Сегодня неожиданно пошёл дождь. Это не должно было произойти, и всё же это случилось. Самая обычная вода – вода, бессчётное количество раз проливавшаяся дождём на тротуары и заасфальтированные улицы, на невысокие симпатичные домики, на деревья и проходящие мимо трамваи, сейчас, точно также, как и всегда, звучно хлестала по крышам домов и зонтам немногочисленных прохожих. И никто в этом мире, кроме одного человека, не знал: этот дождь должен всё изменить, – и больше не будет ни радующих глаз уютных домиков, ни тихой улочки, спускающейся к морю, ни самого моря с парусниками и яхтами – всё это подлежит пересмотру и изменению после вчерашнего совещания в «Совете верховной реальности».
Вообще-то предстоящее Кардинальное Изменение было шагом хоть и отчаянным, но правильным, ибо именно здесь в будущем должен появиться человек, который станет тираном всех известных на данный момент двенадцати вселенных. Но Конрад думал о том, как это несправедливо по отношению к людям и их дивному мирку, на который он сейчас смотрел.
Вчера на совещании он голосовал против такого резкого решения, но его голос потонул в общем хоре не желающих подвергать себя риску членов Совета. «Конечно же, они правы! И я должен был поддержать большинство. Ну, что такое счастье и уют нескольких сотен тысяч человек в сравнении с судьбами триллионов? Да ведь им самим-то, собственно, ничего и не грозит! Уже через пару часов никто из них и не вспомнит о тихом красивом городе возле моря. Они будут жить в новой реальности и думать, что так было всегда. Вполне возможно, в новом созданном для них мире они будут даже счастливее…»: пытался успокоить себя Конрад, но какой-то странный внутренний протест не давал ему этого сделать. Он с грустью смотрел на видеообраз, передаваемый монитором телепортационной кабины, и думал о том, что самое лучшее его творение за последние пару тысяч лет, вот-вот должно будет кануть в вечность.
Конрад был создателем этого уютного мирка при последнем его изменении двести лет назад. Именно он прописывал все детали новой реальности, а также новые судьбы её обитателей. Он гордился своей работой. Очень часто, чтобы отдохнуть от непростых обязанностей исполнителя-контролёра, он прибывал сюда, на несколько дней останавливался в уютном придорожном мотеле и наслаждался тихим спокойным течением жизни маленького приморского городка.
Конечно же, Конрад знал: Изменений, а, значит, и возможностей воплотить свои фантазии в жизнь, будет ещё много, но почему-то ему казалось, что с исчезновением этого мира он упускает в своей жизни нечто невероятно важное, нечто такое, без чего вся его дальнейшая деятельность будет иметь мало смысла, и он захотел посетить этот чудесный край в последний раз.
Ему ни в коем случае нельзя было попадать под дождь в момент Изменения, если только он не хотел разделить судьбу обитателей этой реальности, но Конрад не боялся дождя. Ему много раз приходилось прямо на месте наблюдать, как идёт процесс, и невидимый постороннему глазу энергетический барьер исполнителя-контролёра надёжно защищал его от нежелательного воздействия внешней среды. Конрад пристегнул к своему поясу генератор, проделал на мониторе нужные манипуляции и мгновенно оказался на мостовой.
Улица выходила к берегу моря. В воздухе чувствовалась сырость. Спецзащита была пока не нужна. Накрапывал мелкий дождик, который, постепенно усиливаясь, где-то через два часа должен будет перерасти в сплошную стену воды, и вот тогда, в последние десять минут, новая реальность заменит старую.
Конрад шёл по улице, наслаждаясь запахом чистого морского воздуха, любуясь стоящими вдоль дороги уютными невысокими домами, ёжась от стекающих за шиворот дождевых капель с листьев придорожных деревьев, смотря вслед убегающим аккуратным, словно игрушечным, трамвайчикам. Почему-то эти трамвайчики в этот раз привлекли его внимание, и он решил прокатиться на одном из них. Конрад подошёл к остановке, дождался следующего вагона и вошёл в него вместе с остальными ожидающими. В трамвае было светло и сухо, он был наполовину пуст. Конрад встал в проходе, взялся за поручень и начал осматривать пассажиров.
