черта не видно.
- Давай, - не стал возражать участковый. – Может, там помощь нужна.
Друзья сбежали вниз по лестнице и, не обращая внимания на липкую хмарь, сквозь арку выскочили на проспект. Бледные полотнища, закручиваясь по воле легкого ветерка в замысловатые фигуры, время от времени раздвигались, давая возможность рассмотреть, что твориться вокруг. Именно в такой момент Алексей с Романом увидели ошеломляющее зрелище.
Водитель-дальнобойщик, потерявший в тумане ориентиры, вылетел на встречную полосу и лоб в лоб столкнулся с алой «Маздой». На проспекте, против обыкновения плотно забитом транспортом, тут же образовался внушительный затор.
Алексей вдруг остановился как вкопанный, поймав за руку бросившегося было к разбитой легковушке Романа. Тот недовольно дернулся, но участковый, словно клещами до боли сжав его предплечье, предостерегающе вскинул сжатый кулак.
- Ты чего, с дуба рухнул? Там же люди! – Роман тщетно пытался разжать твердые, будто железные пальцы.
- Тихо… Замри… – Цыкнул на него Алексей, насторожено озираясь.
И тут Роман тоже почуял неладное. Во вновь сгустившейся белой мути между остановившихся машин проявилось множество темных фигур. Прямо на глазах у ошарашенных друзей они как по команде принялись крушить стекла машин, выдергивая из салонов ничего не понимающих и неспособных сопротивляться, людей. Улица взорвалась отчаянными криками о помощи.
Участковый, наконец, отпустил руку Романа, и присев на напружиненных ногах отрывисто бросил:
- Прикрывай спину и не отставай.
Затем, пригнувшись как под обстрелом, стремительно бросился к разбитой «Мазде». Его товарищ, чуть замешкавшись, со всех ног кинулся следом и стал свидетелем моментальной стычки.
Из-за покореженной «Мазды» неторопливо выплыл высоченный громила. Широко раскинув руки, и разъяренно шипя, он враскачку двинулся наперерез Алексею. Тот, не снижая скорости, легко поднырнул под летящий в висок пудовый кулак, и воткнул колено в солнечное сплетение. Бугай, утробно хрюкнув, рухнул на карачки, а участковый добавил ему локтем в основание черепа.
Больше не обращая внимания на поверженного противника, он легко перемахнул через капот «Мазды» и рванул водительскую дверь. Внутри Алексей увидел завалившуюся на пассажирское сиденье совсем молоденькую девчонку, с разбитым в кровь сработавшей подушкой безопасности лицом. С первого взгляда определив, что она без сознания, участковый выдернул бесчувственное тело из тесного салона и перекинул на руки подоспевшему Роману.
- Жми домой! – Тычковым ударом ноги назад Алексей отправил в нокаут еще одного погромщика.
- А ты? – Растерялся Роман, едва не уронив неожиданную ношу.
- Отставить разговорчики! – Рявкнул участковый. – Бегом! Я за тобой!
Парень нехотя повернулся и медленно потрусил по направлению к дому. Алексей же, двигаясь спиной вперед, сбил ударом ноги выпрыгнувшего из-за прицепа фуры, тонко подвывающего полуголого мальчишку, а ковылявшего вслед за ним изможденного мужика неопределенного возраста срубил прямым в челюсть.
Продолжая отступать, он с изумлением увидел, что лежавший лицом вниз у переднего колеса «Мазды» бугай зашевелился и начал медленно подниматься.
- Да что же это творится? – Со смятением пробормотал под нос участковый, продолжая вертеть головой во все стороны. – После таких ударов уже не встают. Я ж его сто пудов убил. Заколдованные они что ли? – И уже в полный голос заорал: - Ромка, шевелись! Быстрей, быстрей!
Только заскочив в парадное и заклинив ручки дверей очень кстати забытой уборщицей шваброй, он перевел дух, вытирая дрожащей рукой выступившую на лбу испарину.
