Дикие кошки

Кошки всегда неизменно притягивали к себе внимание людей. Правда, в период Средневековья повышенный интерес к кошкам, особенно к чёрным, стал очень мрачной страницей и в жизни животных, и в жизни людей… Но расплодившиеся вслед за этим полчища крыс и мышей, ужасающая эпидемия чумы в Европе остались давно позади, поэтому не будем о трагичном, посмотрим на наши взаимоотношения живым, любознательным и непредвзятым взглядом.
Во-первых, стоит сказать, что коты и кошки далеко не только наши домашние любимцы, тигр и лев тоже типичные кошки. Удегейцы и другие аборигены Дальнего Востока относились к тигру со священным ужасом, а вот пришедшие туда русские стали не только охотиться на них, а даже ловить живьём со словами: «Тигр, он всё-таки большая кошка!»
Так что же, начнём наше повествование с тигра или льва?

Пожалуй, нет. Стоит подумать, а откуда и когда вообще на Земле появились кошки? Вернёмся, скажем так, к первоисточникам. Помочь нам в этом должна палеонтология – наука об ископаемых останках растений и животных. Так вот, палеонтологи сообщают, что млекопитающие, сходные с современными кошачьими настолько, что объединяются в одно зоологическое семейство – Felidae, появились более 20 млн. лет назад. Есть все основания предполагать, что первичное формирование и развитие кошачьих происходило в Африке, хотя и в Азии их окаменелых останков найдено достаточно много и их геологический возраст примерно одинаков.

Вымершее подсемейство саблезубых кошек (махайродонтов) насчитывало несколько родов и десятки видов, от небольших (меньше современных леопардов), до превышающих в размерах известных нам тигров. Главная отличительная особенность этих «кошечек» - длинные изогнутые клыки, похожие на кривые мечи «махайры» - страшное оружие эллинов и римлян.
Добычей саблезубых кошек были вымершие гигантские ленивцы, мастодонты, мамонты, шерстистые и ныне живущие носороги, бизоны, антилопы.

Самым крупным из вымерших саблезубых кошек был смилодон, а точнее вид Smylodon populator (смилодон-разрушитель), открытый и описанный датским натуралистом Петром Лундом в 1841 году. Смилодон отличался грубым, мощным телосложением, достигал до 400 килограмм веса, а острые изогнутые клыки его были около 20 сантиметров (у наших тигров 8). Чтобы ударить смертельными клыками, смилодон раскрывал свою ужасную пасть на 120 градусов (современные кошачьи на 65). Именно этих грозных хищников позднего плиоцена называют саблезубыми тиграми Ледникового периода.
Правда, название это весьма условно, на современных тигров они похожи не были: отсутствовала характерная полосатая окраска, тело было укорочено, грубо и крепко сбито, с очень мощными передними лапами, укороченными задними, хвост был коротким (как у нашей рыси). Можно сказать, что саблезубые тигры соединяли в себе кошачью гибкость с медвежьей мощью. Охотились смилодоны из засады, ведь отсутствие длинного хвоста говорит о том, что более – менее длительное, маневренное преследование жертв невозможно.
Добычей служили очень крупные травоядные животные, которых убивали точным ударом в горло, пересекали жизненно важные кровеносные сосуды. А вот добычу размером с зайца саблезубый тигр из-за своих огромных клыков не мог ни убить, ни разжевать, что в дальнейшем в его судьбе сыграло роковую роль.

Есть все основания утверждать, что смилодоны жили небольшими группами, подобно современным львам, у которых есть прайды. В центре Лос-Анджелеса, в смоляных озёрах хорошо сохранились скелеты смилодонов, некоторые горячие головы говорят даже о их воссоздании путём генной инженерии. Но это пустая и совершенно не нужная затея: самый грозный хищник Ледникового периода – саблезубый тигр – безвозвратно ушёл в прошлое.

