тогда от усталости и скандалов с сестрой.
–Наличка или чек? – интересуюсь, поднимаюсь, действую, выдаю инструкции.
День летит. Я чувствую голод, но понимаю, что съесть не смогу и куска – усыпить сердце – это ещё ничего, желудок больше предатель, его равнодушие надо взять измором!
–Мне нужно, чтобы он меня боялся! – ещё один гость, но на этот раз я даже имя забываю. Габи что-то там сказала, а я кивнула, и…
И чёрт с ним!
Рот хочет спросить: «зачем тебе это нужно, человечинка?» – а сердце упрямо спит, и я не спрашиваю, просто уточняю детали, поднимаюсь, действую, выдаю инструкции.
В последнее время все как будто сговорились быть мерзкими! Раньше хоть дома с привидениями попадались или проклятия там на предметах, а тут – приворот, напугай, заставь, уничтожь, прокляни, наведи и тому подобное. Никакого творчества, никакого чувства юмора не хватит, хватит только сна.
Поэтому спи, сердце, а тело моё позаботится о том, чтобы когда-нибудь тебе было комфортно.
–На сегодня всё, – сообщила Габи, когда день уже умирал. – На завтра записано трое – один клиент хочет попросить средство от бессонницы…
–Чистая совесть и холодное сердце! – я огрызнулась без всякого усердия. Габи задевать не хотелось, но она умница – не задевается от мелочей, знает, что со мной бесполезно и что я не злая. Да и нравится ей в моём агентстве. Сидит, отвечает на звонки и письма:
–Добрый день, агентство «Спокойный сон», слушаю вас!
И нас тут всего двое – она и я, если что – договоримся. Отпущу пораньше, не замечу опоздание или какую-то досадную мелочь рабочего процесса. Ничего! Там тут делить нечего! Вообще нечего. Она, в конце концов, не имеет бессонницы, её сон соответствуют вывеске учреждения, а мой сон полон кошмаров и тяжести, и благо, если он ещё придёт! Получается забавная шутка природы: сердце, выспавшись за день, ночью начинает буйствовать.
–За сегодня сделали выручку. Если так пойдёт дальше, то к концу недели не только из долгов выйдем, но даже кое-что останется! – Габи попыталась меня порадовать, я вяло шевельнула рукой – ага-да, слышу.
Она кивнула, поняла, направилась к дверям, но у дверей остановилась, спросила:
–Магрит, я, может, не в своё дело лезу…
–Не в своё, – согласилась я, но разрешила ей договорить.
–Может помощника…ну, какую-нибудь ещё ведьму или мага? Я бы сама, но…– Габи закраснелась. Её способностей на расклад карт не хватит, даже для отвода глаз. Хотя она и из магической, хорошей семьи, но просто так бывает. Ей даже хуже чем многим – она из магической семьи, жила и росла в окружении магов, но осталась для них чужой, так как не овладела даже базовыми навыками. А в мире людей она имеет клеймо «магички».
Обидно!
–Если дела пойдут, – я не стала напоминать, что по последней поправке мы не можем набивать в своё агентство всех, кого хотим. Мне помощницу-то пришлось выбивать, а то город считал, что я могу явить опасность, если вдруг окажусь близко к кому-то из своих и стану со своим работать. Как будто я полная дура и буду вредить городу, в котором живу!
Людям, и по одному – это одно дело, но городу и жителям его?..
Спящее сердце помогает убедительно лгать. Я хотела поразмышлять ещё об этом, когда Габи, повеселев, вышла, но почти тут же из приёмной раздался её возмущённый голос:
–Рабочий день окончен!
–Я знаю, – ответил знакомый голос и я велела:
–Габи, пусти его.
Она покорилась, хотя даже за дверью слышно было её ворчание – Габи хорошая и стережет мой покой. Как умеет, конечно, и настолько, насколько я могу ей это позволить.
–Добрый вечер, Магрит! – на пороге кабинета появился Ричард.
Друзьями мы не были. В Академии я ему помогала одно время, но и то – по собственной глупости, пока сердце ещё не научилось спать. Потом отпустило, приятельствовали, пересекались через знакомых и через дела. У него тоже агентство, правда, он всегда был богаче и ловчее меня, делал деньги там, где я не умела их делать, заводил полезные знакомства и, видимо, выдрессировал свою совесть на вечный сон.