«Самые обычные люди! Кто-то уже едет с работы, а кто-то ещё только отправляется туда. Вон та девочка возле окна наверняка едет из школы. Какие разные у них у всех выражения лиц! Вот этот мужчина точно устал и хочет добраться до дома и отдохнуть. А этот явно куда-то торопится, на часы посматривает. Куда, интересно? Кто его ждёт? А вот эта пара – парень и девушка – однозначно влюблены! Похоже, для них в этом мире сейчас больше никого нет! Как же приятно на них на всех смотреть! Боже мой, и ведь никто из них даже не подозревает о том, что случится через какие-то два часа! Да и потом никто ничего не будет знать.… Так, а это кто?..»: думал Конрад, но не успел он полностью сформулировать мысль, как услышал прямо возле уха робкий, неуверенный голос:
– Простите, вы не могли бы мне помочь?
За спиной Конрада стояла молодая симпатичная девушка и застенчиво смотрела на него.
– Да, конечно, слушаю вас, – с готовностью ответил тот.
– Понимаете, – чуть смелее продолжила девушка. – Я приехала домой всего на неделю. Я вынуждена работать в другом городе. Но я никого не предупредила о своём приезде, и дома никого не оказалось. Мне теперь некуда идти, а у меня ещё и тяжёлый чемодан. Не помогли бы вы мне дотащить его до ближайшей гостиницы, она будет рядом со следующей остановкой? – завершила она почти шёпотом, видимо, совершенно не надеясь на помощь.
– Почему же вы не сообщили о приезде своему супругу? – по какой-то странной причине этот вопрос вдруг заинтересовал Конрада, хотя это не должно было иметь совершенно никакого значения.
– Н-но,.. видите ли,.. я,.. я не замужем, – тихо ответила девушка так, словно стыдилась этого состояния, она почему-то покраснела и опустила глаза.
Конрад ответил не сразу. Он осмотрел незнакомку с ног до головы: стройная, светловолосая, в приталенной мокрой от дождя рыжей кожаной куртке – она стояла, потупив взор и, похоже, была готова заплакать. Во всяком случае, так ему показалось. И в этот момент ему вдруг нестерпимо захотелось обнять её, прижать к себе и не отпускать до тех пор, пока не произойдёт Изменение. Он знал: те, кто в момент смены реальности смогут не разрывать объятий, останутся вместе и в следующем мире, хотя и не будут ничего помнить о предыдущем, и ему вдруг подумалось: а почему бы не провести весь остаток биологического срока нынешнего тела с этой девушкой? Пусть она готовит ему завтрак по утрам, а вечером он сам приготовит ужин на двоих. С утра он уйдёт на работу, а она станет его ждать, наводя в доме порядок. После его прихода они будут долго гулять в парке, а вечером поссорятся из-за выбранного фильма, но, в конце концов, посмотрят его вместе и останутся довольны. Их дети будут способными и вредными, поступят в колледж и вылетят из родительского гнезда, когда придёт для этого время, и они…
«Что за чёрт?»: подумал Конрад, мотнул головой, словно отгоняя от себя наваждение, и, тем не менее, решительно взявшись за ручку чемодана, уверенно сказал:
– Ну, конечно же, я вам помогу!
– Правда? – она взглянула на него с радостной улыбкой и смахнула слезу рукавом куртки.
– Правда. Мы сейчас выходим?
– Да! Тут совсем рядом! Это быстро,.. – скороговоркой заговорила девушка, словно боясь, что её провожатый передумает.
– Как вас зовут?
– Что? – переспросила она от неожиданности, затем улыбнулась и ответила, – Луиза, но можно просто Лиз. А вас?
«Как же ей идёт эта улыбка!»: подумал Конрад и ответил:
– А меня Конрад, – улыбнулся он ей в ответ. – Ну, вот и остановка, показывайте дорогу!