Бледный как полотно Роман опустился на ступени, продолжая держать на руках так и не пришедшую в себя девушку. Алексей, критически глянув на друга, подошел и аккуратно перехватил ее. Затем недовольно буркнул:
- Чего расселся? Вали наверх, двери открывай.
На площадке перед входом в квартиру встревожено металась Ольга. Увидев подымающегося сына, она, всхлипнув, запричитала:
- Где тебя носит? Дома не сидится? Обязательно нужно приключения искать?
Однако пыхтевший сзади Алексей, не давая раскрыть другу рта, перебил ее:
- Позже теть Оль Ромку воспитывать будете. Пациентку вон принимайте. Похоже, барышню здорово приложило, как бы «скорую» не пришлось вызывать.
Женщина осеклась на полуслове, рассмотрев, что сосед несет молоденькую девчушку без сознания и с залитым кровью лицом. Однако она была настоящим профессионалом и собралась моментально.
- Где вы ее нашли? – Протискиваясь вслед за соседом в коридор, Ольга подхватила безвольно свисающую тонкую руку, пытаясь нащупать пульс на запястье, и не дожидаясь ответа, скомандовала: - В мою комнату давай, на кровать.
Алексей, споткнувшись о стоящую у порога обувь, чертыхнулся, затем, запинаясь при попытках перехватить так и норовившее выскользнуть из рук обмякшее тело, начал рассказывать:
- В аварию она попала, тут рядышком, на проспекте. Фура в тумане на встречную выскочила и в лоб ее тачку влепила.
- Тогда клади ее очень аккуратно, - Ольга помогла парню мягко опустить пострадавшую на разобранную кровать, - запросто могут быть переломы.
- Не, - мотнул головой Алексей, поочередно массируя натруженные бицепсы. – Вряд ли. Судя по повреждениям, скорость была небольшая. Салон совсем не деформировало. Даже спинка сидения назад не сложилась. Ее, так стрельнувшей подушкой безопасности, приложило. Эта зараза хоть жизнь и спасает, но бьет не слабее мастера спорта по боксу.
- Дай Бог, чтоб так и было, - вздохнула Ольга. – Рома, принеси мне аптечку и тонометр, потом ждите на кухне. Здесь я сама справлюсь.
- Точно, - хитро прищурился Алексей. – А то я запросто могу за медбрата подсобить. Снять там что-нибудь, осмотр провести.
Ольга хмыкнув, положила на стол принесенную сыном коробку с косо нарисованным красным фломастером крестом и потертый футляр с прибором для измерения давления. Затем, вытолкав парней из комнаты, плотно закрыла дверь.
Приятели, как и было сказано, отправились на кухню, где участковый первым делом схватил трубку телефона, висевшего на стене возле входа, но тут же брякнул ее обратно на рычаги.
- Что за черт? – В сердцах выругался он. – Не работает. Попробую от себя.
Вернулся Алексей с зажженной сигаретой в зубах, на ходу давя тонко пикающие кнопки мобильного телефона.
- Вот не пруха, - сокрушался милиционер, - городской, как назло, глухо молчит. А на счету три копейки осталось. Заплатить все руки не доходили. Да и хрен с ним, пусть отключают. – Он поднес аппарат к уху.
Дежурный по райотделу очень долго не отвечал, а, наконец, взяв трубку, нервно посоветовал Алексею не паниковать и спокойно болеть дальше.
Участковый, озадаченно присел к столу, не замечая, что стряхивает пепел мимо пепельницы. Роман подвинул ближе к нему наполовину заполненный окурками прозрачный куб из толстого стекла и спросил:
- Как думаешь, там, на улице, кто они такие? И чего на всех подряд кидаются?
Но, вместо неопределенно пожавшего плечами товарища, ему ответила, как обычно неслышно вышедшая на кухню мать:
- Потому, что они вампиры.
- Кто?! – в один голос переспросили не на шутку огорошенные друзья.
Ольга горько улыбнулась, глядя на их вытянутые от изумления лица. Вынула из пальцев Алексея наполовину выкуренную сигарету и жадно затянулась.