–Какого тебе тут надо? – спросила я. Хамить ему смысла не было, он не обижался, так как привык работать с людьми богатыми и властными, хоть и всего лишь с людьми. Но настроение у меня было плохое, так что я должна была хоть как-то себе выгадать небольшую месть.
–Так тут встречают друзей? – Ричард сел без приглашения напротив меня.
–У меня нет друзей. Одни приятели и знакомые, – напомнила я. – Зато их много.
–Твоё право, – согласился он, – но друзья полезнее.
–Смотря что определять дружбой.
–Наша дружба позволила тебе поднять небольшую сумму за короткую прогулку (*), – Ричард пожал плечами, – исключительно из дружеских чувств я…
–Завали! – посоветовала я. – И про дружбу мне сказки не рассказывай. Я тебя знаю.
Ричард попытался возмутиться, но вовремя вспомнил, что я и впрямь его знаю.
–Хорошо, – сдался он, – но если говорить об определении дружбы, то я считаю, что дружба – это когда человек обязан тебе куда больше, чем ты ему.
–Завали дважды! Скажи лучше по делу.
–Сегодня к тебе пришла клиентка. Элизабет. Могла назваться по-другому. Она блондинка, высокого роста…
–Я что, ещё людей запоминать буду? – начало мне не понравилось, но показывать этого было нельзя.
–Сглупил! – усмехнулся Ричард и ловким движением извлёк из пустоты перед собой фотокарточку. Знакомую мне. Утром мне показывала её та самая Элизабет, умолявшая о привороте.
Именно этого человека она хотела получить.
–Не в моём вкусе, – я пожала плечами, хотя уже начала соображать причину его визита.
–По-моему неплох, – возразил Ричард. – Лицо у него очень запоминающееся, да и фигура вроде…
–Он человек, а значит не в моём вкусе, так что если ты устроился на подработку свахой, то забирай это и вали.
Ричард не удивился и этому. Он остался спокоен.
–Она приходила к тебе, она сама этого не скрывает. И мы оба знаем зачем.
Пришла моя пора помолчать и подумать.
–И что с того? – я не пришла ни к какому разумному выводу. Какая разница кто там ко мне ходит? Выдавать клиентов, их имена, адреса и просьбы я не буду. Здесь не продавят даже законы. Ричард это знает тоже – он и сам хранит тайны своих клиентов и меня знает.
–Слухи дошли до этого человека. Он под моей защитой. Он пришёл ко мне просить помощи, и я окажу ему эту помощь.
Вот оно что! Конечно, наверняка ещё до обращения к ведьмам, даже если я первая, к кому эта Элизабет обратилась, она предпринимала попытки сблизиться с ним, и, видимо, весьма навязчивые, раз несчастная жертва, получив слух о том, что Элизабет пошла к ведьме, сам побежал искать защиты.
–Угрожать пришёл? – напрямик спросила я. – Мол, не помогай ей, а то будешь иметь дело со мной?
Поздно! Я дала отвар. Остальное неважно. И вообще – Ричард не идиот наверное, понимает, что маги от ведьм отличаются и не дай тьма нам с ним выйти на открытый бой.
–Угрожать? – он не удивился, а сыграл удивление. – Тебе? Ни за что!
Всё правильно. Люди могут делить меж собой наши влияния и наши интересы, могут говорить, что кто-то из нас на их стороне, но это всё ложь. С людьми мы не враги всего тридцать лет, а этого мало. Мы, маги и ведьмы, ведьмаки и волшебники, пророки и предсказатели, целители и исследователи магии всегда будем на одной стороне. На нашей стороне. И ни возраст, ни наше местонахождение, ни наши должности, ни наши предпочтения в пицце и алкоголе, ничего, совсем ничего не может нас переманить к людям.
Мы можем ненавидеть друг друга, но до конца будем стоять друг за друга. Потому что люди хуже. Это племя, которое нас истребляло и которое всегда будет чужим. Ну или не всегда, а ещё долго.