Гостиница и вправду оказалась рядом, впрочем, Конрад это прекрасно знал. Администратор на Reception выдал Луизе ключи от номера на третьем этаже, они поднялись по лестнице, Конрад поставил чемодан в прихожей и, улыбнувшись, сказал:
– Вот мы и на месте! Надеюсь, ваши родственники скоро будут дома! – повернулся он было к двери, как вдруг услышал:
– А,.. разве,.. вы уже уходите?
Ему нужно было уходить, но у девушки был такой расстроенный вид, что он ответил с улыбкой:
– Но ведь чаю мне никто не предложил!
– Ой! Конечно! Я сейчас, быстро! А,.. а какой чай вы любите?
– А у вас и выбор есть? – слегка удивился Конрад.
– У меня есть чёрный индийский и зелёный!
– Зелёный! Я люблю зелёный чай!
– Тогда проходите. Я сейчас распакую чемодан. Я быстро.
Конрад снял куртку, повесил её на вешалку, прошёлся по комнате и подошёл к окну. Дождь стал сильнее. Это был ещё не ливень, но и мелким моросящим его было уже не назвать. «Да, так и должно быть. Где-то через час он станет проливным, а ещё через полчаса это будет сплошная стена воды, и тогда нужно будет включить защиту»: подумал он, когда услышал, как хозяйка зовёт его к столу.
За чаем она рассказывала о себе, но Конрад её совсем не слушал. Ему всё больше и больше нравилась эта девушка, – было очень приятно находиться в её обществе, слышать обворожительной голос, смотреть, как она пьёт из чашки и поправляет спадающую на лоб прядь светлых волос. И одновременно Конрад чувствовал нарастающее беспокойство. Он всё чаще оглядывался на окно – дождь становился сильнее. До Изменения оставалось каких-то пятнадцать минут. Он уже нащупывал рукой генератор энергетического барьера и начинал сильно нервничать. «А, может, и вправду решиться?»: опять мелькнула предательская мысль, и в этот момент хозяйка встала, подошла к окну и сказала:
– Ой, смотрите, как усилился дождь! Давненько я не видела здесь такого ливня! И мне кажется, он будет ещё сильнее. Знаете, я почему-то его боюсь! – вдруг повернулась она к Конраду.
«А! Будь – что будет!»: подумал тот, встал из-за стола, и подойдя вплотную к Луизе, спросил:
– Можно, я задам вам вопрос?
– Задавайте, – тихо ответила она.
– Луиза!
– Да?
– Вы хотели бы провести всю жизнь со мной?
– Да! – совсем тихо шепнула девушка.
Конрад взял её за руки и легонько потянул к себе. Она не отстранилась, а послушно подалась вперёд, положив руки ему на плечи. Он коснулся губами её губ и слился с ней в жарком страстном поцелуе.
За окном ливень перерос в сплошной поток, а в комнату проник такой сильный туман, что разглядеть ничего было нельзя на расстоянии вытянутой руки, но влюблённые этого не видели. Они полностью растворились друг в друге и не замечали ничего, происходящего вокруг…
***
На мониторе дежурного поста «Центра управления реальностями» загорелся тревожный значок. Оператор протёр глаза, выругался и коснулся пиктограммы срочного вызова.
– Говорите! – раздался усталый голос.
– Тревога! Ситуация номер 166!
– Какой сектор?
– Сектор 212.
– Тот самый? Срочный сбор! Всем руководителям Направлений и отделов в зал для совещаний!
Через десять минут в огромном зале Управляющего реальностями находились все двадцать восемь высших руководителей, а также все члены Совета.
– Итак, это Изменение было просчитано неверно? Кто этим занимался? – задал вопрос спикер Совета.
– Не совсем так! – из-за гигантского круглого стола поднялся молодой человек. – Изменение было просчитано верно, но произошло несанкционированное вмешательство!
– Чьё вмешательство,
