понимает, но надеясь, что все-таки поймет, девушка медленно, не оглядываясь, пошла в сторону Дремучего Леса.
Через несколько секунд Ури неуклюжей рысцой побежал за ней. Несколько раз он споткнулся о торчащие корни деревьев и едва не упал на землю, но сумел удержаться на ногах. Поравнявшись с Вианой, он снова улыбнулся, и та расценила его улыбку как “я с тобой”.
- Вот и хорошо, – улыбнулась в ответ Виана.
Разум подсказывал, что Ури усложнит и без того нелегкий путь, но душа была рада компании.
Утро выдалось тяжелым. Ури был решительно неповоротлив, от него было слишком много шума. “Неужели все эльфы такие?” – спрашивала себя Виана. По ее разумению эти сказочные существа двигались по лесу незаметно и бесшумно, как тени, почти сливаясь с ним. Пятнистая кожа Ури была тому подтверждением. Но почему тогда он продирается через заросли как городской житель?
К счастью, на них никто не напал, но и Виане было трудно кого-нибудь поймать. Она радовалась, что с вечера оставила часть барсука на утро, и теперь могла перекусить, не охотясь, тем более что Ури по-прежнему не ел.
Виана подумала, что он, возможно, не выносит мяса, и решила набрать ему ягод, но это тоже оказалось непросто. По мере углубления в Дремучий Лес, растения становились все более странными. Среди неизвестных кустов ей удалось отыскать чернику и смородину; незнакомые ягоды Виана решила не трогать, боясь, что они могут быть ядовитыми.
Впрочем, ягоды тоже не прельстили Ури, хотя было видно, что он проголодался.
Когда начало смеркаться, они остановились на ночлег. Виана разожгла костер, чтобы приготовить на ужин горлицу, которую ей удалось подстрелить лишь потому, что та не могла летать. При виде огня Ури снова испугался, но на этот раз не убежал. Он отошел подальше от костра и со смесью ужаса, восхищения и недоверия издали наблюдал, как Виана готовит добычу. Когда девушка принялась за еду, он робко и боязливо приблизился к ней. Виана с улыбкой протянула юноше пригоршню смородины. Тот сунул ее в рот, пожевал и с трудом проглотил, а затем стал внимательно смотреть, как девушка ест. В конце концов, он решил последовать ее примеру.
Должно быть, ягоды ему понравились, потому что, съев всю смородину, он посмотрел на Виану и попросил еще.
Девушка нерешительно предложила ему птичье бедрышко. Ури сначала помялся и робко откусил кусочек, а затем принялся с аппетитом уплетать остальное.
- Я счастлива, что ты наконец-то решил поесть, – обрадовалась Виана.
Не переставая жевать, юноша ответил ей сияющей улыбкой. Казалось, теперь он немного приободрился и ел с удовольствием, но Виана отводила взгляд, решая, как объяснить ему, что есть нужно с закрытым ртом.
Остаток ночи прошел без происшествий, хотя рано утром Виана в испуге проснулась, услышав где-то вдалеке вой. Ури же продолжал безмятежно спать. С сильно бьющимся сердцем девушка решила до рассвета быть настороже.
С восходом солнца Виана и Ури рпять двинулись в путь. На душе девушки снова было неспокойно. Конечно, Ури составлял ей компанию, но в случае нападения зверей помощи от него было бы мало, да и ночной дежурный из него был никудышный – он ложился спать сразу же, едва его начинало клонить в сон, не понимая, что часовому спать нельзя. Ей приходилось постоянно присматривать за ним, из-за чего она могла пропустить возможную опасность. А сейчас нужно быть особенно внимательной. По мере их продвижения вперед лес становился все более странным: множество растений и деревьев были неизвестны Виане, а раздававшиеся из чащи звуки тревожили ее.
Ближе к полудню девушка устроила привал. Она оставила Ури вместе с вещами, а сама пошла на охоту, чтобы все обдумать.
Ей удалось поймать голубя, но добыча не радовала, поскольку с каждым шагом Виана все больше осознавала, что поход этот был совершеннейшим безумием. Вот уже несколько дней все с бОльшим трудом она бредет по Дремучему Лесу, не имея ни малейшего понятия, куда нужно идти и туда ли она идет. Это было слишком. Девушка покачала головой: нельзя и дальше блуждать вслепую, тем более, что приходится заботиться об Ури. Необходим какой-то план.
Внезапно Виану осенило. Она отыскала довольно высокое дерево с густой кроной и попыталась на него залезть. Поначалу корявый ствол со множеством толстых сучьев служил хорошей опорой, и забираться было достаточно легко. Однако Виана быстро поняла, что дерево оказалось гораздо выше, чем она рассчитывала. Она поднималась все выше и выше, но ее со всех сторон по-прежнему окружали ветви и листья. Виана нервно сглотнула и заставила себя не смотреть вниз.
Подъем, казалось, длился вечно, но, наконец, ей удалось добраться до верхушки. Виана вытянула шею, чтобы оглядеться.
Похоже, лесу не было конца и края: деревья тянулись, насколько хватало глаз, во все стороны, кроме одной, и там вдалеке виднелись крестьянские поля, а горизонт рассекала цепь гор, которую Виана сразу же узнала. Это была ее родная Нортия. Она находилась до смешного близко по сравнению с расстоянием, которое ей предстояло пройти, чтобы добраться до самой сердцевины леса. Виана снова стала всматриваться в густые заросли в поисках чего-нибудь необычного – более высоких деревьев, их иного цвета или чего-то похожего на пение, – но напрасно.
Неожиданно ее внимание привлек тонкий столбик дыма вдалеке, тянувшийся ввысь, казалось, из чащи Дремучего Леса. Что это было? Виана могла бы поклясться, что это костер или печка, но не могла поверить, что в такой глуши есть людские поселения. “Возможно, там дом Ури”, – подумала она, живо представив первобытную деревеньку, в которой жили люди с пятнистой кожей.
В любом случае, это стоило проверить, хотя по самым скромным подсчетам ходу туда несколько дней.
Решив добраться до тех мест, или, по крайней мере, попытаться, Виана стала спускаться с дерева.
Когда до земли оставалось совсем немного, сук, на который наступила Виана, с треском отломился, и девушка со всего маху грохнулась оземь.
Она сумела немного смягчить удар, но, услышав неприятный хруст и почувствовав острую боль в запястье, поняла, что вывихнула руку. Чертыхаясь и ругаясь на чем свет стоит, Виана кое-как уселась на мшистую землю и ощупала запястье. Несмотря на острую боль, девушка принялась перевязывать рану, как учил ее Волк, жалея, что поблизости нет ручья с ледяной водой, куда можно было бы опустить руку, чтобы она поменьше отекла.
Неожиданно она осознала, что при подобных обстоятельствах вряд ли сумеет охотиться.
Прихрамывая, Виана встала на ноги, ощущая все тело одним сплошным синяком. Она взяла лук и попробовала натянуть тетиву, но со стоном оставила свою затею. Положительно, в данном деле рука ей не помощник. И неизвестно еще, сможет ли она вязать веревки, чтобы соорудить силки.
Здоровой рукой девушка ощупала пояс и, убедившись, что добыча на месте, перевела дыхание, подумав при этом, что голубем она обзавелась, к счастью, до того как ей взбрело в голову полезть на дерево. Теперь голубь надолго станет ее единственной пищей.
Когда Виана вернулась к Ури, на ее лице была написана решимость, которую трудно выразить словами.
- Вставай, – только и сказала она.