Одновременно с последними саблезубыми тиграми жили и пещерные львы ( Panthera leo spelaee ), подвид современных львов. Название пещерных они получили, потому что их кости находили в пещерах, то есть название это случайно, так как в пещерах прятались старые, больные звери, а вся жизнь их проходила на открытых, бескрайних просторах Евразии. Данный подвид львов впервые описан германским врачом и естествоиспытателем Георгом Гольдфуссом. Наскальные рисунки каменного века хорошо сохранились в южной Франции, в пещере Шове. Это самые древние из известных изображений, которые сделал человек, им более 30 тысяч лет. На уникальных рисунках мы находим 13 видов птиц и зверей, среди них есть и пещерный лев.
Судя по изображениям, окраска львов была однотонной; настоящей, выраженной гривы не было, на конце хвоста имелась характерная кисточка. А по костным останкам ученые-палеонтологи определили, что пещерные львы превосходили современных и в габаритах и в массе. Жили они, судя по всему, семейными группами, один или 2-3 могучих взрослых самца, около десяти львиц и львята разных возрастов. Подрастающие самцы из прайда альфа-самцом изгонялись. Охотились пещерные львы на диких лошадей, оленей, быков, антилоп, а конкурировали с короткомордыми медведями ( весом более тонны), гиенами, гигантскими волками. Хорошо знали их и люди каменного века, но встреч, конечно, старались избегать.

Писатель Жозеф Рони-старший захватывающе рассказывает о тех далёких временах в дилогии «Борьба за огонь», «Пещерный лев». Тем, кто пропустил эти книги в детстве, остаётся только посочувствовать. Есть и фильм «Борьба за огонь», правда, его постановщики в изображении льва перемудрили и для пущей зрелищности наградили его клыками саблезубого тигра. Но что же делать, они не учёные-палеонтологи.
А пещерные львы в условиях последнего крупного оледенения вымерли около 10 тысяч лет назад. Приблизительно в это время исчезли и другие представители мегафауны: гигантские олени, пещерные медведи, шерстистые носороги и мамонты.

Современное зоологическое семейство Кошачьи (Felidae) насчитывает 41 вид и подразделяется на два подсемейства: малые кошки (Felinae), большие кошки (Pantherinae). Выделяемое ранее подсемейство гепардов по новейшим генетическим исследованиям относится к малым кошкам, хотя гепарды и очень своеобразны, и значительно отличаются от всех других кошек.
Все кошки умеют мурлыкать, а большие ещё умеют громко и грозно рычать. Малые кошки не умеют рычать в основном из-за морфологии подъязычной кости. Из-за строения подъязычной кости к большим кошкам не относят такие крупные виды, как гепард и пума.

Кошачьи - наиболее специализированное семейство отряда Хищных, представители которого охотятся на живую добычу преимущественно путём подкарауливания и подкрадывания, реже преследования. Хотя именно гепард является чемпионом преследования накоротке. Все кошки, и гиганты, и крошки, отличаются силой, ловкостью и быстротой реакции. Кошки, в отличии от всеядных медведей, относятся к облигатным или истинным плотоядным. Охотятся преимущественно в сумеречное и ночное время, в темноте кошки хорошо видят и слышат. А вот обоняние у них не так развито.

У кошек 28 - 30 зубов, морда укороченная, поэтому голова выглядит круглой. Язык у них покрыт роговыми сосочками и выполняет роль наждачной бумаги. У всех кошек втяжные когти, за исключением быстро бегающего гепарда, борзой кошки, рекордсмена по скорости бега среди всех наземных животных.

Кроме Австралии и, конечно, Антарктиды, дикие кошки распространены по всем континентам. Обитают они от тропических джунглей до северной тайги и снежных высокогорий, от знойных степей и полупустынь до морозных лесотундр.

Размеры представителей семейства: от ржавой кошки (35 см. и 1 кг.) до амурского тигра (3,5 м и 300 кг.) Тигр и ржавая кошка обитают в Азии.

В Южной Африке обитает черноногая кошка, которая конкурирует с ржавой на звание самой маленькой кошки. Самцы всегда крупнее и мощнее самок. У львов самцы отличаются от самок ещё и развитой гривой.
Лев - царь зверей меньше тигра, его предельный вес 250 кг. Львы живут в небольших группах - прайдах, что отличает их от других кошачьих, ведущих одиночный образ жизни. Самцы, как правило, в воспитании потомства не участвуют.
Одомашнены кошки впервые в Древнем Египте больше 5 тысяч лет назад, и теперь живут вместе с человеком даже в Антарктиде.