- Девочке повезло. В аварии она почти не пострадала, не считая разбитого носа и, может, легкого сотрясения. Сознание потеряла скорее от страха. Я дала ей успокоительное. Пока она спит, слушайте, во что, мы все, похоже, вляпались...
18 августа 2007 года. 10 часов 11 минут. Санкт-Петербург. Набережная реки Монастырки 1 (Александро-Невская лавра).
Митрополит Санкт-Петербургский и Ладожский, предупредив только одного игумена – секретаря епархии, ранним утром прибыл в Лавру из загородного санатория, где проходил реабилитацию после сердечного приступа. Ненадолго задержавшись в рабочем кабинете, где сделал всего один короткий звонок со стоящего особняком красного старомодного телефона без диска для набора номера, он в одиночестве неторопливо спустился на первый этаж. Слегка подволакивая ноги, прошел через загроможденную пыльным хламом кладовую, скудно освещенную единственной лампочкой в жалкие сорок ватт. Позвякивая внушительной связкой ключей на железном кольце, отпер малоприметную дверь, и по потайной лестнице спустился в сводчатый, чисто выметенный подвал.
В расположенной гораздо ниже уровня земли просторной келье с гладко оштукатуренными стенами, из мебели были только стол и два жестких стула. Митрополит перекрестился на большую икону в золотом окладе и тяжело опустился на стул, пытаясь отдышаться. Врачи еще запрещали ему заниматься делами, но сложившаяся чрезвычайная ситуация потребовала личного присутствия.
Через пару минут тишину нарушил негромкий стук в дверь, и в помещение шагнул среднего роста худощавый монах лет тридцати, облаченный в новенькую рясу. Первым делом перекрестившись на образ, он склонился в глубоком поклоне, а затем, опустившись на колени, поцеловал протянутую руку. Завершив ритуал, неуловимо-текучим движением вскочил и, повинуясь жесту, сел на свободный стул.
Предстоятель выдержал паузу, и едва двигая бледными губами, слабо спросил:
- Ты уже в курсе проблемы?
Собеседник коротко кивнул, опустив глаза:
- Да, отче.
Митрополит побарабанил тонкими желтоватыми пальцами по столу и неожиданно окрепшим, низко рокочущим голосом с нажимом продолжил:
- Нам крайне, не побоюсь сказать, жизненно важна объективная информация. Подобного прорыва тьмы не случалось с позапрошлого века, когда пробудившееся в центре Европы чудовище объявило себя румынским графом Дракулой. Но тогда не было современных средств телекоммуникации и панику удалось погасить, издав достаточным тиражом спешно написанную Стокером книгу. Ныне подобный вариант не пройдет. В запасе у нас не то, что дни, часы.
Монах задумчиво потер неестественно для его сана гладко выбритый подбородок.
- Светские власти осведомлены?
Откинувшийся на спинку стула архиерей отрицательно качнул головой:
- Как ты думаешь, что первым делом постараются сделать военные, узнав истину?
Инок криво усмехнулся:
- Известно что… Как водится, не оценив степени опасности, первым делом попытаются использовать кровососов в качестве оружия. В результате мы получим целую армию, сплошь состоящую из вампиров. Нейтрализовать ее будет невероятно сложно… Если вообще возможно.
- Верно мыслишь, - тяжело вздохнул митрополит. – Если узнает хотя бы один непосвященный, все, шила в мешке не утаишь. Поэтому тайное всегда должно оставаться тайным… Теперь непосредственно о твоей задаче. Ты сегодня же должен проникнуть на темную территорию и вернуться, максимум завтра к вечеру. А я пока постараюсь удержать горячие головы от необдуманных шагов. Но, повторюсь, все висит на волоске. На этот раз зло оказалось изворотливее, сумев ударить неожиданно. У нас осталось не так много воинов веры и чтобы собрать их, требуется время, которого нет.
Монах, сверкнув глазами, впервые в упор взглянул на предстоятеля.
- Благословите отче, и я один доберусь до главной твари. Вы же знаете, мне это по
