отсека и по крутой траектории пошла к Земле. Космонавт снова был в оранжевом скафандре, на шлеме алели слова страны его великой. Корабль «Восток» был опять совершенство совершенств.
Вот что была Земля, что человек среди людей, что звёзды для людей. Некто пленил человека, а ему показалось, что он божественно парил.
Откровение-слово поведало ему: «Теперь ты должен сыграть безупречного героя». Космонавт увидел врата, за ними тоннель, ведущий вниз. Первым встретил в тоннеле идущего Огонь. «Я – Безупречный», – выставил слово идущий человек. И Огонь не тронул его, сказался призрачным, беззлобно гудя, его обтёк.
Вторым человека втоннеле встретил Сфинкс – живой, за маской камень. Жутко стало от улыбки его и тяжело. Оцепенели мысли, снова он обратился в заблудшего мальчишку – куда ему было до самых премудрых из зверей!
Но лицо под забралом его осталось в тайне. А Шар, замыкая в себе, похоронил все образы его. Разминулся и с Сфинксом Человек. Откровение провозгласило: «Ты сокрушил всё смертное-бессмертное. С возвращением на Землю!». Тогда человек открыл глаза и вышел из тоннеля.
Это была иная планета. И космонавт не знал про эту планету ничего. Вот подошли к нему идолы-исполины, но он этих чудищ не признал. Он сделал им шаг навстречу – и идолы расступились перед ним. Лики их были камены, застывши, они что-то ждали от него.
«Ты возвращаешься в Театр, на свой законный пьедестал, – вещало Откровение. – Но помни про Безупречного Героя!»
«Я возвращаюсь смертным? Так нет для меня разгадки среди звёзд?»
«Только слово скажи – и смерти нет. Снова слово скажи – и будет смерть. Это ли не божественная простота?»
Он легко вышел из Шара-корабля. Катапульта сработала – «Восток» послал его вперёд. Тотчас над ним и над Шаром разверзлись купола. Под собой он увидел Волгу, великую русскую реку.
Его встретили звуки ликующие – что-то случилось на Земле. Соприкоснувшись с Планетой, он увидел, что жизнь здесь неведома и странна для него. Как первопришедший на Планету, космонавт осторожно сделал первые шаги. Он открыл лицо своё, освободил из-под скафандра тело.
Странник – слово и образ – уже уходил своей тропой. Странник нёс звёздам невиданную весть. Люди сыграли – и слово их в вечность отошло.
Космонавт возвратился со звёзд и мог теперь звёздно излучать.
Гагарин прислушался. Шли первые минуты его пребывания в этой загадочной стране. Издалека доносились восторженные гимны. Смутно он начал что-то вспоминать. Когда-то он был здесь маленьким мальчиком, а кто-то учил его летать.
В дальних гимнах он уловил шествие страны огромной. Вдруг послышалось долгожданное – в ответ его дыханию – дыхание людей. Вслед ему пошли звуки машин, и поступь невидимых зверей.
Откровение остерегло егов последний раз: «Люди спросят: «Что ты привёз нам, жаждущим, с небес?» Ты им ответишь: «Я одарю каждогочастичкой звёзд». И люди отхлынут от тебя».
Вот пришла музыка, «Родина слышит, Родина знает…» принесла. Вот послышались первые оды про него. «Эти странные люди, – удивлялся Гагарин, – будто ждали меня, всё знали про меня».
Вдали появились первые из них. У них были невиданные лица, неслыханные голоса.Он не знал, какой походкой к ним идти. Космонавту казалось, голова его из металла, а принёс он то, что людям никак не рассказать.
Он был самый красивый из людей. Он сделал к людям шаг. Он сотворил улыбку на лице.