–Тогда повторю свой вопрос! – я усмехнулась, – какого тебе тут надо?
–Это смешно, но я предлагаю тебе заработать. Снова. На пару, – Ричард развалился в кресле с удобством, он попал в свою стихию.
–Ну-ка?
–Эти дурачки очень полезны. Она хочет получить его, он хочет от нее избавиться. А мы просто ведём бизнес. Она пришла к тебе, он пришёл ко мне. Я скажу ему, что его сумасшедшая воздыхательница обратилась к ведьме, и сдеру с него за защитный амулет в три раза больше, чем полагается. А то надо же работать со своими!
–И где тут моя прибыль? – спросила я. Я знала что он предложит, но я не хотела это озвучивать. Озвучить – согласиться. Пусть сердце спит, пусть оно думает, что это Ричард меня уговорил!
–Ты скажешь этой Элизабет, что её возлюбленный обратился к магу и теперь, чтобы его получить, нужно снять защитные чары, а это стоит дороже…
–А в итоге?
–А в итоге у кого-нибудь из них кончатся деньги. Всё, чтобы ты не сомневалась, разделим пополам.
Ричард был сама любезность, но я знала – не доверяет. Поэтому пополам. Боится, что моя сумасшедшая Элизабет наизнанку вывернется, а достанет все деньги мира.
–Сама подумай, Магрит, – убеждал Ричард, – нам прибыль, а им то, чего они хотят. За любовь, ровно как и за попытку от неё скрыться, надо платить. Хорошо платить. Если не могут разобраться сами, да так, что идут к нам, пусть платят!
–А если он захочет её убить? – спросила я. Не знаю даже, волновало ли это меня всерьёз?
–Заплатит и за это! – Ричарда мой вопрос не удивил. – Так что?
Я кивнула. Слово может разбудить спящее сердце. Вечер близится к ночи, оно скоро проснётся и придёт моя бессонница.
–Тогда до встречи! – он поднялся, заметив мой взгляд на часы. Понял или проявил такт – не знаю. Остановился у дверей по старой и дурной привычке всех непрошенных мерзавцев: – у тебя всё хорошо?
У него даже голос изменился, стал сочувственным, мягким. Но я не поддалась:
–Лучше всех.
–Ивовый отвар помогает уснуть, – вот теперь Ричард вышел. Как всегда! Сказал гадость и ушёл. Неужели понял? Неужели почувствовал, что моё сердце в нарочитом сне-не сне и мстит мне за это?
Я посидела ещё минуту, прислушивалась к себе. Затем решилась, вскочила, рванула к дверям, миновав удивлённый окрик Габи, вылетела на улицу, где шумел, оживал по-особенному яркий ночной город.
–Ричард!
Он не ушёл ещё, не использовал магию перемещения…что ж, не одним людям нравится ночной город.
–Магрит? – он был удивлён по-настоящему, но приближался уверенно. – Ты что, забыла мне напоследок сказать гадость?
Я старалась не замечать ночной прохлады, старалась не думать о своём спящем сердце, которое вот-вот проснётся и снова ввергнет меня за всё свершенное в бессонницу, и у меня получалось.
–Я тут подумала…– но я ещё мялась.
–Впечатлён! – он усмехнулся и усмешка решила итог. Мы всё равно далеки от людей. Всегда будем далеки.
–Знаешь, нам надо сравнить наших клиентов, дела, что если эта парочка не единственная, на ком можно…на ком мы можем…
Я не договорила. Не могла договорить. Это уже было моё решение, которое не спишешь на «уговорил».
–Не ожидал! – признал Ричард. Ему было весело в отличие от меня. – Что ж, тогда до завтра, приходи в моё агентство после закрытия, поговорим.
Всё правильно, теперь мы на его территории – здесь правят обман, интриги, вымогательство. А чего я хотела? Работать и не мараться? Мараться наполовину? Ничего, когда-нибудь моё сердце не будет нуждаться в своём сне, когда-нибудь оно будет живым снова. Но пока – порядочность – роскошь, и моё сердце должно научиться спать даже через мою бессонницу.
–До завтра! – я махнула рукой и постаралась быть беспечной. Не надо ему
